航海家鄭和
鄭和，明朝航海家、外交家。為明成祖朱棣賜姓鄭，世稱“三保太監(jiān)”鄭和下西洋，是15世紀(jì)初葉世界航海史上的空前壯舉，對中外經(jīng)濟(jì)、文化交往起到了積極作用；鄭和本人，也在這一歷史事件中展現(xiàn)出其外交才能、軍事謀略以及精神品質(zhì)，并贏得世人的尊重和紀(jì)念。
（鄭和下西洋航線）
鄭和下西洋，也是媽祖信仰在海外之偉大傳播歷程。據(jù)史料記載，鄭和每次出海之前都要拜一下媽祖。在科技不發(fā)達(dá)的古代，不可抗拒的自然災(zāi)害使人們對海洋產(chǎn)生恐懼，在船隊(duì)航海中，人員存有這樣的恐懼心理，就很難完成航海的事業(yè)，所以人們愿意相信有一種更加強(qiáng)大的超自然力量，來遏制這些在災(zāi)難的發(fā)生，來保證人們航海的安全。 鄭和選擇了媽祖來作為七下西洋的思想、精神的寄托，為七下西洋的成功奠定基礎(chǔ)。鄭和下西洋至今已６００年，媽祖文化的不斷演繹和發(fā)展，與鄭和七下西洋重視媽祖文化的決策是分不開的。
鄭和第一次下西洋回朝后，就極力推波助瀾，描繪一些媽祖靈驗(yàn)的情景，還付諸行動(dòng)，如奏請朝廷褒封修建媽祖廟。奏章得到明成祖朱棣的批復(fù)，下詔在南京龍江建天妃宮，并特加“護(hù)國庇民靈應(yīng)弘仁普濟(jì)天妃”封號(hào)。鄭和為了使更多人信仰媽祖，把祭拜媽祖活動(dòng)規(guī)格化。奏請皇帝，由皇帝下旨來訴說媽祖的靈驗(yàn)和功勞，然后對媽祖進(jìn)行褒封，還由皇帝頒發(fā)詔書建造媽祖廟。之后，鄭和每次下西洋回朝都奏請朝廷對媽祖進(jìn)行褒封，到處修建媽祖廟，這一切都是在宣傳媽祖的靈驗(yàn)，使各次下西洋中將士們對媽祖有了連續(xù)性的依托。
中華媽祖文化交流協(xié)會(huì)副秘書長、媽祖研究專家周金琰先生說：“鄭和下西洋，選擇福建作為中途候風(fēng)點(diǎn)，除地理因素、物資因素外，也依托媽祖作為精神支柱來戰(zhàn)勝困難。媽祖信仰文化也在鄭和七下西洋的過程中得到進(jìn)一步發(fā)揚(yáng)光大?！痹谌珖鞯赜泻芏嗟胤?，把鄭和下西洋與媽祖文化都連在一起。如今，媽祖文化成為中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化一部分，成為維系中華民族思想感情的紐帶，成為聯(lián)系海內(nèi)外華僑華人的橋梁時(shí)，其中應(yīng)有鄭和的一份功勞。
（鄭和下西洋雕塑）
“承蒙朝廷威福之致，尤賴天妃之神佑之德?！痹诮K太倉和福建長樂的兩處天后宮，屹立著兩塊有數(shù)百年歷史的石碑，《番事運(yùn)之記》《天妃靈應(yīng)之記》兩則碑記分別鐫刻其上，詳細(xì)記錄了一段輝煌壯麗的航海故事。這兩篇碑文的作者就是航海家鄭和，碑文中“天妃”是媽祖的別稱。七下西洋，長達(dá)28年間，鄭和把媽祖信仰帶到航海的船隊(duì)里，也帶到了船隊(duì)途徑的異域國度里。
原在馬來西亞檳州檳城義興街，始建于1886年。1895年移建于南華醫(yī)街。最早稱天后宮，1925年改稱“瓊州會(huì)館”。1995年瓊州會(huì)館一百周年時(shí)重修。會(huì)館與天后宮合二為一，祀媽祖。
坐落在新加坡直落亞逸街，華人稱這里為源順街。始建于1839年。天福宮建筑群為正統(tǒng)中國閩南風(fēng)格。其平面總體布局為兩院落三進(jìn)殿，外加左右回廊與兩廂配殿，格局嚴(yán)整，規(guī)模壯觀。前殿山門臨街，前廊一對精雕盤龍石柱，支撐著飛檐斗拱和畫棟雕梁。門額上懸掛“天福宮”豎匾，兩邊雕刻兩對飛天人物造像。大殿用四中柱分隔為三開間，前為敞口，后置神龕，主祀媽祖。天福宮是新加坡著名的一座華人宮廟，1973年被列為新加坡國家保護(hù)的古跡。
又稱穗城會(huì)館，位于西貢的華人區(qū)，是當(dāng)?shù)厝A人的信仰中心。始建于清乾隆二十五年(1761年)，大殿正中祀媽祖。采取中國古代建筑方式，磚墻不露縫，廟內(nèi)外有很多彩色鮮艷的陶飾，取材于中國典故。天后宮是胡志明市華人廟宇最宏大、最古老、最具歷史文化價(jià)值的古跡之一，保存著許多珍貴文物，如中國清乾隆六十年鑄造的銅鐘和銅香鼎，清嘉慶五年(1800年)懸于廟內(nèi)中殿上的大型牌匾“含宏光大”等。
中華街媽祖廟始建于2005年3月。當(dāng)時(shí)橫濱僑界組織斥資10億日元，從日本一著名房地產(chǎn)公司購回相關(guān)地皮，專門用于興建全日本最大媽祖廟，由日本華裔、橫濱中華街建筑總設(shè)計(jì)師中山嚴(yán)先生擔(dān)綱設(shè)計(jì)，不僅與中華街整體建筑和諧統(tǒng)一，而且參照海峽兩岸媽祖廟規(guī)制，采用中國傳統(tǒng)宗教建筑八角形風(fēng)格。
興福寺俗稱南京寺，位于長崎市寺町（東明山）4番32號(hào)。始建于日本元和六年（1620年）。由三江幫（指除中國廣東、福建兩省以外的旅日華僑）所建。有大雄寶殿、媽祖堂等建筑。此寺屬臨濟(jì)宗。該寺一直至第九代都是由中國來的高僧擔(dān)任住持。大雄寶殿的正殿是純中國式建筑，媽祖堂中央祀媽祖。
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