十年（前506）的冬季，吳王闔閭、伍子胥、伯嚭和唐國(guó)、蔡國(guó)共同討伐楚國(guó)，楚國(guó)大敗，吳軍于是進(jìn)入郢都，掘開平王墓污辱平王尸體，因?yàn)槲樽玉愕木壒?。吳軍侵?lái)，楚國(guó)派子常率軍迎擊，兩軍隔著漢水?dāng)[開陣勢(shì)。吳國(guó)打敗子常軍，子常逃到鄭國(guó)。楚軍潰散，吳軍乘勝追逐楚軍，五次交鋒后，吳軍兵臨郢都。己卯日，昭王逃跑。庚辰日，吳軍開進(jìn)郢城。
昭王逃到云夢(mèng)。云夢(mèng)人不知道是昭王，射傷了昭王。昭王又逃到鄖（ｙúｎ，云）國(guó)。鄖公的弟弟懷說：“平王殺死了我們的父親，今天我殺死他的兒子，不也可以嗎？”鄖公阻止懷，可是又擔(dān)心懷殺昭王，就和昭王逃到隨國(guó)。吳王聽說昭王赴隨，立即進(jìn)擊隨國(guó)，對(duì)隨人說：“被封到長(zhǎng)江、漢水之間的周王室的子孫們，都被楚國(guó)消滅了?！彪S君想殺死昭王。昭王的隨從子綦（ｑí，其）就把昭王隱藏到非常秘密的地方，然后自稱是昭王，對(duì)隨人說：“把我送給吳王吧?！彪S人便問卜把昭王交給吳國(guó)這件事，不吉利，于是，向吳王推辭說：“昭王逃跑了，已經(jīng)不在隨國(guó)了。”吳王強(qiáng)求派人到隨國(guó)搜索昭王，隨人不同意，吳人只好停止進(jìn)擊離開隨國(guó)。
昭王逃出郢都時(shí)，曾派申鮑胥向秦國(guó)請(qǐng)求救援。秦國(guó)派了五百輛戰(zhàn)車救助楚國(guó)，楚國(guó)也聚集殘余士兵，和秦軍共同反擊吳國(guó)。十一年（前505），六月，在稷打敗吳軍。恰好吳王的弟弟夫概見到吳王的士兵傷殘敗退，于是逃回吳國(guó)，自立為王。闔閭聽到這個(gè)情況，立即率軍撤離楚國(guó)，回國(guó)去攻打夫概。夫概失敗，逃到楚國(guó)，楚國(guó)把他封到堂谿，號(hào)為堂谿氏。
楚昭王滅亡了唐國(guó)。九月，昭王回到了郢都。十二年（前504），吳國(guó)又攻打楚國(guó)，攻下了番。楚王很害怕，離開郢城，并把都城遷到北邊的鄀。
十六年（前500），孔子做了魯國(guó)宰相。二十年（前496），楚國(guó)滅亡了頓國(guó)、胡國(guó)。二十一年（前495），吳王闔閭討伐越國(guó)。越王句踐射傷吳王，于是吳王死去。吳國(guó)因此怨恨越國(guó)不再向西攻打楚國(guó)了。
二十七年（前489）的春天，吳國(guó)攻打陳國(guó)，楚昭王救助陳國(guó)，駐軍在城父。十月，昭王病倒在軍中。天空有紅色云霞象鳥一樣，圍繞太陽(yáng)飛翔。昭王向周太史詢問吉兇，太史說：“這對(duì)楚王有害，可是能夠把災(zāi)禍移到將相身上。”將相聽到這句話，就請(qǐng)求向神禱告，自己代替昭王，昭王說：“將相如同我的手足，今天把災(zāi)禍移到手足上，難道能夠免除我的病嗎？”昭王不同意。占卜病因，認(rèn)為是黃河在作祟。大夫們請(qǐng)求祭禱河神。昭王說：“自從我們先王受封后，遙祭的大川不過是長(zhǎng)江、漢水，黃河神我們不曾得罪過?！闭淹鯖]有答應(yīng)大夫們的請(qǐng)求。孔子在陳國(guó)，聽到這些話，說：“楚昭王通曉大義啊。他沒有失去國(guó)家，太應(yīng)該了！”
昭王病重，就把各位公子大夫召來(lái)說：“我不才，使楚軍一再受辱，今天竟能夠壽終正寢，是我的幸運(yùn)?！闭淹跬谱屪约旱拇蟮芄由曜龀?，公子申不答應(yīng)。又推讓二弟公子結(jié)，結(jié)也不答應(yīng)。于是又推讓三弟公子閭，三弟曾推辭五次，最后，才答應(yīng)做楚王。楚軍將要與吳軍交戰(zhàn)，庚寅這一天，昭王在軍中逝世。子閭說：“昭王病重時(shí)，放棄自己的兒子即位，卻推讓大臣們做王，我所以答應(yīng)昭王，是用來(lái)寬慰昭王的心意的，當(dāng)今昭王逝世，我怎么敢忘記君王的一片好心呢？”于是與子西、子綦商量，秘密派出軍隊(duì)堵塞道路，迎接越女的兒子章，擁立他為王，這是惠王。然后停止進(jìn)軍，返回國(guó)內(nèi)，安葬了昭王。
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