漢牡丹在今柏鄉(xiāng)縣北郝村漢牡丹園中，據(jù)清康熙《柏鄉(xiāng)縣志》載，彌陀寺牡丹園在縣北郝村，其中牡丹多株，相傳為漢牡丹。又故志稱道，光武帝巡河北時從此經(jīng)過，有詠牡丹詩一首：“小王避亂過荒莊，井廟俱無甚凄涼，唯有牡丹花數(shù)株，忠心不改向君王?！睋?jù)記載：花高八尺，枝粗如椽，谷雨前后，鮮花盛開，同株異花，花大如盤，紅白相間，溢香滿園，來往游人，絡繹不絕。自漢以來，圍繞著漢牡丹有豐富的民間傳說故事。2009年，收錄河北省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項目名錄。
漢牡丹傳說以《柏鄉(xiāng)縣志》民國版記載最詳。全文如下：
彌陀寺、牡丹寺，在縣北郝村，其中牡丹多株，相傳為漢牡丹，又故老稱道：光武帝巡河北時，嘗從此經(jīng)過，有詠丹詩一道，詩曰：小王避亂過荒莊，井廟俱無甚凄涼，惟有牡丹花數(shù)株，忠心不改向君王。
此說雖不可信，然足證其年代久遠，況至今猶盛乎。每年谷雨節(jié)前后，其花盛開約千余朵，枝粗如椽，花大如盤，顏色不同，有紅、有白，形狀各異，有單有雙，濃香四散，數(shù)里外猶覺香氣襲人。昔邑人安履干來看牡丹，路上吟詩有'轉(zhuǎn)過柳陰禪院近，鼻端已覺有香風’之句。遠近墨客騷人來觀者絡繹不絕，日玩賞于花者又不知凡幾。安履干又有詩云：'富貴場中人擾擾，阿儂高臥夢義皇?！瘹v年游人如云，題壁詩甚多，惜無碧紗籠罩，每為風雨剝蝕無存，亟為搜尋謹?shù)靡欢滋劁浿?，略備梗概耳。邑人吳明勤嘗題詩曰：
鄗南古寺游人多，知是牡丹開滿柯；鄗南古寺游人弱，知是牡丹開已落?；ㄩ_花落本尋常，世態(tài)從此分炎涼。牡丹開后有芍藥，芍藥開時便蕭索。世人強半愛牡丹，我從三十年前一游觀，近年花比往年好，可憐賤子腰腳已衰老。愿栽萬木移萬家，萬家都有富貴花。（家家富貴勝于杜，廈千間白裘萬里。）爭奈移去栽難活，始知好花愿將紅塵都擺脫。
寺僧愛將花護持，未許閑人折一支?；ㄩ_多在谷雨節(jié)，紅者如霞白如雪。好花須將好意看，天香國色莫催殘。
無名氏詩曰：
多年不到古禪林，聞說花開聊再尋；艷彼紅色常如錦，嗟予白發(fā)久難箸。風風雨雨宜憐惜，燕燕鶯鶯莫驚侵；獨此春華有高節(jié)，洛陽謫去亦甘心。
前縣令陳賡畬有告示，一通雖非名人吟，詠足見牡丹價值，姑錄之，另備一格示曰：
照得，吳山越水好事者爭及遺墩，秦柏唐槐弔古者感茲，老樹是以岳王墳上梅花抱有忠魂，宋相國中芍藥侈為佳話，蓋流傳既久，斯維護宜周縣，屬北郝村彌陀寺舊有牡丹多株，不知幾百物矣。陽春三月，姚魏爭妍，清酒一觥，蘇黃并至，郎辰美景，游目騁懷，樂何如也。乃自黌舍縱橫滿門，偏栽桃李，反致甘棠，剪伐委他等蒿萊黃葉，前朝雅意盡矣。白蓮祠外，我心傷之，茲為保存古跡，愛護佳卉，起見合行，嚴禁催殘，示喻。
看花人等一體知悉云云，雖然牡丹之自古常存，歷久不衰者，不專恃官處之示諭，實由于寺僧保護有法，寺僧常曉于眾曰，此是神牡丹，如有人催殘，手即腫痛，以故人畏神威，從無折一枝摘一花者，此雖涉于迷信，要亦護花之秘訣也。牡丹之旁尚有芍藥數(shù)墩，每年牡丹初謝，芍藥繼開，顏色美麗，氣味芬芳不亞于牡丹，然而無名者為牡丹所掩也，茲附志之，為芍藥略吐氣耳。
歷代地方志書對漢牡丹都有記載。其中乾隆版《柏鄉(xiāng)縣志》說：“牡丹，城北彌陀寺牡丹游賞甚多?！标P于漢牡丹更多流傳于民間，起因即以劉秀被王郎追殺到柏鄉(xiāng)縣北郝村一帶，危難中他藏進村頭破敗荒廢的彌陀寺院內(nèi)，在枝繁葉茂的牡丹花叢中躲過一劫。劉秀即帝位后不忘牡丹救命之恩，題詩銘德頌恩。
