西遼（1132-1218年），它是一個(gè)由遼太祖耶律阿保機(jī)的第八代孫耶律大石在遼朝被金朝所滅后，一路西征又建立的契丹遼朝延續(xù)。
西遼雖然是一個(gè)僅僅存在了86年的王朝，但是在它短暫的生命中，曾吞并了河中地區(qū)的各個(gè)割據(jù)政權(quán)，統(tǒng)一了中亞，成為當(dāng)時(shí)整個(gè)中亞地區(qū)最強(qiáng)大的國家。直到最后遇到更加強(qiáng)大的蒙古鐵騎才滅亡。
耶律大石（1087－1143年），契丹人，字重德。曾考中進(jìn)士，提拔為翰林，史稱其“通遼、漢字，善騎射”，是個(gè)文武雙全的人物，正是他這一身過人的技藝和膽識，使他后來成為亂世的梟雄。
公元1124年，金朝開國皇帝完顏阿骨打統(tǒng)率其部南下攻遼，遼天祚帝逃往夾山避難，而遼的宗室耶律大石仍率部頑強(qiáng)抵抗。
12月，金兵攻入居庸關(guān)，遼南京陷落。耶律大石領(lǐng)兵逃出重圍，歸見天祚帝，天祚帝得到耶律大石的部隊(duì)后，企圖立即去收復(fù)失地，但耶律大石認(rèn)為復(fù)國時(shí)機(jī)還未到，天祚帝不聽。耶律大石看到遼朝大勢已去，于是他率200鐵騎，與同年向西北方向行進(jìn)并自立為王。
耶律大石在可敦城召集邊地7個(gè)州城及18部王開會，憑借其極富煽動力的講話和個(gè)人的魅力，他得到各部的支持，獲得精兵萬余人，重新組織起一支新的軍事力量。但是這支新軍也沒能使耶律大石復(fù)國，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的金朝正處于勢力上升之時(shí)。
1130年，耶律大石眼看復(fù)國無望，決定繼續(xù)西行。他的部隊(duì)在八拉沙兗受到那里的統(tǒng)治者——喀喇汗王朝的歡迎，因?yàn)槟抢镆粠∮杏文撩褡宓钠鹆x，正需要軍隊(duì)去鎮(zhèn)壓。
耶律大石認(rèn)為這是個(gè)有利于自己立足于此的好機(jī)會，他遂出兵平息了這些起義，而后便進(jìn)駐八拉沙兗城，并與原來在喀喇汗王朝的契丹人結(jié)合在一起，繼續(xù)向南、向西推進(jìn)，占據(jù)了起兒漫等地。
1132年，耶律大石就在河中地區(qū)的起兒漫城稱帝，號噶爾汗（意為大汗），建元延慶。1134年又返回八拉沙兗（今吉爾吉斯托克馬克），并在此建都，改名為虎思翰爾朵（契丹語：強(qiáng)有力的宮帳），改年號康國元年。
同年，耶律大石再次發(fā)兵東征，企圖推翻金朝，恢復(fù)遼朝，但西遼軍隊(duì)在途中因“牛馬多死”而折回，耶律大石反金復(fù)遼的最后希望也破滅。
在復(fù)國情結(jié)無法解開的情況下，耶律大石又開始全力西征。1137年，西遼軍隊(duì)和喀喇王朝交戰(zhàn)，獲勝，同年打又攻打高昌，回鶻王不再稱汗，改稱“亦都護(hù)”，至此西州回鶻王國成為西遼的屬國。
1141年，西遼又與西喀喇汗王朝和塞爾柱汗國聯(lián)軍決戰(zhàn)于撒馬爾罕，西遼再勝，西喀喇王朝成為西遼屬國。之后西遼又向西北進(jìn)攻花刺子模，花刺子模王阿提西茲投降，做西遼屬國。
這一連串的勝利，使耶律大石迅速完成了其統(tǒng)一西域的霸業(yè)：北到巴爾喀什湖以北的巴哈臺山；西達(dá)咸海，統(tǒng)有花刺子模；東到新疆中部，西南界阿姆河，成為了整個(gè)中亞最強(qiáng)大的國家。
在耶律大石的心里，西遼是中原遼王朝在西域的延續(xù)，建立西遼也許就是他心中復(fù)國情結(jié)的另一種方式的發(fā)泄。因此，它的政治制度仍保持了遼王朝的傳統(tǒng)，且整個(gè)西遼王朝宮廷與官府，都通用契丹文和漢字，其錢幣上都印有漢文年號。
這一切，都使這個(gè)在中亞統(tǒng)治不足百年的西遼，在亞歐大陸的歷史上產(chǎn)生了廣泛的影響，以至于“契丹”一詞變成了中亞各族用來稱呼中國的名稱，后來的這個(gè)名稱又經(jīng)中亞傳到俄羅斯和歐洲，俄語和英語中的“中國”，都是契丹一詞的諧音。
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