（張之洞像）
1909年10月4日晚，晚清中興名臣張之洞的輝煌人生，即將走到終點(diǎn)。臨終前，末代皇帝溥儀的生父、時(shí)任攝政王載灃，前往其府邸看望。作為四朝老臣，張之洞此時(shí)仍念念不忘天下安危，刻意提醒載灃要順應(yīng)民情。誰知載灃竟不以為然地說：“不怕，有兵在?！陛d灃走后，張之洞吐血嘆息：“沒想到聽見了這種亡國之言！”張之洞去世兩年后，辛亥革命爆發(fā)，歷時(shí)268年的大清帝國宣告滅亡。
其實(shí)，1840年鴉片戰(zhàn)爭之后，大清帝國就開始了自救。但是，從洋務(wù)運(yùn)動到戊戌變法，再到清末新政，大清帝國錯(cuò)失了太多機(jī)會。根本原因在于，滿清統(tǒng)治者固守“家天下”意識，不肯放棄絲毫既得利益。因而它無法像日本那樣，通過一場明治維新運(yùn)動開啟現(xiàn)代化進(jìn)程。大清帝國一步步走向滅亡，毫無疑問是一種必然。
不過，如果不是張之洞的一項(xiàng)提議，大清帝國或許還能茍延殘喘一些年頭。因?yàn)?，大清帝國正如載灃所說的“有兵在”。盡管病入膏肓，但對付民眾暴動，仍然綽綽有余。即使再來一次太平天國之亂，估計(jì)大清帝國也有能力鎮(zhèn)壓。然而，1901年1月，時(shí)任湖廣總督的張之洞，聯(lián)合兩江總督劉坤一，向朝廷遞交的《變通政治人才為先，遵旨籌議折》，提出“獎勵(lì)游學(xué)”政策，卻事與愿違加速了大清帝國的滅亡。
（清朝留日學(xué)生）
雖然大清帝國從1872年就開始派遣學(xué)生出洋留學(xué)，但此前的留學(xué)國家主要是歐美。1896年以后，受甲午戰(zhàn)爭的刺激，張之洞覺得日本維新有成，主張向日本派遣更多留學(xué)生。他在1898年發(fā)表的《勸學(xué)篇》中，曾列出五點(diǎn)理由，認(rèn)為日本才是最理想的留學(xué)國家。除了路途近、費(fèi)用低之外，更重要的是日本是君主立憲制，其政體與洋務(wù)派提出的“中學(xué)為體，西學(xué)為用”口號相吻合。因此，張之洞、劉坤一的這個(gè)奏折經(jīng)朝廷批準(zhǔn)后，去日本留學(xué)的人數(shù)迅速增多。1903年，清政府頒發(fā)了由張之洞擬定的《獎勵(lì)游學(xué)畢業(yè)生章程》，規(guī)定能在外國高校獲得文憑的留學(xué)生，可以授予“拔貢、舉人、進(jìn)士、翰林”出身。當(dāng)年，留日學(xué)生就達(dá)到1300多人。1905年，清政府廢除科舉，同時(shí)決定對留學(xué)畢業(yè)生進(jìn)行考試，按考試成績授予科名，給以官職，進(jìn)一步掀起了留學(xué)日本的高潮。1905年至1906年間，留日學(xué)生超過8000人。至1911年，留日學(xué)生累計(jì)有25000多人。
但是，張之洞萬萬沒有想到的是，留日學(xué)生中的許多人，后來卻成為了大清帝國的革命者。他們在學(xué)習(xí)文化知識的同時(shí)，也受到了民主主義思想的熏陶，因而積極投身海外革命運(yùn)動。喝過洋墨水的留學(xué)生鬧革命，比起太平天國、義和團(tuán)等土包子作亂，顯然更具先進(jìn)性。
留日學(xué)生的一項(xiàng)主要活動發(fā)行革命書報(bào)，宣傳革命思想。如1902年湖南留學(xué)生楊毓麟、黃興等創(chuàng)辦的《游學(xué)譯編》和湖北留學(xué)生劉成禺、李書城等創(chuàng)辦的《湖北學(xué)生界》，“所譯著之文字，皆以民族民權(quán)為依歸。兩湖革命思潮，多發(fā)源于二雜志矣?！绷羧諏W(xué)生陳天華的《猛回頭》、《警世鐘》、《國民必讀》，宋教仁的《滅漢種策》，秦力山的《革命箴言》等革命讀物，流傳到國內(nèi)后，引起了清政府的極大恐慌。雖嚴(yán)厲查禁，仍屢禁不止。
（清朝留日學(xué)生）
留日學(xué)生的另一項(xiàng)主要活動是組織各種革命團(tuán)體，進(jìn)行反清革命。如1903年5月留日學(xué)生黃興、陳天華、蔡鍔、秦毓鎏、葉瀾等人發(fā)起組織的軍國民教育會，就將“起義”、“暗殺”作為革命的主要手段，入會者達(dá)一千多人。黃興等人歸國后，發(fā)起成立華興會，策劃在湖南起義。華興會起義失敗后，黃興等人再次逃亡日本，與孫中山在東京建立同盟會。其后，同盟會陸續(xù)派遣會員分赴國內(nèi)各地，多次發(fā)動武裝起義。1911年10月10日，湖北革命團(tuán)體文學(xué)社與同盟會外圍革命團(tuán)體共進(jìn)會共同發(fā)動的武昌起義，成功揭開了辛亥革命的序幕。共進(jìn)會首領(lǐng)焦達(dá)峰、孫武等人，均為留日學(xué)生中的同盟會會員。
武昌起義勝利后，全國宣布獨(dú)立的23個(gè)省份中，至少有17個(gè)省區(qū)的都督、革命軍總司令或主要負(fù)責(zé)人是留日學(xué)生。孫中山后來說：“本黨從前在日本組織同盟會所得的會員，不過一萬多學(xué)生，他們回國之后到各省去宣傳，便收辛亥年武昌起義。他們登高一呼，全國響應(yīng)，不到半年全國就統(tǒng)一，東京學(xué)生實(shí)為中華民國最有功之人?！?/p>
張之洞鼓勵(lì)留學(xué)的目的是“師夷之長技以制夷”，以挽救搖搖欲墜的大清帝國，但最終結(jié)果卻適得其反。顯然，這位對滿清忠心耿耿的四朝老臣，才是大清帝國真正的掘墓人。
（張之洞塑像）
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