為什么我們會(huì)覺(jué)得折耳的動(dòng)物萌呢？
你注意到一個(gè)現(xiàn)象過(guò)沒(méi)有？許多小狗小貓一類的家養(yǎng)寵物，還有小豬小羊等家畜都有彎彎的耳朵、短短的鼻子。
但是它們?cè)谝巴獾慕H，都有尖尖的豎起來(lái)的耳朵，而且鼻子也更瘦長(zhǎng)。
只有家養(yǎng)動(dòng)物（上排）有下垂的耳朵，更短更卷的尾巴和斑點(diǎn)的皮毛，野生動(dòng)物（下排）的鼻子和尾巴更長(zhǎng)，毛色更深更均勻，耳朵也是豎起來(lái)的
實(shí)際上，野生動(dòng)物里，除了大象以外大家的耳朵都是豎起來(lái)的，只有家養(yǎng)動(dòng)物的耳朵才會(huì)垂下。野生動(dòng)物喜歡兇人，家養(yǎng)動(dòng)物比較聽話親人，這就是我們覺(jué)得垂耳比較萌的原因。
可是為什么家養(yǎng)動(dòng)物的耳朵會(huì)垂下來(lái)呢？
實(shí)際上，達(dá)爾文也注意到了這個(gè)現(xiàn)象。他在《物種起源》中說(shuō)，“從沒(méi)哪種家養(yǎng)動(dòng)物沒(méi)有耳朵不下垂的品種?！?/p>
實(shí)際上，家養(yǎng)哺乳動(dòng)物不光有下垂的耳朵，和它們?cè)谝巴夤ぷ鞯睦相l(xiāng)相比，它們的腦子、牙齒也更小，尾巴也更短，而且皮毛的顏色更淺、斑點(diǎn)更多。后來(lái)生物學(xué)家們干脆把家養(yǎng)動(dòng)物的這些萌萌噠特征歸納為“馴化癥候群”（domestication syndrome）。
馴化癥候群是怎么來(lái)的呢？難道是因?yàn)榻?jīng)常和人類廝混在一起，所以近豬者吃，逐漸長(zhǎng)得越來(lái)越像？還是因?yàn)楹腿祟惓圆畈欢嗟氖澄?？又或者，是因?yàn)楸话B(yǎng)以后衣食無(wú)憂，所以耳朵、鼻子、尾巴什么的都懶得長(zhǎng)大了？
后來(lái)有些生物學(xué)家似乎找到了馴化癥候群的奧義。他們認(rèn)為，彎彎的耳朵、短短的鼻子、斑點(diǎn)的皮毛其實(shí)不是人類故意選出來(lái)的，而是挑選脾氣好的動(dòng)物時(shí)候的副作用。
那么，為什么彎彎的耳朵、短短的鼻子、斑點(diǎn)的皮毛和脾氣有關(guān)系呢？
這些人認(rèn)為，這主要是因?yàn)楣郧傻男愿襁€有萌萌噠特征都和神經(jīng)嵴沒(méi)發(fā)育好有關(guān)。好脾氣的動(dòng)物的神經(jīng)嵴其實(shí)發(fā)育得不太正常，因此它們長(zhǎng)得越來(lái)越萌萌噠。
胚胎時(shí)期的神經(jīng)嵴（藍(lán)色）可以發(fā)育成很多器官和組織（藍(lán)色箭頭表示神經(jīng)嵴細(xì)胞在胚胎中的遷移方向），它影響了鼻子、牙齒和大腦的大小、耳朵和尾巴軟骨的數(shù)量、色素細(xì)胞的多少，以及和害怕和攻擊性有關(guān)的一些神經(jīng)和腺體的器官的發(fā)育。
具體來(lái)說(shuō)，神經(jīng)嵴（neural crest）就是脊椎動(dòng)物小朋友在麻麻肚子里，或者在蛋里發(fā)育的時(shí)候，會(huì)變成臉上的骨頭、耳朵，還有色素細(xì)胞，以及和害怕和攻擊性有關(guān)的一些神經(jīng)和腺體的器官。神經(jīng)嵴還會(huì)影響腦子（如前腦）的發(fā)育。
人類馴化動(dòng)物的時(shí)候，最主要的標(biāo)準(zhǔn)就是挑選那些脾氣好，比較乖不怕人的。
