冬至，又叫“冬節(jié)”，它既是二十四節(jié)氣之首，也是我國民間的傳統(tǒng)節(jié)日。冬至這天，太陽位于黃經(jīng)270°，陽光幾乎直射南回歸線，是北半球一年中白晝最短的一天，而對(duì)應(yīng)的南半球，則是在冬至?xí)r白晝?nèi)曜铋L(zhǎng)。
每年公歷12月21日~23日，冬至都會(huì)悄然而至，它是時(shí)年八節(jié)之一，我國古代民間有在冬至?xí)r拜神祭祖的習(xí)俗，而且古人稱冬至為“亞歲”或“小年”，足見冬至在我國傳統(tǒng)節(jié)日中的重要地位。
遠(yuǎn)在兩千五百多年前的春秋時(shí)期，古人已經(jīng)用土圭觀測(cè)太陽的運(yùn)轉(zhuǎn)周期，測(cè)定出了冬至節(jié)氣，它也是二十四節(jié)氣中最早被制定的。殷周朝時(shí)規(guī)定冬至的前一天為歲終之日，在那個(gè)時(shí)候，冬至相當(dāng)于春節(jié)。
后來雖然實(shí)施夏歷，但冬至仍然排在二十四節(jié)氣之首，稱為“亞歲”。古人認(rèn)為從冬至起，白晝漸長(zhǎng)，天日陽氣興作漸強(qiáng)，代表著新循環(huán)的開始，是大吉之日。所以冬至也有與春節(jié)相似的習(xí)俗，比如祭祖、家庭聚餐等。
而冬至作為節(jié)日，受到人們的重視并開始隆重慶祝，是從漢代才開始的，唐宋時(shí)期廣為傳播并形成空前的高潮，后盛行于民間，流傳至今。
伴隨著無數(shù)的日月更替，春秋輪回，冬至流傳下來了很多風(fēng)俗習(xí)慣。在這其中，南北方人們的慶祝方式自然也是大有差異。
南方部分沿海地區(qū)一直以來都延續(xù)著祭祖的習(xí)俗，人們把祖先的畫像、排位等供奉在家中上廳，安放好供桌，擺好香爐、供品等虔誠祭拜，以示對(duì)祖先的敬重。也有些地區(qū)會(huì)祭祀天神或土地等神靈，以求來年風(fēng)調(diào)雨順，人和家興。
廣東人有冬至?xí)r“加菜”吃冬至肉的習(xí)俗，他們喜歡在冬至這天吃燒臘和姜飯。潮汕一帶則有“冬節(jié)丸，一食就過年”的民諺，俗稱“添歲”。在客家人的觀念里，冬至?xí)r分的水味最醇正，所以冬至釀酒已成為客家人的習(xí)俗。
杭州人則習(xí)慣在冬至?xí)r吃年糕，這個(gè)習(xí)俗從明末清初一直流傳到現(xiàn)在。每年冬至人們都會(huì)依據(jù)三餐來做風(fēng)味不同的年糕。冬至吃年糕，就為圖個(gè)年年長(zhǎng)高的吉利彩頭。
四川人選擇在冬至吃羊肉湯，羊肉性溫滋補(bǔ)，可謂是冬日滋養(yǎng)身體的首選。湖南湖北一帶的人們，在冬至當(dāng)天一定要吃上一碗熱氣騰騰的赤豆糯米飯，才感覺圓滿。
冬至吃湯圓的習(xí)俗，在江南一帶甚為流行。湯圓做好以后首先祀神祭祖，然后闔家圍坐在一起分食湯圓，取其“團(tuán)圓”、“圓滿”的寓意。冬至吃湯圓又叫“冬至團(tuán)”，民間亦有“吃了湯圓大一歲”的說法。
我國北方大部地區(qū)，都有在冬至吃餃子的習(xí)俗。相傳是醫(yī)圣張仲景告老還鄉(xiāng)時(shí)，沿路看到許多凍傷受苦的百姓，便用羊肉和驅(qū)寒藥材做餡，將面皮搟得又薄又勻稱，包成耳朵的形狀，做成叫“驅(qū)寒嬌耳湯”的藥膳，施舍給貧苦百姓們。
以致后來，每逢冬至人們便模仿醫(yī)圣的做法，在冬至?xí)r吃餃子，如此便有“冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管”的民謠流傳了下來。
忌嫁娶、搬家、開業(yè)等喜事：這些事按理來說都是要熱熱鬧鬧、大操大辦的喜事，但是冬至本身是一個(gè)祭祖的節(jié)日，略帶傷感和沉重。所以在這個(gè)時(shí)候辦喜事，有些不合時(shí)宜，顯得不尊重祖先。
忌探病：很多人想著冬至正好有空，就去探望一下生病的親朋好友，表示一下問候關(guān)懷，奉勸有此計(jì)劃的朋友打消念頭。因?yàn)槎潦羌腊葑嫦鹊娜兆?，在這個(gè)去看望仙逝之人的日子去探望病人，會(huì)讓別人覺得你用心不良。
忌串門：冬至?xí)r，大家都忙著為祭拜先祖做準(zhǔn)備，可能還要燒些紙錢之類的東西。如果你此時(shí)去別人家作客，就會(huì)讓主人略顯尷尬，再加上還要分神來招待于你，就更讓人心生厭煩了。
防寒保暖：冬至到大寒是一年中最冷的時(shí)節(jié)。在這期間，患心腦血管疾病和高血壓的人往往會(huì)加重病情，“中風(fēng)”人數(shù)增多。請(qǐng)?zhí)崆白龊糜胧?，選擇保暖性能好、柔軟寬松的衣物，不宜穿得過緊，以利血液流暢。
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