在古代，有奪取天下之功的皇帝稱為祖，有治理天下之德的稱為宗。一般情況下，太祖皇帝都是開國皇帝，漢太祖就是劉邦。而太宗皇帝一般都是政績比較突出的皇帝，比如唐太宗李世民，明太宗（后改為成祖）朱棣。中國古代有著強(qiáng)漢盛唐的說法，那大漢王朝的太宗皇帝是誰呢？他又立下了什么功勞呢？
相比于其他王朝太宗皇帝的出身，漢太宗可以說是最卑微的。漢太宗也就是漢文帝劉恒，他是劉邦最瞧不起的一個皇子，8歲的時候就被拋棄。那劉邦為什么要拋棄劉恒呢？其實(shí)這要從一個女人說起。她就是劉恒的生母薄姬，她原本是魏王魏豹的妻子，后來魏豹被韓信打敗，薄姬成了俘虜。劉邦見薄姬貌美，而且品行端正，于是將她納入后宮?；楹螅〖铝藘鹤觿⒑?。由于薄姬身份卑賤，所以劉恒并不被父親看好。
劉恒從小就很懂事，從不惹是生非，處處忍讓，給大臣們留下了很好的印象。8歲那年，30多位大臣聯(lián)名保舉他做了代王。相比于其他皇子，代王的地位是最低下的，而且對中央構(gòu)不成任何威脅。所以呂后執(zhí)政后，雖然殺害了很多皇子，但是劉恒活了下來。
劉恒能夠不被呂后針對，跟他的謹(jǐn)言慎行是密不可分的。呂后去世后，劉邦的舊臣陳平和周勃攜手誅滅了呂氏勢力，一致推選劉恒繼承皇位。按理說，能夠當(dāng)皇帝，肯定是一件開心的事情。但是劉恒怎么也開心不起來，他做夢都想不到自己能當(dāng)皇帝，甚至認(rèn)為是陰謀。但這是中央的命令，劉恒不得不動身前往長安。出發(fā)前，他決定用占卜來決定吉兇，最后卦象顯示是大吉，意味著劉恒要做真命天子。
即便這樣，劉恒還是不放心。他提前讓自己的舅舅去長安打探情況，在離長安50里地的時候，又派下屬進(jìn)城打聽消息。最后劉恒在陳平等大臣的擁護(hù)下，繼承了大漢皇位。劉恒登基后，凡是有功之臣都得到了賞賜。大臣周勃居功自傲，目中無人，劉恒并沒有大開殺戒，而是通過一系列的手段免除了他的職位。
后來有人舉報(bào)周勃在家常身披盔甲，有謀反之心時，劉恒并沒有痛下殺手，而是寬大處理。這和封建時代很多皇帝相比，文帝做得確實(shí)很寬容。劉恒登基之初，國家財(cái)力嚴(yán)重不足，百姓遭到殘酷的剝削。為了調(diào)動農(nóng)民積極性，劉恒大幅度減免稅收，徭役減為每三年服役一次。這樣的減免，在中國封建社會史上是獨(dú)一無二的。
漢文帝在位23年，車騎服御之物都沒有增添；屢次下詔禁止郡國貢獻(xiàn)奇珍異寶；平時穿戴都是用粗糙的黑絲綢做的衣服；文帝為自己預(yù)修的陵墓，也要求從簡。在中國歷代帝王中，文帝是一生都注重簡樸為世人稱道的皇帝。
西漢初年，大侯封國不過萬家，小的五六百戶；到了文帝和景帝時期，流民還歸田園，戶口迅速繁息。列侯封國大者至三四萬戶，小的也戶口倍增，而且比過去富實(shí)多了。中國古代社會開始進(jìn)入第一個治世——文景之治，而漢太宗劉恒足以被稱作千古名君。
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