蕭道成，字紹伯，小名鬭將「博涉經(jīng)史，善屬文，工草隸」。是西漢相國(guó)蕭何的二十四世孫。崇尚儉樸，看見衣庫(kù)中有一個(gè)玉導(dǎo)，便命人將其打碎，其他奇巧物品，一概照此處理。曾說「使我治天下十年，當(dāng)使黃金與土同價(jià)」
宋明帝時(shí)，蕭道成為右軍將軍。當(dāng)時(shí)民間傳言「道成有異相，當(dāng)為天子」，于是明帝劉彧派吳喜賜酒給蕭道成，蕭道成倒來就喝，劉彧這才放下戒心。但還是征召他回京任職，蕭道成不想回去，于是依照部下荀伯玉的計(jì)策，派數(shù)十名士兵潛入北魏境內(nèi)張貼布告，號(hào)召居民起義。北魏不辨真假，乃派數(shù)百游騎巡邏邊境。蕭道成再向朝廷報(bào)告邊境有軍情。于是官?gòu)?fù)原職。
公元479年，宋順帝劉準(zhǔn)禪位，蕭道成建立政權(quán)，史稱「南齊」
南齊（479～502），國(guó)祚二十三年，共歷七帝。分別是太祖高帝蕭道成、世祖武帝蕭賾、郁林王蕭昭業(yè)、海陵王蕭昭文、高宗明帝蕭鸞、東昏侯蕭寶卷、和帝蕭寶融。
公元480年，北魏拓跋嘉與劉昶進(jìn)犯壽陽(yáng)（安徽淮南市壽縣），戰(zhàn)前，宋文帝的兒子劉昶（廢帝劉子業(yè)時(shí)逃奔北魏）對(duì)將士們叩頭行禮，哭求大家合力為其劉家報(bào)仇「愿同戮力，以雪仇恥」。南齊豫州刺史垣崇祖在城的西北方修筑堤壩，攔截淝水，在堤壩的北面修筑一座小城，四周深溝環(huán)繞，派數(shù)千士兵駐守。并說「虜見城小，以為一舉可取，必悉力攻之，以謀破堰；吾縱水沖之，皆為流尸矣」，果然，北魏軍猛攻小城，到黃昏時(shí)，垣崇祖命令決開堤壩，大水把北魏士卒沖進(jìn)溝塹，數(shù)千計(jì)人馬被淹死，北魏被迫退軍。
公元481年，北魏軍進(jìn)犯淮陽(yáng)，在淮水沿岸大肆劫掠。軍主成買被圍，南齊領(lǐng)軍將軍李安民與軍主周盤龍等人前往救援。成買戰(zhàn)死，周盤龍的兒子周奉叔率領(lǐng)二百人沖入北魏軍陣深處，士兵向周盤龍報(bào)告說周奉叔已陣亡。周盤龍躍馬奮槊沖入軍陣尋找兒子。奉叔殺出重圍，得知父親被圍，再次沖入敵陣。周氏父子左沖右突，大敗魏軍。北魏死傷數(shù)萬人馬后，撤軍。李安民率軍追擊，于孫溪渚再敗魏軍。
公元482年，蕭道成病逝，享年五十六，在位三年。長(zhǎng)子蕭賾繼位，是為世祖武帝，年號(hào)永明。
蕭賾還是太子時(shí)，認(rèn)為自己和父親一起創(chuàng)立帝業(yè)，所以做事獨(dú)斷專行，常常違背制度。其親信張景真，驕橫奢華，日常用度都超越本分，可與皇帝使用的器物相比，但沒人敢上疏彈劾他們。只有荀伯玉暗中啟奏蕭道成，蕭賾為此受到責(zé)罰。
蕭道成曾想廢掉蕭賾，另立蕭嶷為太子，并和垣崇祖商議。蕭賾為此曲意逢迎垣崇祖。
蕭賾登基后，因荀伯玉與垣崇祖交好，擔(dān)心他們制造叛亂，假意安撫他們。之后找了個(gè)機(jī)會(huì)誣陷垣荀二人謀反，將二人捕殺。謝靈運(yùn)的孫子謝超宗為此跟丹楊尹（管京城行政和詔獄的官）李安民說「往年殺韓信，今年殺彭越，尹欲何計(jì)」，蕭賾本來就討厭謝超宗輕浮傲慢，于是讓人彈劾他，將其貶往越嶲郡（治所在邛都，今四川西昌），途中將其賜死。
