在《自然-神經(jīng)科學》上發(fā)表的一篇論文中，研究人員推動了關于大腦獎勵途徑的科學發(fā)展?？朔砂a和精神障礙的關鍵就在我們大腦掌管我們感覺良好的部分。就像太空一樣，大腦的這個區(qū)域需要更多的探索。
最古老和最知名的獎勵途徑是間葉多巴胺系統(tǒng)，它由從中腦部分的腹側被蓋區(qū)（VTA）投射到伏隔核的神經(jīng)元組成--這是介導情緒和動機處理的關鍵結構。多巴胺是一種神經(jīng)遞質(zhì)，當大腦期待獎勵時就會釋放。多巴胺的飆升可能來自吃比薩餅、跳舞、購物和性。但它也可能來自毒品，并導致藥物濫用。
在尋找治療成癮和精神疾病的新療法時，研究人員正在研究多巴胺以外的途徑，這些途徑可能在獎勵和強化方面發(fā)揮作用。
在《自然-神經(jīng)科學》上發(fā)表的一篇論文中，來自華盛頓大學醫(yī)學部布魯查斯實驗室的研究人員推動了我們獎勵途徑的科學發(fā)展，并發(fā)現(xiàn)了另一條這樣的途徑。
通訊作者、華盛頓大學醫(yī)學院麻醉學和疼痛醫(yī)學教授邁克爾-布魯查斯博士說：'這項研究為了解可能在濫用尼古丁、鴉片制劑或其他藥物以及影響獎勵處理（包括抑郁癥）的神經(jīng)精神疾病中發(fā)生改變的獎勵回路開辟了新的途徑。'
研究人員發(fā)現(xiàn)，VTA（中腦）中大約30%的細胞是GABA神經(jīng)元。神經(jīng)元是大腦和神經(jīng)系統(tǒng)的基本單位，這些細胞負責接收來自外部世界的感覺輸入，向我們的肌肉發(fā)送運動指令，并在中間的每一步轉(zhuǎn)化和轉(zhuǎn)發(fā)電信號。VTA GABA神經(jīng)元已被越來越多地確認為參與獎勵和厭惡，以及治療成癮、抑郁癥和其他與壓力相關的疾病的潛在目標。
'我們發(fā)現(xiàn)的是獨特的GABA能細胞，它們廣泛地投射到伏隔核，但只投射到特定的部分，這有助于獎勵的強化，'共同第一作者、布魯查斯實驗室和成癮、疼痛和情感神經(jīng)生物學中心的博士后學者拉賈拉姆·戈里山卡爾說。
在雄性和雌性小鼠實驗中，研究人員表明，從VTA到腹側（而不是背側）的長程GABA神經(jīng)元參與了獎勵和強化行為。他們表明，這種GABA能投射抑制了膽堿能中間神經(jīng)元--獎勵相關學習的關鍵角色。這些發(fā)現(xiàn)'進一步加深了我們對直接牽涉到抑郁癥和成癮等神經(jīng)精神疾病的神經(jīng)回路的理解'。
戈里山卡爾說，這些發(fā)現(xiàn)使科學家們能夠了解大腦的子區(qū)域，并直觀地看到特定的神經(jīng)調(diào)節(jié)劑是如何在獎勵處理過程中釋放的。在科學方面，研究人員能夠強調(diào)大腦中的異質(zhì)性，或差異。
戈里山卡爾說：'我們不要把大腦中的結構想成是單一的，這真的很重要。大腦中有很多細微的差別--它的可塑性如何，它是如何被連接的。這一發(fā)現(xiàn)顯示了差異如何發(fā)揮的一種方式。'
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