地球表面由于氣候、土壤等自然條件的不同，分布著不同的“陸地自然帶”，根據(jù)水分條件的不同可以分為森林自然帶、草原自然帶和荒漠自然帶三大類(lèi)。一般來(lái)說(shuō)年降水量在400毫米以上的半濕潤(rùn)、濕潤(rùn)地區(qū)，多分布森林自然帶；年降水量在400毫米左右的半干旱、半濕潤(rùn)地區(qū)，多分布草原自然帶；年降水量在200毫米以下的干旱地區(qū)，多分布荒漠自然帶。所以，“荒漠”指示地是干旱的地表環(huán)境，具體來(lái)說(shuō)荒漠自然帶包括巖漠、礫漠、沙漠和泥漠等分類(lèi)。
我國(guó)的降水主要是由來(lái)自太平洋的東南季風(fēng)以及來(lái)自印度洋的西南季風(fēng)帶來(lái)，總體而言以東南季風(fēng)帶來(lái)的降水為主，所以我國(guó)的年降水量總體上從東南沿海往西北內(nèi)陸地區(qū)遞減。我國(guó)的內(nèi)蒙古高原西部、甘肅的河西走廊地區(qū)、青藏高原的西北部地區(qū)以及新疆的大部分地區(qū)都是年降水量在200毫米的“干旱區(qū)”，這一地區(qū)也是我國(guó)“荒漠自然帶”廣泛分布的地區(qū)。一說(shuō)到荒漠，其實(shí)我們首先想到的就是“沙漠”，沙漠可以說(shuō)是荒漠自然帶中最為典型的代表，其中非洲的撒哈拉沙漠是世界上面積最大的沙漠，總面積超過(guò)900萬(wàn)平方千米，幾乎和我國(guó)的面積相當(dāng)。
撒哈拉沙漠屬于熱帶沙漠，我國(guó)基本上沒(méi)有熱帶沙漠的分布，分布在我國(guó)西北部地區(qū)的沙漠，屬于“溫帶沙漠”。我國(guó)最大的沙漠是位于新疆塔里木盆地中的“塔克拉瑪干沙漠”，總面積約為33萬(wàn)平方千米，相當(dāng)于三個(gè)多江蘇省的大小，塔克拉瑪干沙漠也是世界第十大沙漠，也是亞洲面積第三大的沙漠。塔里木盆地地區(qū)由于深居內(nèi)陸，距離海洋十分遙遠(yuǎn)，加上周?chē)叽笊矫}，如天山、昆侖山、阿爾金山等山脈的阻擋，水汽更是難以進(jìn)入，這里是我國(guó)氣候最為干旱的地區(qū)，年平均降水量不足100毫米。
但是，塔里木盆地地區(qū)的年平均蒸發(fā)量卻高達(dá)2500毫米以上，降水量和蒸發(fā)量如此懸殊，使得塔里木盆地內(nèi)部極為干旱，地表水十分缺乏，植被十分稀疏，地表裸露。在外力作用中，當(dāng)一個(gè)地區(qū)地表水缺乏，植被稀疏，流水作用極弱的地區(qū)，風(fēng)力作用的威力就會(huì)體現(xiàn)出來(lái)，塔克拉瑪干沙漠的外力作用主要以風(fēng)力作用為主。在外力的風(fēng)化作用以及風(fēng)力侵蝕作用下，裸露在地表的巖石逐漸變成小塊的巖石，最終變成了粉末狀的巖石碎屑，也就是風(fēng)化產(chǎn)物，這些物質(zhì)就是形成沙漠的物質(zhì)來(lái)源。
塔克拉瑪干沙漠就是有無(wú)數(shù)的“沙粒”組成的浩瀚的“沙子海洋”，而且這些沙漠中的沙子還會(huì)在強(qiáng)風(fēng)的作用下，被搬運(yùn)并移動(dòng)，形成新月形的移動(dòng)沙丘，所以塔克拉瑪干沙漠屬于“流動(dòng)沙漠”，而且是世界上僅次于阿拉伯半島上“魯卜哈利沙漠”的第二大流動(dòng)沙漠。在維吾爾語(yǔ)中“塔克拉瑪干”的意思是“高山下的大荒漠”，同時(shí)又被稱(chēng)為“死亡之?！?，也被稱(chēng)為“進(jìn)去出不來(lái)的地方”，可見(jiàn)在當(dāng)?shù)厝说男哪恐?，塔克拉瑪干沙漠是一個(gè)極為兇險(xiǎn)的沙漠，其中流動(dòng)的沙丘就是其巨大的威脅。
當(dāng)然，如果我們進(jìn)入沙漠，最大的威脅就是水源，塔克拉瑪干沙漠沙漠中依賴(lài)大氣降水得到水源是不可能的了，但是沙漠中也并非完全沒(méi)有水源，不過(guò)這些水的來(lái)源不是大氣降水，而是盆地四周高山上的冰川融化水。塔克拉瑪干沙漠南北的昆侖山脈和天山山脈，海拔都極高，山上都有山岳冰川的分布，隨著冰川的融化，雪水就會(huì)流向山麓，并往沙漠中匯聚，最終形成了我國(guó)最長(zhǎng)的內(nèi)流河，也就是環(huán)繞在塔克拉瑪干沙漠邊緣的“塔里木河”，不過(guò)沙漠內(nèi)部地區(qū)還是極為干旱的。
塔克拉瑪干沙漠雖然氣候干旱，地表荒蕪，自然環(huán)境極為惡劣，但是塔克拉瑪干沙漠所在的塔里木盆地卻是一個(gè)“聚寶盆”，在沙漠地下蘊(yùn)藏著極為豐富的石油和天然氣資源，我國(guó)的西氣東輸?shù)钠瘘c(diǎn)就是位于塔里木盆地中。另外，塔克拉瑪干沙漠地區(qū)，是我國(guó)光照條件十分優(yōu)越的地區(qū)之一，如果將來(lái)我們能夠一定程度上解決水源問(wèn)題，那么這里將是棉花、葡萄、西紅柿、哈密瓜等喜光作物十分理想的種植地區(qū)，不過(guò)水源問(wèn)題并不容易解決，還在規(guī)劃設(shè)想中的“紅旗河”可能會(huì)帶來(lái)希望。
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