三千多年歷史的古柘皋，為江淮三大古鎮(zhèn)之一，曾以“矤叴（shèqiú）”之名刻記楚簡，一條古老的石梁河（今稱柘皋河）穿鎮(zhèn)而過；在河兩岸有著橋西街和北閘街，這就是有著歷史名望的柘皋老街。
柘皋，具有悠久的歷史，使我們每個(gè)柘皋人為之驕傲和自豪；她是我們柘皋人的母親，我們?cè)谒膽驯е虚L大成人；她有寬大的胸懷，引來南來北往的客人，這里商賈云集，人文薈萃。
記憶中的這個(gè)繁華至尊的大鎮(zhèn)，她西有關(guān)帝廟，東有樓子橋，南有南岳廟，北有東王廟，鎮(zhèn)中有羅漢寺、城隍廟，各種宗教禮堂，眾多文物古跡即不必多說，這里曾經(jīng)是水陸碼頭，下灣的木、竹行，北門、河西、東門的糧食行，還草行，山貨、南百貨商行，小豬市、牛市等交易行。
聞名遐邇的柘皋老街。清代晚期，柘皋鎮(zhèn)有“九街十三巷”，即東街、西街、十字街、河?xùn)|街、河西街、北街、北門外大小街、上灣街、下灣街，以及劉大圣巷、四老巷、升福巷、高井驛巷、河西大巷口、小巷口、河?xùn)|巷、北門大街巷、小街巷、大觀園巷、茹家巷、徐坤大巷、牛市巷等。據(jù)民國三十五年（1946）《巢縣分鄉(xiāng)詳圖》附《柘皋街鎮(zhèn)圖》標(biāo)有，東大街、十字街、西大街、北門大街、河?xùn)|大街、河西大街、后街等。另據(jù)《柘皋志》附《柘皋鎮(zhèn)街坊示意圖》標(biāo)有，北閘坊、仁圣坊、伍英坊、佛祖坊、升福坊、珍珠坊、太平坊、仁壽坊、大慈坊、福德坊、降福坊、樂歲坊、紫金坊等。解放后，先后又新建了石梁街、鼓樓街（新街）、珍珠街、大橋路、大慈路、農(nóng)貿(mào)路、河下線路、龍廟路、東岳路、探花路、金巢大道、陽光大道等等。
三千年歷史沉淀，古鎮(zhèn)柘皋因其優(yōu)越地理位置和顯要政史資歷，一直成為皖中重埠，交通商旅樞紐，古來征戰(zhàn)軍事戰(zhàn)略要地，以及南北流域古文化交錯(cuò)分界地。
古鎮(zhèn)的早茶更是如火如荼，點(diǎn)心品種繁多，味道極佳，想起讒涎欲滴；每家大的茶館如同車站候車室，男女老幼，人頭攢動(dòng)，前走后來；除了涼拌干絲、炒面皮、雞蛋鍋貼和響鈴鍋巴等柘皋早茶外，柘皋十字街頭上，傳統(tǒng)的油條、油炸獅子頭也廣受歡迎。
鎮(zhèn)上老街旁，一座柘皋大橋橫跨河兩岸，這里最早稱為玉欄橋，相傳朱元璋兵敗退到此，緊要時(shí)一老翁渡船解困，后被稱為“遇難橋”，再諧音而成“玉欄橋”。
在柘皋每年農(nóng)歷正月十六，有過“太平橋”習(xí)俗。夜晚，人們將瓦罐、陶壺在玉欄橋上摜碎，除舊氣，保佑過上太平日子。如今改成過玉欄橋，提燈燃香，以示賜福。
歷史上，柘皋橋西老街曾有楊、岡、謝、闞家大院以及錢家宅院、三陽商號(hào)，還有城隍廟、羅漢寺、李家倉房、發(fā)電廠、萬慈會(huì)積善堂等古宅民居、店鋪商號(hào)、寺宇廟堂。地方有稱“東灣蘇褚王，西門闞李楊”，凸顯柘皋橋西街上在巢北一帶名望和實(shí)力。
橋西街在清朝時(shí)，有著降福坊、伍英坊、佛祖坊、升福坊、珍珠坊、太平坊六坊，以及四老巷、升福巷、高井驛巷、河西大巷口、小巷口五巷。位于巢湖市不可移動(dòng)文物橋西街，街內(nèi)的古井原先位于佛祖坊的許福和染坊門前。青石井欄，十四道繩溝，井壁青磚圈成。
柘皋老街上不乏傳統(tǒng)手藝人，豆腐坊、彈棉絮、銀匠、刻字人、五金修理匠、小食加工等。清早來到橋西老街，傳統(tǒng)豆制品手藝歷經(jīng)四代的彭老五豆腐坊正緊張忙碌著。
北閘老街為柘皋鎮(zhèn)中心地帶，長230米，街道寬四米左右。古街建于明末清初，徽派建筑中，粉墻、黛瓦、馬頭墻、磚木雕刻猶在。
