金庸先生在其以元末明初為背景的作品《倚天屠龍記》中提到過(guò)明教，引起了許多讀者的好奇。在他的書(shū)中，元朝氣數(shù)將盡，時(shí)代動(dòng)蕩不堪，豪杰草莽揭竿而起，作為亂世帝璽的明教排除萬(wàn)難，為朱重八打天下立下了汗馬功勞。而朱重八在建立政權(quán)的時(shí)候，力排眾議，定國(guó)號(hào)為明，想必也是有這么一層考慮的。一觴一詠，表面看起來(lái)是皇帝與功臣琴瑟和鳴，但事實(shí)上卻并非如此。
明教散見(jiàn)于史書(shū)典籍，古稱(chēng)摩尼教。在公元3世紀(jì)中葉由波斯人摩尼在拜火教的理論基礎(chǔ)上，吸收了基督教、佛教等教義所創(chuàng)的一個(gè)世界性宗教，算得上博采眾長(zhǎng)。摩尼教的世界觀非黑即白，他們主張善與惡的二元論，認(rèn)為宇宙間充滿(mǎn)善與惡、光明與黑暗的斗爭(zhēng)，并且有嚴(yán)密的教團(tuán)組織和宗教制度。當(dāng)然，改變世界觀的學(xué)說(shuō)在古代向來(lái)被視為異端，摩尼教也不例外，他的創(chuàng)始人摩尼受極刑而死，他的信徒帶著圣火殘存的種子，逃往東方。
至于摩尼教傳入中國(guó)，還要從延載元年（公元694年）開(kāi)始說(shuō)起。那一年女皇武則天接受波斯人拂多誕的朝見(jiàn)，波斯人獻(xiàn)給這位女皇一部名為《二宗經(jīng)》的手本，這使醉心仙佛的武皇龍顏大悅，既然把統(tǒng)治者哄高興了，那么接下來(lái)的一切就變得順理成章了，沒(méi)過(guò)多久，摩尼教便開(kāi)始在中原地區(qū)建寺傳教了，其興盛程度，幾乎可以比肩道釋。
區(qū)別于道釋的理論來(lái)源，摩尼教的經(jīng)典都是由創(chuàng)始人一一書(shū)寫(xiě)的，毫無(wú)疑問(wèn)，這為宗教奠定了一個(gè)嚴(yán)密的理論體系，摩尼教之所以能夠在于道釋統(tǒng)治下?tīng)?zhēng)得一席之地，與其嚴(yán)密的理論體系是分不開(kāi)的。
眾所周知，安史之亂是唐朝由盛轉(zhuǎn)衰的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，不僅僅包括政權(quán)，唐朝的宗教也由此一蹶不振，摩尼教徒心有余悸，于是化整為零，隱匿于民間，在暗處一點(diǎn)點(diǎn)的擴(kuò)張，為了適合民間傳播，摩尼教也改頭換面，搖身一變成了明教。
作為隱藏在幕后的角色，明教最盛大的一次表演在元末明初。元朝統(tǒng)治者的腐敗直接使民間意識(shí)形態(tài)發(fā)生巨大的變化，摩尼教、彌勒教、白蓮教等一直被鎮(zhèn)壓的民間教派迅速發(fā)展，互相融合，紅巾軍起義便是各個(gè)教派勢(shì)力膨脹的結(jié)果。
佛教把現(xiàn)世稱(chēng)為“末法時(shí)代”，大德開(kāi)示末法時(shí)代終結(jié)于彌勒出世。這種說(shuō)法在民間流傳已久，且支持者眾。起義的紅巾軍就利用了這種說(shuō)法，他們公開(kāi)以“彌勒降生，明王出世”的讖言為口號(hào)，自稱(chēng)摩兵，摩尼教對(duì)紅巾軍的影響由此可見(jiàn)。此時(shí)的摩尼教也就是明教，進(jìn)一步通俗化、世俗化，并與彌勒教、白蓮教三教相融合，而讓他們得以呼吸的正是對(duì)于權(quán)力的信仰。
下面便來(lái)說(shuō)說(shuō)明太祖，這位傳奇般的皇帝，他的一生可以算的上是中國(guó)歷史上最為成功的逆襲。他本名叫朱重八，小時(shí)候因?yàn)榧依锔F不得不跑去地主家放牛，在二十多歲的時(shí)候還是窮困潦倒，就在這時(shí)，一封信改變了他的整個(gè)人生。這封信來(lái)自他的兒時(shí)伙伴湯和，信中邀請(qǐng)他參加郭子興的義軍。恰在此時(shí)，他的師兄秘密告訴他，說(shuō)有人知道此信，要去告密。迫不得已，朱元璋去投奔郭子興的紅巾軍，這一年，他25歲。