謝超宗的親家張敬兒，在劉宋時(shí)期就因刺殺劉休范、參與平定沈攸之叛亂而揚(yáng)名，是一名猛將。早年不識(shí)字，后期才學(xué)了點(diǎn)文化。因不懂朝廷禮儀，曾經(jīng)關(guān)著門一個(gè)人偷偷學(xué)習(xí)作揖答謝。張敬兒非常信夢(mèng)，其妻尚氏曾經(jīng)夢(mèng)見一只手灼熱如火烤，然后他做了南陽(yáng)太守，后來夢(mèng)見整個(gè)肩胛發(fā)熱，他了雍州刺史，再后來夢(mèng)見半身發(fā)熱，他開府儀同三司（待遇像太師、太傅、太保一樣設(shè)置府衙），張敬兒跟親近的人說最近他老婆夢(mèng)見全身發(fā)熱。他自己則夢(mèng)見老家村中社廟旁的樹木高聳入云。真要應(yīng)驗(yàn)的話，只能是當(dāng)皇帝了。齊武帝蕭賾得知此事開始厭惡他。恰好有人告發(fā)張敬兒派人和荊蠻進(jìn)行貿(mào)易，蕭賾懷疑他這是要叛亂。于是在華林園舉行的齋會(huì)上收捕了張敬兒。張敬兒摘下朝冠，將上面的貂尾拔下丟在地上，說「此物誤我」，隨后和四個(gè)兒子一起被斬殺。
蕭賾次子、竟陵（湖北天門市）王蕭子良品格清高，愛交朋友。蕭衍、謝眺、沈約、陸倕、范云、蕭琛、任昉、王融都以文學(xué)見長(zhǎng)，受蕭子良厚待，號(hào)稱竟陵八友。
蕭子良篤信佛法，親自給和尚端飯送水，世人都認(rèn)為他有失宰相體統(tǒng)。尚書殿中郎（擬寫詔命、主宮廷禮樂之事的官）范縝卻認(rèn)為世上沒有佛。蕭子良說：如果你不信困果，那么，為何世上會(huì)有貧賤富貴之分？范縝說「人生如樹花同發(fā)，隨風(fēng)而散?；蚍骱熁蠅嬕鹣?，或關(guān)籬墻落糞溷之中。墜茵席者，殿下是也，落糞溷者，下官是也」，子良無言以對(duì)。范縝在《神滅論》中說：形體是精神的本質(zhì)；精神則是形體的表現(xiàn)。精神對(duì)于形體來說，就好像刀刃與刀，從未聽說過有刀失而刃在的道理，又怎么會(huì)有形體消亡了而精神還存在的事情呢「形者神之質(zhì)，神者形之用也。神之于形，猶利之于刀；未聞刀沒而利存，豈容形亡而神在哉」。朝野嘩然，但沒有人能辯倒范縝。王琰譏諷范縝「嗚呼范子！曾不知其先祖神靈所在」，范縝回應(yīng)「嗚呼王子！知其先祖神靈所在而不能殺身以從之」。蕭子良派王融勸說范縝：憑你的才華，不愁當(dāng)不上中書郎，為何故意發(fā)表這種荒謬偏激的言論？范縝大笑說：如果我范縝出賣自己的理論去換取官職，早就做到尚書令、仆射了，何止是一個(gè)中書郎「使范縝賣論取官，已至令、仆矣，何但中書郎邪」
蕭子良起用范云擔(dān)任郡守，蕭賾聽說范云經(jīng)常賣弄才能，建議蕭子良把范云調(diào)到邊遠(yuǎn)地區(qū)。蕭子良呈上范云寫的諫書，厚厚一疊。蕭賾看完說：你正需要這樣的人輔助！
文惠太子蕭長(zhǎng)懋觀看農(nóng)夫收割稻田后說：收割是一件很值得一看的事「刈此亦殊可觀」，大家點(diǎn)頭稱是，范云卻說：春天耕種，夏天鋤草，秋天收獲，三個(gè)季節(jié)的勞作，是長(zhǎng)期勞苦之事。希望殿下能了解耕種的艱辛，不貪圖一時(shí)的享樂「伏愿殿下知稼穡之艱難，無徇一朝之宴逸」
當(dāng)初，蕭道成在位時(shí)詔令重新校訂戶籍。蕭賾即位后，又另行設(shè)立校籍官，限定令史每天每人都要查出幾件奸偽案件。這項(xiàng)工作持續(xù)多年，百姓深受其苦，怨聲載道。被撤銷戶籍的還要發(fā)配戍守邊疆，百姓紛紛逃亡。
公元486年，永明四年。富陽(yáng)（杭州富陽(yáng)區(qū)）人唐?之率起義軍攻陷了錢唐（杭州錢塘縣，唐朝時(shí)為避國(guó)號(hào)諱，改為錢塘），稱帝，立太子，置百官。蕭賾派數(shù)千名禁軍攻破錢唐，斬殺唐?之。蕭賾寵信的大將陳天福，在平叛過程中大肆奸淫虜掠，班師后被綁赴刑場(chǎng)斬首。
