清政府的文化教育政策，不僅有文字獄式的消極壓制，更有理學(xué)及科舉的積極倡導(dǎo)。1653年(順治十年)清政府重開科舉，完全承襲了明代的科舉制度，不僅實(shí)行八股取士，而且把科舉作為取士的唯一途徑，“中外文臣皆由科舉而進(jìn)，非科舉者毋得與官”。因此，清代的科舉制，一方面通過其八股作文法以及它從“四書五經(jīng)”中出題、依指定注疏答卷的規(guī)范，對于控制士子思想，使人們思想程式化、教條化起了惡劣的作用;另一方面通過“學(xué)而優(yōu)則仕”的激勵作用，推動一大批人才脫穎而出，一部分人順利踏上仕途，成為國家棟梁或成就事業(yè)者，更有一部分人在攻讀之時或落第之后成為文壇的怪杰奇才。清代科舉制度與教育制度配合、銜接得十分嚴(yán)密。各義學(xué)、蒙館童生之優(yōu)俊者，經(jīng)考試入府、州、縣(廳)學(xué)或官學(xué)化的書院。按定例，各級官學(xué)生員定額，湖南每府學(xué)額廩生40名、增生40名，每州縣學(xué)額設(shè)廩、增生各20名。府學(xué)一年一貢，縣學(xué)二年一貢。各府、州、縣(廳)學(xué)生員，優(yōu)俊者定期參加各省的鄉(xiāng)試，中者是為舉人。
清代科舉制度的強(qiáng)化，對長沙諸書院的教學(xué)方式和教學(xué)內(nèi)容的改變也影響至深。自康熙以來，科舉時文一直是書院教學(xué)的重要內(nèi)容，岳麓書院在后來所訂的學(xué)規(guī)中，習(xí)作制藝成為不可少的條項(xiàng)。地方官吏也不時到書院考課生徒。康熙初岳麓書院還特建文昌閣，將諸生考試獲雋者題名其間，以鼓勵生徒追求名第。乾隆年間書院前坪又矗起一座魁星樓，“以當(dāng)文峰為今秋闈發(fā)兆”，把追求科舉名第同神靈、風(fēng)水聯(lián)系了起來。到道光(1821-1850)年間，岳麓諸生在科舉考試中已占絕對優(yōu)勢。1825年(道光五年)，全省貢舉145人，岳麓占33.7%;1835年(道光十五年)全省舉人71人，岳麓占去近40%。
湖南士子赴湖北鄉(xiāng)試 催生很多故事
鄉(xiāng)試是和會試、殿試一樣，是國家正式科舉考試，是國家直接從地方選拔人才的主要渠道。鄉(xiāng)試每3年一次，試期在農(nóng)歷八月。每屆鄉(xiāng)試前一年，還得舉行科考，只有在科考中列為 l、2、3等前茅者，才有參加科舉考試的資格。清初，湖南獲科舉資格的士子均得赴湖北武昌參加鄉(xiāng)試，流傳著許多動人的故事。
1703年(康熙四十二年)江蘇宜興人潘宗洛督學(xué)湖廣。其時號稱“楚南四家”之一的長沙府人士陳之文名噪湖湘，赴武昌參加鄉(xiāng)試。正值潘宗洛主考，對陳之作文大為賞識，拔為第一，并召集諸生宣講其試卷，贊曰：“此真秦漢文也’。陳之執(zhí)卷走到案前，對潘考官說，某文承蒙甄拔，甚感羞愧，但您的評點(diǎn)有不當(dāng)之處。隨即指出某事出于某書，應(yīng)讀某音等。眾生啞然失色，皆為陳不敬考官的行為出了一把冷汗。但潘宗洛卻欣然離席，揖曰：“某戈科第早，汲古淺，幸教我”。并取筆更正，然后再向諸生朗誦稱善。其虛懷若谷，深為諸生敬重，而他也從此對湖湘考生深有好感，并為湖湘許多優(yōu)秀士生因家境貧寒不得不放棄遠(yuǎn)途的鄉(xiāng)試而感到憂慮和惋惜，此事成為他的一種心病。
當(dāng)時湖南已經(jīng)建省，但湖南士子仍要赴湖北鄉(xiāng)試，確實(shí)不合時宜，幾任巡撫都有分闈之意。1710年(康熙四十八年)，潘宗洛巡撫偏沅。他上任后的第一件事就是繼前任趙申喬，再次上疏題請湖廣鄉(xiāng)試南北分闈(闈，考場)，以使湖南應(yīng)試諸生避免路途之遙、洞庭之險。疏奏阻于部議，一時未能實(shí)現(xiàn)。
兩湖分闈 湖南在長沙中山路設(shè)立貢院
