清朝末年雖然國家腐敗無能，對外更是割地賠款，屈辱求存。但當(dāng)時還有還是有很多治世能臣，比如左宗棠。說到他，人們第一印象就是左宗棠當(dāng)年是洋務(wù)運動的主要發(fā)起者，更是憑借一己之力鎮(zhèn)壓了太平天國運動，手握幾十萬湘軍。可是左宗棠晚年更是做了一件十分偉大的事--收復(fù)了面積達(dá)166萬平方公里的新疆。
新疆自古以來被中國稱為西域，幾千年來一直是中國的領(lǐng)土。從康熙年間到乾隆，通過的多年出兵才徹底平定了這片土地。乾隆更是將此地改名為“新疆”。但是到了清朝末年，國家開始衰落，受到列強欺辱。而沙俄更是趁火打劫入侵了新疆，并且支持來自中亞浩罕汗國的阿古柏入侵新疆，并于1867年建立一個偽“洪福汗國”。并派兵準(zhǔn)備侵略伊犁，眼看這100多萬平方公里的土地就要落入沙俄手里，左宗棠坐不住了。
于是他上書光緒帝準(zhǔn)備收復(fù)新疆，可是清政府內(nèi)部對是否收復(fù)新疆存在很大分歧。主要分成兩派：以李鴻章為首的大臣主張“海防論”，即放棄新疆，主要防御東南沿海；而左宗棠則提出“塞防論”。他在《奏章》中說道：“重新疆者，所以保蒙古，保蒙古者，所以衛(wèi)京師。”充分的說明了新疆的重要性。在陜甘總督左宗棠等人的積極推動下，清政府決心派軍隊收復(fù)新疆，于1875年任命左宗棠為欽差大臣，督辦新疆軍務(wù)。
1878年1月，左宗棠率清軍南疆的所有土地，收復(fù)了南疆。對此英國人是這么評價的“從一個多世紀(jì)前的乾隆時代，一直由中國人領(lǐng)導(dǎo)的中國軍隊取得的最輝煌的成就”。但左宗棠依然沒有停下腳步，因為還有一個最重要的地方?jīng)]有收復(fù)“伊犁”。當(dāng)時阿古柏的軍隊在左宗棠面前自然不值一提，但是面對沙俄的軍隊朝廷內(nèi)部出現(xiàn)了不同的聲音，為了消除這種質(zhì)疑聲，年過花甲的左宗棠更是“抬棺出征”，收不回伊犁就以死效忠。這么大的決心不僅鼓舞了軍隊的士氣更是把沙俄嚇到了，于是在次年沙俄和清政府談判歸還了伊犁，新疆終于回歸了祖國的懷抱，并在1884年設(shè)置了“新疆省”。次年，左宗棠逝世。若當(dāng)時多些像左宗棠這樣的人物，國家也不會淪落至此。
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