公元488年，永明六年。西陵戍主杜元懿提議：今年會(huì)稽五谷豐登，商賈往來比平常多了一倍。西陵牛埭（用牛力拉船裝卸的土壩）的稅收可加倍征收。請(qǐng)求附近兩個(gè)渡口、四個(gè)堤壩一并交給他管理一年。蕭賾讓會(huì)稽郡研討決定。顧憲之認(rèn)為：設(shè)立牛埭的初衷并不是為了增加稅收，而是為了風(fēng)急浪大時(shí)方便百姓避險(xiǎn)「非茍逼蹴以取稅也；乃以風(fēng)濤迅險(xiǎn)，濟(jì)急利物耳」。但地方官員卻以此壟斷航道，禁止從別處渡江，甚至對(duì)過往的空船進(jìn)行征稅「禁遏他道，或空稅江行」。杜元懿不恤民困，貪圖小利，想進(jìn)一步加重人民的困苦。如果把一個(gè)地方交給他管理，就好比是讓狼去管理羊。而他打算推舉的人，不過是是戴著帽子的猛虎罷了「任以物土，譬以狼將羊，其所欲舉腹心，亦當(dāng)虎而冠耳」。蕭賾采納了顧憲之的建議。
顧憲之的爺爺顧覬之，是劉宋孝武帝時(shí)的吏部尚書。其子子顧綽很富有，鄉(xiāng)里很多士人百姓都欠他錢。顧覬之規(guī)勸兒子停止放債，顧綽不聽。后來顧覬之任吳郡太守。跟顧綽說：趁我現(xiàn)在還是這里的地方官，為你收債，將來就不一定有這樣的機(jī)會(huì)了。你把借條給我「及我在郡，為汝督之。將來豈可得。凡諸券書皆何在」，顧綽大喜，把一柜子的借條都給了父親。顧覬之拿到借條，一把火全燒了。并公開宣布：欠顧家三郎的錢，都不用還了，借條已全部燒了「負(fù)三郎責(zé)，皆不須還，凡券書悉燒之矣」
蕭賾命令太子家令（太子家總管）沈約撰寫《宋書》，書中對(duì)劉宋孝武帝劉駿和明帝劉彧的荒淫之事作了詳盡記載。蕭賾曾經(jīng)是劉彧的臣屬，叫沈約為尊者諱。沈約為此刪減了很多。
巴東王蕭子響「有勇力，善騎射，好武事」，任荊州刺史，曾私作錦袍絳襖，打算以此跟當(dāng)?shù)匦U族換取武器。長(zhǎng)史（刺史的佐官）劉寅將此事密報(bào)朝廷，蕭賾下詔要求徹查。蕭子響聽說官差到來，但沒看見皇帝的詔令，于是召集部下盤問，劉寅等人不如實(shí)作答。典簽吳脩之則說先把欽差應(yīng)付過去。蕭子響一怒之下把劉寅等八人斬殺。蕭賾派游擊將軍尹略和中書舍人（中書省起草詔令之職）茹法亮領(lǐng)兵捉拿蕭子響。蕭子響遣使陳情，尹略說：誰跟你這種叛父的逆子講話！蕭子響又請(qǐng)求會(huì)見傳達(dá)詔令的官差，茹法亮拒絕，反而將蕭子響派來的使者關(guān)押起來。既然談不攏，那就只能打，雙方激戰(zhàn)，朝廷軍大敗，尹略戰(zhàn)死。
蕭子響當(dāng)天就率領(lǐng)平民侍從三十人，乘小船直赴建康請(qǐng)罪。丹楊尹蕭順之奉命討伐。雙方于途中相遇。蕭子響說要回京城親自父親蕭賾請(qǐng)罪。蕭順之不同意，因?yàn)槌霭l(fā)前接受了蕭長(zhǎng)懋的密令，讓他處死蕭子響。于是，蕭順之派人用麻繩勒死了蕭子響。
公元493年，永明十一年，正月，蕭賾長(zhǎng)子，文惠太子蕭長(zhǎng)懋病逝。
蕭長(zhǎng)懋生前喜歡奢華，建的殿堂、花園都媲美皇宮，各種服飾、玩物都超越禮制。還叫親信徐文景制造皇帝專用的輦車和其他專用物件，蕭賾曾親臨東宮，輦車沒來及藏起來，徐文景急中生智，把一尊佛像放在里面，躲過一劫。
七月，齊武帝蕭賾病逝，享年五十四，在位十一年?；蕦O蕭昭業(yè)繼位。
