我們居住的地球是一個(gè)豐富多彩的世界，每一個(gè)區(qū)域都擁有都有自己的自然地理特征，包括地形、氣候、土壤、水文和生物等要素共同組成了某地的自然地理環(huán)境，其中地形和氣候是自然地理環(huán)境中的兩大基本要素。我們根據(jù)世界不同地區(qū)的氣候特征，歸納成不同的氣候類(lèi)型，包括熱帶雨林氣候、熱帶草原氣候、熱帶季風(fēng)氣候、熱帶沙漠氣候、地中海氣候、亞熱帶季風(fēng)氣候、溫帶季風(fēng)氣候、溫帶海洋性氣候、溫帶大陸性氣候（包含亞寒帶針葉林氣候）、極地苔原氣候、極地冰原氣候和高山氣候等類(lèi)型。
氣候是一個(gè)區(qū)域的大氣多年平均狀況，形成氣候的因素有很多，包括緯度、大氣環(huán)流（氣壓帶、風(fēng)帶和季風(fēng)環(huán)流等）、海陸位置、下墊面狀況、洋流和人類(lèi)活動(dòng)因素等，其中大氣環(huán)流中的氣壓帶和風(fēng)帶是形成氣候的重要因素。由于地表的冷熱不均加上地轉(zhuǎn)偏向力的影響，就形成了全球性的大氣環(huán)流，也就是三圈環(huán)流，在近地面形成了一系列的氣壓帶和風(fēng)帶，包括七個(gè)氣壓帶和六個(gè)風(fēng)帶。氣壓帶和風(fēng)帶都會(huì)很大程度的影響一個(gè)地區(qū)的降水狀況，比如受低壓控制，多盛行上升氣流，容易成云致雨，多陰雨天氣，降水豐富；如果受高壓控制，多盛行下沉氣流，水汽不易凝結(jié)，多晴朗天氣，降水稀少。
也就是說(shuō)受赤道低氣壓帶和副極地低氣壓帶控制的區(qū)域，降水較為豐富，氣候濕潤(rùn)；受副熱帶高氣壓帶和極地高氣壓帶控制的區(qū)域，降水較為稀少，氣候干旱。常年受赤道低氣壓帶控制的地區(qū)主要是南北緯10°以內(nèi)的地區(qū)，這一地區(qū)地處赤道附近終年高溫，又常年受赤道低氣壓帶控制終年多雨，所以就形成了“終年高溫多雨”的氣候特征，也就是熱帶雨林氣候。我們基本上可以認(rèn)為凡是赤道穿過(guò)的地區(qū)，大多是屬于熱帶雨林氣候。
世界上主要的熱帶雨林分布地區(qū)就是位于赤道附近的南美洲亞馬孫平原地區(qū)、亞洲的馬來(lái)群島地區(qū)和非洲的剛果盆地地區(qū)。不過(guò)，我們也發(fā)現(xiàn)了一個(gè)例外的地方，那就是非洲的東非地區(qū)，這里也是赤道穿過(guò)的地區(qū)，但是氣候類(lèi)型卻不是熱帶雨林氣候，而是熱帶草原氣候。一般來(lái)說(shuō)，熱帶草原氣候主要分布于南北緯10°至南北回歸線之間，終年高溫分明細(xì)的雨季和干季，當(dāng)赤道低氣壓帶控制時(shí)降水較多為雨季，而當(dāng)信風(fēng)帶（東北信風(fēng)和東南信風(fēng)）控制時(shí)降水較少為干季。為什么地處赤道附近的東非地區(qū)也會(huì)出現(xiàn)熱帶草原氣候呢？
我們對(duì)比熱帶雨林氣候和熱帶草原氣候的差異，主要是在降水量方面，也就是說(shuō)東非地區(qū)由于某種原因，導(dǎo)致降水偏少，年降水量不足以生長(zhǎng)熱帶雨林自然帶，而只能生長(zhǎng)草原自然帶，所以氣候也就屬于熱帶草原氣候了。究其原因，主要是地形因素在這里影響了東非地區(qū)的降水狀況，東非地區(qū)地形屬于高原地形，地形單元屬于“東非高原”，東非高原的平均海拔約為1200米左右，其中非洲的第一高峰乞力馬扎羅山就位于東非高原上，山頂海拔為5895米，山頂有冰川覆蓋。
我們知道，海拔每升高1000米，氣溫就會(huì)下降約6℃，平均海拔為1200米的東非高原上，氣溫比平原地區(qū)要低約7℃左右，由于氣溫下降，降低了水汽的蒸發(fā)程度，使得熱帶低壓帶形成的上升氣流沒(méi)有那么強(qiáng)烈，也就不容易成云致雨降水偏少。同時(shí)，由于高原地形也阻擋了一部分來(lái)自海洋的水汽，使得東非高原的自然帶以熱帶草原帶為主，或者是熱帶稀樹(shù)草原帶。東非高原的地質(zhì)演化和我們?nèi)祟?lèi)的進(jìn)化還有很大的關(guān)系，據(jù)研究東非高原地區(qū)和剛果盆地在歷史上曾經(jīng)都是地勢(shì)低平的地區(qū)，自然帶都是以熱帶雨林為主。
大約在1000多萬(wàn)年前，東非大裂谷開(kāi)始形成，東非地區(qū)的地殼開(kāi)始抬升，隨著海拔越來(lái)越高，氣候也發(fā)生了改變，自然帶也從熱帶雨林帶逐步過(guò)渡到了熱帶草原帶。而我們?nèi)祟?lèi)的祖先曾經(jīng)就生活在東非的森林中，隨著森林的消失，人類(lèi)祖先發(fā)現(xiàn)他們已經(jīng)被隔離出來(lái)了，東非高原的西部是巨大的東非大裂谷，他們已經(jīng)無(wú)法返回剛果盆地的森林中去了。于是，人類(lèi)祖先不得不從樹(shù)上下來(lái)，到草原中生存，在茂密的草原中，人類(lèi)為了獲得更好的視線，逐漸學(xué)會(huì)了直立行走，并最終釋放了雙手，創(chuàng)造了偉大的人類(lèi)文明。
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