1717年(康熙五十五年)湖南巡撫李發(fā)甲又兩次上疏懇請分闈。經(jīng)幾任巡撫的力爭，朝廷終于在1723年(雍正元年)詔諭分闈，諭稱“湖南士子赴湖北鄉(xiāng)試，必經(jīng)洞庭湖。湖水浩潮無涯，波濤不測”，“有覆溺之患，朕心深為惻然，或致士子畏避險遠(yuǎn)，裹足不前，又非朕廣育人材之意”，所述分闡理由與湖南巡撫的疏章完全相同。詔諭還指示分闈后兩湖試舉名額分配“由湖南湖北巡撫公議，著湖廣總督從公酌定”。
湖南巡撫接到上諭后，雷厲風(fēng)行，于當(dāng)年就在長沙城原明吉王藩地、今中山路百貨大樓一帶設(shè)立了貢院，這條街也因之改名為貢院街。
貢院系利用湖湘書院的院址進(jìn)行擴(kuò)建，規(guī)模宏大，布局嚴(yán)謹(jǐn)，功能齊全，封閉性強(qiáng)，據(jù)清光緒《湖南通志》卷67記載，設(shè)院當(dāng)年就添建頭門龍門3扇、望樓4座、鼓亭2座，東西官廳8間，公堂、衡鑒堂各5間，內(nèi)簾房舍32間，提調(diào)、監(jiān)試、后勤等用房150間，以及考生考試和居住的號舍8500間。號舍10間為弄，5弄編成一宇，形如長巷，每間約深1.4米，寬1米，高2.2米。房內(nèi)設(shè)2層承板，可以抽動，日可為桌，晚可為床?？忌司右婚g，試前入內(nèi)即封號柵，至交卷時方可開啟，很難舞弊。考試分為3場，第一場為“八股”，第二場為“經(jīng)義”，第三場為“對策”和“詩賦”，考生在這間矮屋內(nèi)飲食起居要度過9日。分闈之時，湖南中額核定為44名，后增至60多名。
翌年，湖南第一次單獨(dú)舉行鄉(xiāng)試，參試人數(shù)比往年赴武昌參試者陡增，長沙城一下增加許多家客棧。貢院西街黃笏堂所開“自?！笨蜅?，旅客就多系赴考童生。還出現(xiàn)了所謂試館，即一些地區(qū)或宗族，為了給本地或本族士子到省城參加鄉(xiāng)試提供方便，在城內(nèi)購置房屋，派人管理，免費(fèi)供應(yīng)食宿。不是考試期間，試館也接待本地或本族來省城辦事的人員;只收伙食費(fèi)，不收住宿費(fèi)，故兼有會館性質(zhì)。如望麓園的寧鄉(xiāng)試館、新安巷的湘鄉(xiāng)試館、紫荊街的長橋柳氏試館、怡長街的彭氏試館就是較為有名的試館。
嘉慶(1796-1820)年間，清朝統(tǒng)治者鎮(zhèn)壓乾嘉苗民起義后，對湘西“苗疆”的苗漢士子參加鄉(xiāng)試實(shí)行另編字號分別取中舉人的辦法，予以照顧，并對苗生赴省城鄉(xiāng)試者，無論科考之正案錄取與否，都發(fā)給盤費(fèi)銀10兩。這是分闊之前未曾有過的情況。湖南巡撫陳文恭有副對聯(lián)對長沙貢院作了生動的描繪：
“矮屋靜無，聽食葉蠶聲，敢忘當(dāng)年辛苦;文星光有耀，看凌云驥足，相期它日勛名”。
低矮的考屋里，在試卷上寫字的聲音就像食桑葉的蠶聲，主文運(yùn)的星宿激勵著士子的志氣更加高昂，想到指日可待的功名，早把當(dāng)年的辛苦忘得一干二凈了。
兩湖分闈后湖南人才勃興
兩湖分闈是長沙及湖南教育史上的一件大事，它對推動湖南文化教育事業(yè)的發(fā)展、經(jīng)濟(jì)社會的進(jìn)步、人才的勃興以及湖南人士走出湖南，參與國事起了不可低估的作用。
清代前期(至1840年)通過舉試走上仕途，官至總督、尚書、大學(xué)士的14人中，有12人人是在分闈之后，而且14人中有10位是長沙府人士。他們是：陳鵬年、彭維新、劉權(quán)之、陶澍、賀長齡、羅繞典、李星沅、勞崇光、曾國藩、胡林翼。而整個明代，長沙籍進(jìn)士官至同級的官員只有3人。這些人中，陶澎、賀長齡等在清前期就有不少建樹，政治上產(chǎn)生了重大影響。至于曾國藩、胡林翼等更成為清后期舉足輕重的中興名臣。這些史實(shí)在本叢書《湖湘文化之都》、《長沙歷史風(fēng)云》等冊中都有所反映。
清代前期是長沙及湖南科舉人才的鼎盛時期，自1653年開科至1840年，共75榜，湖南成進(jìn)士的有441人，中舉的則多達(dá)數(shù)干人，其中近半數(shù)是長沙府人士。這些人才大致分為3種類型：
一類是官至顯位的政界要人。