柘皋在清末時(shí)為安徽三大重鎮(zhèn)之一，曾有九街十三巷，北閘老街繁華可見。因立于柘皋河水碼頭附近，商賈云集，水上船舶，路上荷擔(dān)推車忙碌不已。
柘皋河連通巢湖，作為內(nèi)陸水運(yùn)樞紐地。柘皋以它得天獨(dú)厚地理位置和復(fù)雜顯要的政史資歷，一直是皖中財(cái)物聚散市埠。北閘老街，成為當(dāng)時(shí)商業(yè)要地，大量物資從這里登岸轉(zhuǎn)運(yùn)，來往頻繁，造就富庶之地。
雜貨鋪、裁縫店、醬坊、當(dāng)鋪、酒坊、藥店、米行等，形成了北閘老街上的老商字號(hào)，譬如李鴻章當(dāng)鋪、恒記號(hào)南北貨、胡德成繅絲店、陸記窯貨坊、宋記糖坊、王記染坊等。
故鄉(xiāng)古鎮(zhèn)過去的繁華令我們自豪，一度的衰落使我們傷感；我們無法割舍對(duì)故鄉(xiāng)古鎮(zhèn)的眷戀和忘懷，無論她興與衰，她都是我們的母親，我們不嫌母親古鎮(zhèn)的美與丑，我們永遠(yuǎn)是你的兒女。
2013年，柘皋北閘老街被列入合肥市環(huán)巢湖旅游規(guī)劃，2015年北閘老街開始啟動(dòng)修復(fù)工程；2016年北閘老街入選第二批安徽省傳統(tǒng)村落名錄；2018年，北閘老街入圍第五批中國傳統(tǒng)村落名錄 ，沒落損毀的北閘老街終于重生再現(xiàn)。
行走在老街里，撫摸青磚，感喟時(shí)間留痕。
北閘老街最顯赫建筑應(yīng)為李鴻章當(dāng)鋪，建于同治和光緒年間的當(dāng)鋪，是李氏家族的倉庫和港口運(yùn)輸貨物集散地之一。粉墻、黛瓦、馬頭墻、磚雕，當(dāng)鋪古樸大氣，有著李家“天下第一鋪”的稱號(hào)。
李鴻章當(dāng)鋪，是清末李鴻章及其家族所開設(shè)的當(dāng)鋪。當(dāng)年，李氏家族在安徽境內(nèi)置下的置業(yè)大，有史可考，李鴻章當(dāng)鋪在安徽有合肥、孔城、柘皋、烔煬、運(yùn)漕五處。
位于北閘老街的李鴻章當(dāng)鋪原有五千多平方米，擁有著行政、結(jié)算、倉儲(chǔ)等職能，內(nèi)置結(jié)構(gòu)分區(qū)與其它幾地當(dāng)鋪有差異。根據(jù)規(guī)模，專家推斷柘皋當(dāng)鋪應(yīng)為總鋪。當(dāng)鋪當(dāng)年生意規(guī)模大，典當(dāng)業(yè)務(wù)除環(huán)巢湖一帶，還涉及皖東。
1912年津浦鐵路開通之前，商號(hào)主要利用水運(yùn)。柘皋利用其地理優(yōu)勢(shì)，內(nèi)引外聯(lián)，全國許多地方商幫在此建立會(huì)館，形成眾多老字號(hào)商鋪。
傳承間，時(shí)代發(fā)展，老街在歲月更替中延續(xù)著生機(jī)。
走進(jìn)北閘老街，總能尋找到一種記憶，是兒時(shí)的，是過去的，都會(huì)存著一份念想。隨著走到老街深處，會(huì)被不經(jīng)意打開。
翻轉(zhuǎn)的歷史如一本書頁。如同站在街首抬頭仰望，去打量一扇窗，去想一件陳舊的往事。
或者在背影間，聽愉悅的車鈴聲穿過老街。站在老街，看孩子們背著書包踏著老街青石板地上跑過。
著名作家魯彥周曾經(jīng)這樣描寫故鄉(xiāng)，“每去一次，回家總要津津樂道好幾天，并且成為同伴們羨慕的對(duì)象。柘皋的玉欄橋、河?xùn)|、河西……都令我眼花繚亂。柘皋河里的木船，穿梭來往，令我神往……玉欄橋上的夜點(diǎn)攤上燈火和清脆的叫賣聲，又令我垂涎。
來源：文藝合肥
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