西方近代史上，發(fā)生了許多影響深遠的思想運動，有14——16世紀從意大利佛羅倫薩起源的，以但丁為旗手的文藝復興，有16世紀20年代起源于德國曼斯費爾德地區(qū)小城艾斯萊本，以馬丁路德為旗手的宗教改革，有17——18世紀產(chǎn)生于英國，發(fā)展于法國，以孟德斯鳩、伏爾泰為旗手的啟蒙運動，有1789年起源于巴黎的法國大革命。

提香《奧維拉》

這些運動先從一個國家的一個地方起源，然后擴散到全國各地，進而又擴散到全歐洲，甚至影響到歐洲以外的地區(qū)。在近代所有思想解放運動中，文藝復興無疑是影響最為深遠的。

文藝復興在西方之所以能夠生根發(fā)芽，是因為14——16世紀正好是西方的社會形態(tài)從中世紀向近代過渡，原來的思想觀念已經(jīng)無法適應社會發(fā)展，需要新的思想觀念來引導人們走向新的社會形態(tài)。

文藝復興的核心思想是“人文主義”，主張以人為本，反對神學思想的權(quán)威，倡導人們以理性、仁慈的態(tài)度，來追求自我價值和世俗文化。

體現(xiàn)在繪畫上，繪畫不再是給宗教文化唱贊歌的工具，而是展現(xiàn)豐富多彩的世俗文化的藝術行為。在創(chuàng)作中，畫家常常把浪漫色彩和現(xiàn)實因素結(jié)合起來，側(cè)重表現(xiàn)人的道德心理層面，追求人與環(huán)境，與社會的和諧秩序。

當然，要實現(xiàn)這些藝術觀念，需要具體的辦法來實現(xiàn)，而此時，油畫剛剛誕生，油畫大到藝術理念、思想趣味、審美特征，小到創(chuàng)作技法、構(gòu)圖形式、色彩構(gòu)成，等等，都屬于空白，怎么畫？畫什么？本時期的畫家沒有可供借鑒的經(jīng)驗。

因此，就成全了一批在油畫領域第一個吃螃蟹的人，由于他們屬于油畫領域的拓荒者，很容易被美術史記住。

這些油畫拓荒者通過長期摸索，給油畫逐漸摸索出了一些技巧，從某種層面上來說，他們屬于開宗立派的人物，不但制定了油畫的創(chuàng)作規(guī)范，還給后人提供了可供參考和借鑒的經(jīng)驗，因此，他們注定要被后人推崇。

文藝復興延續(xù)200多年，誕生了許多畫家，其中，達芬奇，拉斐爾，米開朗基羅，提香四人，被譽為文藝復興時期四位繪畫大師，他們的貢獻也很大。

達芬奇的主要貢獻在于，完善了素描技法，發(fā)明了“焦點透視法”，把明暗對比法、解剖學原理、平衡構(gòu)圖法引入到油畫創(chuàng)作中，從造型、技巧和形式感上豐富了油畫。

拉斐爾的主要貢獻在于，善于處理人物的面部表情，常常把宗教人物當做普通人來畫，注重在畫中協(xié)調(diào)、恬靜、完美的秩序，突出了油畫的世俗化表現(xiàn)力。

米開朗基羅把雕塑技法融合到油畫創(chuàng)作中，強化了油畫的立體感和空間感。

提香是西方美術史上第一位重視色彩的畫家，他在作品中使用了大量色彩，讓色彩從此成為油畫重要的表現(xiàn)元素之一。