加入紅巾軍使這位平民出身的皇帝如魚(yú)得水，苦難的生活并不是一無(wú)是處，至少早年乞討生涯讓他學(xué)會(huì)了察言觀色。當(dāng)時(shí)作為紅巾軍元帥的郭子興便因此覺(jué)得朱元璋是個(gè)人才，把自己的養(yǎng)女許配給他，平步青云的朱重八就此改名朱元璋，而這只是他開(kāi)啟權(quán)利征途的第一步。
手握兵權(quán)的他在以后的很長(zhǎng)一段時(shí)間里，深得民心并且節(jié)節(jié)勝利，不過(guò)意氣風(fēng)發(fā)也只是暫時(shí)的，這里就不得不說(shuō)一下“小明王”韓林兒了，他的父親是白蓮教的首領(lǐng)，早年領(lǐng)導(dǎo)了紅巾軍起義，說(shuō)紅巾軍的成員都是教徒也不為過(guò)。韓林兒在至正十五年（公元1355年）二月，被立為帝，號(hào)小明王，建國(guó)大宋，改元龍鳳，以其母楊氏為皇太后。韓林兒號(hào)稱(chēng)宋徽宗九世孫，立為帝，稱(chēng)小明王。國(guó)號(hào)大涼，故國(guó)號(hào)稱(chēng)宋，以迎合漢族人民的民族感情，表示“反元復(fù)宋”；所謂“小明王”者，是為迎合佛教“明王出世”的預(yù)言，表示黑暗已經(jīng)過(guò)去，光明來(lái)到。
此年中，郭子興病逝，小明王韓林兒任命郭子興的兒子郭天敘為都元帥，妻弟張?zhí)煊訛橛腋痹獛?，朱元璋為左副元帥。都元帥是軍中之主，右副元帥的地位比左副元帥更高。這就讓朱元璋感到了威脅，依靠自己能力一步一步爬上元帥之位的他并不是一只任人宰割的羔羊，于是他開(kāi)始不動(dòng)聲色的擴(kuò)張自己的勢(shì)力，謀劃一場(chǎng)能給自己帶來(lái)出路的災(zāi)難。
雖然等待太久，但終會(huì)來(lái)臨。打敗陳友諒并不是一場(chǎng)普通的勝利，至少對(duì)于朱元璋來(lái)講算得上一箭雙雕，據(jù)據(jù)《明史·韓林兒傳》記載，公元1366年（大敗陳友諒之時(shí)），朱元璋派人迎接在滁州的韓林兒南下到應(yīng)天(當(dāng)今南京)，渡長(zhǎng)江時(shí)，韓林兒所乘船只被人鑿沉，墜江身亡。史書(shū)寥寥幾筆似乎就可以掩蓋一個(gè)驚天的陰謀，這幾句作為證據(jù)并不能夠讓人信服，而最有力的莫過(guò)于屠寄所書(shū)的《蒙兀兒史記》，書(shū)中記載“朱元璋弒其主韓林兒，偽宋亡”。至此朱元璋弒主奪權(quán)才算是蓋棺定論。
以此來(lái)看，明教似乎不滿(mǎn)于韓林兒這個(gè)年輕的皇帝掌權(quán)，否則對(duì)于此事絕不會(huì)是睜一只眼閉一只眼的默許狀態(tài)，而且朱元璋在此時(shí)許諾將國(guó)號(hào)定為大明，這無(wú)疑是給教派上下吃了一粒定心丸，因?yàn)椴还茉诤螘r(shí)，利益始終是衡量關(guān)系的秤砣。
1368年正月初四，朱元璋稱(chēng)帝，以應(yīng)天府（南京）為京師，國(guó)號(hào)大明，年號(hào)洪武。明朱國(guó)禎《涌幢小品》卷二“國(guó)號(hào)”條：“國(guó)號(hào)上加大字，始于胡元，我朝因之。……其言大漢、大唐、大宋者，乃臣子及外夷尊稱(chēng)之詞。”
老話(huà)說(shuō)的不錯(cuò)，以利相交者，利盡而疏，朱元璋就是一個(gè)很好的例子。這個(gè)不識(shí)幾個(gè)字的皇帝很懂得權(quán)謀，韓林兒已死，他不用顧忌太多。于是他在榮登大寶之后一改常態(tài)，大肆屠殺明教教徒，甚至不允許民間出現(xiàn)教派，甚至牽扯甚廣的胡惟庸案也是他血洗明教的惡果果。
歷史評(píng)價(jià)他是第二個(gè)勾踐一點(diǎn)也不為過(guò)，只不過(guò)他不是失敗之后登上大位，此時(shí)也再?zèng)]有出現(xiàn)第二個(gè)范蠡而已。
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