甘肅，東西跨越一千多公里，從黃土高原到戈壁沙漠再到冰川、草原，各種地貌都可以找到蹤跡。其GDP排名可能落后眾多發(fā)達省份，但其在中國版圖的重要程度（不光是能源礦產(chǎn)），怎么說都不為過。特別是甘肅的河西，如中國軀干上的巨擎，河西穩(wěn)，則西北安。
張掖古稱甘州、酒泉史稱肅州，甘肅即二地的首字而成。甘州與肅州都是河西重鎮(zhèn)，由此可見河西走廊于甘肅之重。昔日漢武大帝令衛(wèi)青，霍去病掃蕩匈奴征服河西，設(shè)立了“河西四郡”；除了甘州張掖，肅州酒泉外，另兩個是被稱為涼州的武威和敦煌。
漢唐以來，控制河西即可打通西域，特別是唐代對西域進行了實際控制。遺憾的是公元751年的恒羅斯之戰(zhàn)，大唐帝國對陣阿拉伯帝國，大唐對白衣大食的唯一一次失敗。雖然大唐主帥高仙芝完全可以卷土從來，無奈帝國發(fā)生了安史之亂，主帥高仙芝率軍調(diào)往中原平叛。自此隨阿拉伯人東進伊斯蘭教在西域傳播，原本信奉佛教的西域民眾改信伊斯蘭教，形成了今日中亞五個斯坦國的格局。唯我河西走廊依然保留了佛教文化和眾多佛教石窟。
西漢時期河西政治文化中心在涼州（武威）。地理上，絲綢之路開辟后，武威具有較好的通達優(yōu)勢，借助商業(yè)蓬勃發(fā)展，涼州設(shè)涼州刺史部，統(tǒng)轄整個河西。
唐朝初，因青藏高原上的吐谷渾和吐蕃的邊患，朝廷出于整個戰(zhàn)略攻防格局的考量，貞觀年間設(shè)置隴右道時將道治選在了青海鄯州（樂都），自此，武威統(tǒng)轄河西的生涯終結(jié)。
河西因在隴山（六盤山）以西，而唐代曾在此設(shè)置過隴右道，故甘肅今日又簡稱隴。
北宋時期河西被西夏人統(tǒng)治，他們設(shè)立甘肅軍司，這是最早出現(xiàn)的甘肅地名。而西夏人將甘州（張掖）升格為宣化府，成為西夏四府之一。
蒙古滅西夏后，在原西夏政區(qū)內(nèi)設(shè)置甘肅行省（其轄區(qū)與今天的甘肅省有較大差異），張掖成為甘肅行省的省治所在。這是歷史上第一次以甘肅為名設(shè)立行省。因為當(dāng)時蒙元帝國要征服青藏高原上的吐蕃，張掖一頭靠青藏高原一頭連接蒙古高原，地理區(qū)位異常重要。
明代西北邊疆的收縮，沒有在元代基礎(chǔ)上設(shè)立甘肅都司（省），那時期現(xiàn)在的甘肅東部均歸陜西都司統(tǒng)轄。但是在黃河以西的河西和河湟地區(qū)設(shè)立了陜西行都司，其治所便在甘肅鎮(zhèn)（張掖），這一時期可以稱為甘肅的張掖時代。
隨著大清帝國的開疆?dāng)U土，昔日吐蕃（西藏）西域大部（新疆）皆入我大清國土。清朝的甘肅省的設(shè)置基本奠定了今天甘肅省的行政區(qū)域范圍和內(nèi)部格局。但是這省府班子駐地的選擇卻經(jīng)歷了一個短暫的變遷的過程。 順治二年設(shè)置的甘肅巡撫先駐甘州，后移駐涼州。
隨著陸上絲綢之路的衰落，甘州、涼州雖有發(fā)展，社會經(jīng)濟水平卻不如隴東的秦州和鞏昌（隴西）等地。加之準噶爾部諸汗和新疆回部叛亂帶來的動蕩環(huán)境、中國的經(jīng)濟中心進一步向東南移動，兩地逐漸失去了入選省會的戰(zhàn)略意義。
大清康熙三年（1664年），清廷明確了陜甘分治，分別成立左、右兩個布政使司，管轄甘肅地區(qū)的右布政使司（后改甘肅布政使司）治鞏昌（甘肅隴西），增設(shè)的甘肅按察使司也駐鞏昌。鞏昌（隴西）位于渭河流域上游，便于東側(cè)的中央政府直接管理。
康雍乾三代，西部邊疆蒙、藏、維吾爾等民族叛亂接踵而至，西部邊疆軍務(wù)繁忙。此時蘭州開始受到清廷的關(guān)注。
古代絲綢之路經(jīng)關(guān)中地區(qū)至蘭州后，分岔為西北向和西向兩條通道。從蘭州分出河西與河湟兩個方向。從大的地理單元來看，蘭州正好可以扼控東西南北四個戰(zhàn)略方向。盆地的地形又使之在戰(zhàn)亂年代易守難攻，正是控制甘肅并進而西進的絕妙節(jié)點。
因此，康熙五年，甘肅巡撫駐來蘭州，三年后布政、按察二司也搬到蘭州。乾隆十九年（1755年），陜甘總督兼甘肅巡撫正式治蘭州，最終確立了蘭州的政治地位并延續(xù)至今。
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