解密紅泥礦源
紅泥是宜興紫砂陶土另一主要的泥料之一。紅泥亦稱“小紅泥”、“朱泥”、“石黃泥”。原礦呈黃色或黃綠色，經(jīng)燒成后成大紅色、赤紅色、朱紅色、淡紅色，故名。宜興陶土中有一種叫做嫩泥的原料。嫩泥是接近地層表面的一種粘土，性質(zhì)有軟硬、韌脆、粗細以及耐火程度的不同。它可摻和一切陶土色泥，各種陶器根據(jù)大小、厚薄、曲直之異，摻和用泥也各有區(qū)別。宜興陶土嫩泥礦分布在宜興丁蜀鎮(zhèn)周圍山區(qū)，主要有趙莊山、川埠香山、紅廟西山、洑東南山等等。在明代，蜀山亦有嫩泥礦的記載文字出現(xiàn)。作為宜興紫砂陶土原料之一的紅泥，礦層就位于嫩泥和礦層底部，質(zhì)堅如石，故稱“未觸風(fēng)日之石骨”。這種礦物，屬“石黃泥”的原礦呈金黃色，屬“朱泥”、“小紅泥”的原礦呈淺黃綠色，為致密塊狀，是一種以粘土為主要礦物成分的黃綠色粉砂質(zhì)粘土巖。其礦物組成經(jīng)薄片光學(xué)鑒定為：伊利石、高嶺石、氧化鐵、石英和白云母。宜興紫砂陶土紅泥具有合理的化學(xué)成分、礦物構(gòu)成和工藝性能。紅泥因燒成溫度偏低，故常用來制作小件器物和作為化妝土，作為紫泥坯件表層的裝飾之用。
宜興紫砂陶土的開采，因紅泥接近地層表面，人們一般為露天開采為主。而紫泥、綠泥的開采卻比較復(fù)雜，需“深入數(shù)十丈乃得”、“砠白碭，鑿黃龍，宛掘井兮千尋，改巖有骨，若入淵兮百仞”(《陽羨茗壺賦》)。故《荊溪疏》里有關(guān)于“高原峻板，半鑿為陂”的記載。舊時開采紫泥和綠泥，開鑿石坑后，用黃石塊砌成圈拱，邊開挖，邊砌筑。坑道深入山巖二三里，深達數(shù)十丈。開采泥工按礦層引脈，用鎬開鑿，用人力背挑，勞作艱辛。產(chǎn)量很低，成本很高。五十年代起，逐漸采用機械開采，鋼軌纜車輸送。宜興紫砂陶土泥料一般與宜興陶土甲泥一起開采，經(jīng)開采時精選加工，將紫砂泥料分別區(qū)分處理。舊時稱人工開采的坑道為“宕”，現(xiàn)今稱“井”。著名的紫砂“宕口”、“礦井”為黃龍山“四號”、“五號井”。“四號井”位于丁蜀鎮(zhèn)黃龍山白宕村，“五號井”位于丁蜀鎮(zhèn)黃龍山蠡墅村，是自古到今的優(yōu)質(zhì)紫砂陶土泥料礦井之一。
宜興紫砂陶土泥料無論是紫泥、綠泥還是紅泥，從礦層中開采出的礦泥，俗稱“生泥”。需堆置露天，經(jīng)風(fēng)化、敲鎚、松散、磨研、過篩、水拌、陳腐、槌練(現(xiàn)今則通過機械粉碎、過篩、捏練)，才成為可供制作坯件之用的熟泥。明•周高起《陽羨茗壺系》載 : “造壺之家，各穴門外一方地，取色土篩搗，部署迄，弇窖其中，名曰養(yǎng)土。”生泥露天堆放的時間，一般都在三年以上，稱之風(fēng)化。除了練泥加工的每道工序工藝流程之外，泥礦的陳腐是導(dǎo)致最終效果的很重要的一個環(huán)節(jié)。就是使礦料在有氧分條件下，充足吸取水分，使之徹底分化裂解，增加其自然細度，讓泥料結(jié)構(gòu)的精華(硅、鉀、鈉等天然成分)，得以盡量浸出外移。泥料陳腐一般都要十個月以上，這樣礦料就能完全裂解與分化。既可改善泥料性能，增加塑性，亦能使泥料經(jīng)燒成后潤濕可親，顏色溫潤可愛，經(jīng)沖泡品茗，其顏色都會有所變深，火氣退化而變得柔和玉氣。
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