除官至總督、尚書、大學(xué)士的14人外，還有歷官巡撫、布政使、按察使和學(xué)政的10人;任侍郎、主事、六部郎中、員外郎的41人。
長沙府最早登上總督官位的是陳鵬年。陳鵬年，字北溟，號滄州，湘潭縣人。1691年(康熙三十年)成進(jìn)士，授浙江西安知縣，擢海州知州，所到之處，皆有政聲。他性情剛直，秉正嫉邪，百折不回。晉知江寧府時，以忤總督阿山下獄，江寧士庶數(shù)萬人號泣，百姓爭送薪米酒炙，填街塞巷。最后得以昭雪，署江蘇布政使。其時，又忤總督噶禮，再次被誣下獄。鎮(zhèn)江民眾奔走呼吁，康熙又特下旨為其平反，命入武英殿修書。后官至河道總督，兼總潛運(yùn)事，卒于任所。陳鵬年還是當(dāng)時的一位著名詩人，著有《道榮堂詩文集》62卷，《滄州近詩》10卷。鄧顯鶴在《沅湘耆舊集》中評其詩曰：“公詩，和平大雅，原本忠孝，根抵性情，雖偶爾游覽之作，皆然不欺其志。吾楚前哲風(fēng)徽未泯，求其志節(jié)風(fēng)義、勛業(yè)文章，照耀宇宙不朽如公者，西涯以后，一人而已”。即認(rèn)為陳鵬年是繼明代李東陽之后，長沙府又一位杰出人物。
陳鵬年之后，長沙府又出了一位尚書劉權(quán)之。劉權(quán)之，字德輿，長沙人。1761年(乾隆二十五年)進(jìn)士，授編修，參與編篡《四庫全書》及《四庫全書總目提要》，出力最甚。書成后，升為侍講，累官左副都御史。為官廉正，多次上疏，反對舞弊。1788年(乾隆五十二年)大挑直省舉人，每使有才學(xué)者名落孫山，讓奔競之徒濫竿充數(shù)，劉權(quán)之上疏直言積弊。乾隆帝采納其意，命其在午門辦事，御史監(jiān)視，步軍嚴(yán)查，使大挑舉人積弊大減。1799年他任左都御使時，湖南派買倉谷，為患無窮，劉權(quán)之又奏請凡荒歉的地方，應(yīng)向豐收的鄰縣公平采買，不得在本縣苛派，并嚴(yán)禁貪污營私。清廷采納了他的意見，湖南百姓因受其惠。嘉慶帝念其忠直，擢其為吏部尚書、禮部尚書、協(xié)辦大學(xué)士，加太子少保銜。
二類是以詩文、學(xué)識名于時的聞人。
如唐仲冕、黃本驥、鄧枝麟等。唐仲冕，字六枳，號陶山，善化人。1793年(乾隆五十八年)進(jìn)士，官至陜西巡撫。所至勤求民瘼，振興士氣，興利除害，有政聲。但他的名聲不在官，而在詩文，著有《陶山詩集》30卷、《陶山文錄》8卷，《沅湘耆舊集》錄其詩136首。嘉定錢大昕評曰：“陶山詩，筆力橫絕，宇字心花”，“抒寫懷抱，能達(dá)難顯之情，而不入于俚鄙佻巧之習(xí)。夫惟大雅卓爾不群，吾輩但當(dāng)退避三舍而已”。鄧枝麟，宇翰伯，號南坡，寧鄉(xiāng)縣人，1777年(乾隆四十二年)拔貢，號稱“湘中七子”之一。曾掌教邵州東山書院，官至乾州訓(xùn)導(dǎo)。詩文書法名噪一時，著有《海粟園詩稿》8卷。黃本驥，字虎癡，亦為寧鄉(xiāng)縣人。1821年(道光元年)舉人，曾授黔陽縣教諭。他博覽群書，精通考古、文物、地理、方志、古史、姓氏和職官。所 著《姓氏解分》10卷、《孟子年譜》1卷、《湖南方物志》8卷、《歷代職官表》6卷、《皇朝經(jīng)籍志》等，均具有很高的研究價值，后人輯刻為《三長物齋叢書》共25種，159卷。
三類為卓有政聲的地方官吏。
如“為政寬簡，不事煩苛，約束吏胥不得擾民”的云南宜良縣令戴澤三;修建樊城400余丈“鄭公堤”的湖北襄陽知府鄭敦允;認(rèn)為“治不稟于經(jīng)，不可謂治，學(xué)不達(dá)于政，不可謂學(xué)，文不適于用，不可謂文”的江西吉水知縣周樹槐;“有膽識、善斷事”，善于處置民變的云南楚雄知縣彭永思;“多方賑濟(jì)饑民，安撫屯戶”，最后官至貴州布政使的直隸宣化知府李象等等。他們都是長沙人，深受長沙官學(xué)或書院學(xué)風(fēng)的熏陶，均以進(jìn)士或舉人入仕。他們把長沙人為官清正廉潔、敢為民作主的良好形象傳到了祖國各地，不能不歸于長沙古代學(xué)校教育的功績。
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