從圖中，我們可以看到這根樹枝長出了“毛發(fā)”。這些毛發(fā)看起來像是毛茸茸的雞毛撣子，或蓬松的棉花，甚至有點(diǎn)像劣質(zhì)的白色假發(fā)。但事實(shí)上，每一根發(fā)絲都是由又冷又硬的冰構(gòu)成的。
如絲般光滑的“毛發(fā)狀冰”（hair ice）的產(chǎn)生需要一種寄生在腐爛木頭上的特殊真菌——擬黑耳（Exidiopsis effusa），其中腐爛的木頭要來自于一種特定的有著寬闊扁平葉子的樹。而且毛發(fā)狀冰的產(chǎn)生還需要在足夠潮濕的環(huán)境中，溫度略低于冰點(diǎn)（0℃）。這些特殊條件似乎很難同時(shí)滿足，但毛發(fā)狀冰在自然界中又很常見，這使得科學(xué)家為毛發(fā)狀冰的形成機(jī)制困惑了一個(gè)多世紀(jì)。這些科學(xué)家包括阿爾弗雷德·魏格納（Alfred Wegener），他曾在1912年提出地球的各個(gè)大陸以前是連在一起的。直到2015年，科學(xué)家明確了擬黑耳在毛發(fā)狀冰的形成過程中所起的作用。
通過觀察野外和自家花園里生長的毛發(fā)狀冰，研究人員對毛發(fā)狀冰的形成機(jī)制有了些許的了解。在適宜的溫度和濕度下，樹枝表面的水會(huì)結(jié)冰，而木材孔隙里的水仍保持在液態(tài)。這兩種狀態(tài)的水之間存在溫差，從而產(chǎn)生一種吸力，將液態(tài)水“吸”到凍結(jié)鋒面（freezing front，水與冰的交界面），使冰逐漸向外延伸生長，形成毛發(fā)狀冰。
研究表明，擬黑耳真菌會(huì)消化樹木中的大分子物質(zhì)，從大分子中產(chǎn)生的分子片段可以作為毛發(fā)狀冰的生長支架。毛發(fā)狀冰能長到20厘米長，每根毛發(fā)的直徑可以細(xì)至0.02毫米，而且有一些會(huì)呈卷曲或波浪形。即使溫度在冰點(diǎn)附近起伏不定，這些毛發(fā)狀冰也可以“存活”數(shù)天。一些研究人員推測，毛發(fā)狀冰之所以能夠承受環(huán)境條件的變化，是因?yàn)闃淠局械哪撤N物質(zhì)起到了防凍劑的作用。當(dāng)溫度發(fā)生變化時(shí)，這種物質(zhì)可以防止毛發(fā)狀冰的形狀發(fā)生改變。未來，科學(xué)家會(huì)繼續(xù)在每年天氣轉(zhuǎn)冷的時(shí)候，記錄這種冰凍之謎。
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