一些動(dòng)物因?yàn)樯窠?jīng)嵴發(fā)育不正常，比如神經(jīng)嵴細(xì)胞少一些啊，或者家里蹲遲遲不肯出去工作啊之類，因此和害怕和攻擊性反應(yīng)有關(guān)的腺體和神經(jīng)沒(méi)怎么長(zhǎng)好。這些神經(jīng)嵴發(fā)育不良的動(dòng)物因?yàn)闆](méi)什么脾氣好相處，所以被人類挑選了出來(lái)。
但是神經(jīng)嵴發(fā)育不正常的副作用就是，它們的耳朵、鼻子，還有皮毛也會(huì)跟著變得奇怪起來(lái)，大腦也會(huì)變小，看起來(lái)就比較呆萌。
神經(jīng)嵴發(fā)育不正常還有另外一個(gè)副作用，就是懂事得比較晚，不過(guò)這點(diǎn)恰恰對(duì)馴化有利。
我們知道馴化不但要挑選脾氣好的動(dòng)物，而且要從小和它們相處。這是因?yàn)?，在?dòng)物小時(shí)候有一段“社會(huì)化窗口期”。
你可以理解把它成一個(gè)窗口抖動(dòng)期。
如果在窗口抖動(dòng)期和動(dòng)物北鼻們好好相處，那么它們就會(huì)喜歡和鏟屎官膩歪在一起；要是你不在人家的窗口抖動(dòng)期陪人家玩，人家長(zhǎng)大以后就不理你了。
家養(yǎng)動(dòng)物和野生動(dòng)物一樣，都有這樣的學(xué)習(xí)“兩腳獸的愛好就是喂我食、擼我毛、鏟我屎、盯著板磚抖手指”的黃金時(shí)期。但是家養(yǎng)動(dòng)物比野生動(dòng)物要成熟懂事得慢。窮人的孩子早當(dāng)家，野生動(dòng)物很早就能搞清楚敵人和朋友的差別了。
比如，狗狗的窗口抖動(dòng)期一般是在它們4-10個(gè)月大之前，如果這段期間它們沒(méi)有接觸過(guò)人類，按照野狗的培養(yǎng)路線長(zhǎng)大，那么它們就會(huì)對(duì)人類比較警惕。相反，野生動(dòng)物的就比較短了，比如狼的窗口抖動(dòng)期在一個(gè)半月大之前就結(jié)束了，所以你很難把一只大灰狼變成小可愛。
那么，有沒(méi)有證據(jù)能夠證明這種解釋呢？
神經(jīng)嵴發(fā)育不全導(dǎo)致馴化癥候群的最強(qiáng)例子就是人類馴化銀狐的實(shí)驗(yàn)。
俄國(guó)科學(xué)家和他們的犬系銀狐
20世紀(jì)50年代的時(shí)候，一群俄國(guó)戰(zhàn)斗科學(xué)家開始馴化野生的銀狐。在寵物圈，眾所周知，銀狐是最難馴化的哺乳動(dòng)物之一，因?yàn)樗鼈兂?jí)好斗。
這些科學(xué)家馴化銀狐的唯一標(biāo)準(zhǔn)就是乖不乖。
從每一代的銀狐中，他們挑選那些最不怕人，也最不吼人的銀狐出來(lái)，然后讓它們生一大坨孩子，然后繼續(xù)重復(fù)這個(gè)過(guò)程。
他們花了大概25年的時(shí)間人工繁育了20代銀狐，終于制造出了和汪星人一樣親人的寵物型銀狐。
這些沒(méi)脾氣而且超級(jí)粘人的“犬系”銀狐果然出現(xiàn)了馴化癥候群，它們的鼻子變短了，牙齒變小了，耳朵也垂下來(lái)了，尾巴卷起來(lái)了，而且皮毛的顏色也變得不一樣了。
就是它們！賣萌可恥！
不光是銀狐，被馴化的大鼠還有水貂也會(huì)出現(xiàn)萌萌噠馴化癥候群。
總而言之呢，家養(yǎng)動(dòng)物比野生動(dòng)物呆萌很可能是它們神經(jīng)嵴畸（wei）形（suo）發(fā)育的結(jié)果...
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