乞力馬扎羅山地處東非高原，位于南半球赤道附近，被稱為“非洲屋脊”，是非洲的最高山，海拔為5895米，面積約為750平方千米。乞力馬扎羅山地處東非大裂谷附近，是一座休眠火山，所以乞力馬扎羅山的形成與板塊運(yùn)動(dòng)有很大的關(guān)系。東非大裂谷是地球表面大陸上最大最深的大裂谷，南北延伸長(zhǎng)度近6000千米，東非大裂谷是由非洲板塊的內(nèi)部張裂而形成，裂谷兩側(cè)的板塊互相分離。
在板塊的互相分離過程中，巖層斷裂下陷，形成大裂谷，而且東非大裂谷的寬度還在繼續(xù)增大，最終有可能形成“海洋”。由于板塊的張裂，地下的巖漿從斷裂帶的裂隙向上涌出，形成火山噴發(fā)，所以在東非大裂谷附近分布著數(shù)量眾多的火山。乞力馬扎羅山是一座休眠火山，人類歷史上沒有乞力馬扎羅山火山噴發(fā)的記載，據(jù)推測(cè)最近的一次噴發(fā)可能發(fā)生在15至20萬年前。
乞力馬扎羅山的形成開始于75萬年前，最初由希拉、基博和馬文茲三座火山組成，隨后希拉火山和馬文茲火山的噴發(fā)相繼停止，而基博火山的噴發(fā)持續(xù)進(jìn)行，最終形成了海拔超過5800米的乞力馬扎羅山。乞力馬扎羅山對(duì)于地處熱帶地區(qū)的非洲大陸來說，具有特殊的意義，我們知道海拔每升高1000米氣溫就會(huì)下降約6℃，所以乞力馬扎羅山的山頂能夠保持常年的低溫，從而存在冰川，這在赤道附近熱帶非洲是極為罕見的。
此外，由于乞力馬扎羅山地處赤道附近，海拔又足夠高，是世界上垂直自然帶分布最為豐富的山地之一。從乞力馬扎羅山的山麓一直到山頂，幾乎可以看到完整的從赤道往兩極的自然帶變化，具體來說包括熱帶雨林帶、山地常綠闊葉林帶、山地落葉闊葉林帶、山地針葉林帶、高山草原帶、高山荒漠帶、積雪冰川帶。去非洲看乞力馬扎羅山的雪，是許多人向往的事情，不過，由于全球變暖的加劇，乞力馬扎羅山山頂?shù)谋ㄒ?guī)模越來越小，冰川融化量越來越大，有可能在10年之內(nèi)，山頂?shù)谋▽?huì)消失，如果想去的話要抓緊時(shí)間了。
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