民間相傳：據(jù)民間野史，西漢末年，王莽新朝，光武帝劉秀為躲避追殺，藏于柏鄉(xiāng)縣北郝村彌陀寺牡丹花叢中而得救。另據(jù)民國21年（1932）《柏鄉(xiāng)縣志》載，光武帝劉秀稱帝后，巡視河北時，經(jīng)過柏鄉(xiāng)，由感而發(fā)，題詠牡丹詩一首：小王避亂過荒莊，井廟俱無甚荒涼。唯有牡丹花數(shù)株，忠心不改向君王。漢代牡丹之名由此而得。
西漢末年，王莽篡奪漢室江山后，為斬草除根，派兵追殺漢室宗親劉秀。一天一位身穿戰(zhàn)袍，風塵仆仆、汗流浹背的將軍，打馬揚鞭，直向北郝村而來。當時正值兵荒馬亂的年月，村民們誰也不敢多事，都嚇的趕緊關門閉戶。將軍下馬，揮汗敲門，央求給碗水喝，找個地方躲避一下，哪怕有個破屋舊廟也好。有村民隔著門說，這村一沒井，二沒廟，你快往村外跑吧。將軍無奈，長嘆一聲說：“北郝村有一景，也沒廟，也沒井，土地爺住在墻窟窿?！保ㄖ钡浆F(xiàn)在我們這一帶人的家里土地爺都是在迎門的墻窟窿里供奉著）。
話音剛落，村外風煙滾滾，旌旗蔽日，戰(zhàn)馬嘶鳴，眼看追兵將至。將軍深知處境危險，急忙上馬向前跑去，見村頭有一斷墻寺院，遂跳了進去?！班弁ā币宦暬璧乖诨ㄏ?。說也奇怪，這花“唰”地一下疏枝展葉，把這位將軍遮蓋的嚴嚴實實，追兵趕來，在寺內(nèi)外東尋西找，不見將軍身影，又見一白馬向前跑去，便命士兵緊追。
過了個把時辰，昏迷中的將軍被陣陣花香催醒，睜眼一看，自己原來躺在花叢中，眾牡丹竟相開放，紅似朝霞，頓覺心曠神怡，饑渴消失，精神抖擻，便揮劍在寺內(nèi)的斷墻壁上題詩一首，策馬而去。
眾村民望見追兵走遠，便三三五五地來寺廟內(nèi)看個究竟，只見墻上留詩曰：“小王避亂過荒莊，井廟俱無甚凄涼。惟有牡丹花數(shù)株，忠心不改向君王?！辈⑹鹈麆⑿恪?/span>
后來人們才知道在柏鄉(xiāng)鄗南千秋亭登基稱帝的光武帝就是那位署名“劉秀”的將軍。
劉秀登基后冊封牡丹為“帝王富貴花”，又因為這里的牡丹曾經(jīng)救過漢光武帝劉秀的命，于是人們就稱柏鄉(xiāng)牡丹為漢代牡丹了。
關于牡丹的故事還有許多，有說牡丹為天界的一個仙女，不知何時下凡到人間，植種在柏鄉(xiāng)被稱為神花。
相傳：從前掌管天地人三界的王母娘娘駕旁，有兩位年輕的花神，男的叫芍藥，女的叫牡丹。兩位花神朝夕相處，彼此互生愛慕。因為天庭神規(guī)，他們不能結為連理。王母娘娘覺察出二神之事后，怒命天兵天將二花神押入天牢。牡丹和芍藥兩位花神聞訊，相約拋棄神籍，結伴雙雙降落人間?？墒牵侥盟齻兊奶毂鞂⒕o追不舍，任她們走到天涯海角，也無處安身。
這一日，牡丹和芍藥逃到堯帝故國柏鄉(xiāng)境內(nèi)，見北郝村西的彌陀寺祥云繚繞，瑞氣靄靄，便飄然而降，沒入彌陀寺院內(nèi)的沃土之中，隨即，他們便化做兩株花木，相互依偎。
兩位花神自天而降之時，彌陀寺僧正在庭院灑掃，乍見如此奇事，驚詫不已。天將見牡丹、芍藥二花神入土成花，當即跟至。正要施展法術加害，恰遇寺僧和眾多鄉(xiāng)親蜂擁進寺觀看，因神律不許擅自傷人，天將只好悻悻而歸，返回天庭。從此二花神朝夕相伴，相依相偎，人們敬而護之。
傳說，元明之際，明軍過柏鄉(xiāng)，時已七月白露之節(jié)，漢牡丹竟然開花，明軍上下無不驚詫，朱元璋即可御封牡丹花神。
在清光緒28年，慈禧太后和光緒帝西巡返京。路經(jīng)柏鄉(xiāng)祭拜漢牡丹，免漢牡丹周邊三里之內(nèi)錢糧。將漢牡丹更是推崇到尊貴的地位。
漢牡丹傳說已經(jīng)流傳了千年之久，尤其以花喻人的傳說故事，幻化成花的奇聞，愛憎分明的氣節(jié)，在傳說故事均有表現(xiàn)，使傳說更加神奇，這在民間傳說中也屬首例。
漢牡丹的傳說還有大量的實物，其中有珍惜漢牡丹四株，漢芍藥四株。歷史還保存有關漢牡丹的文物與文獻。有各時期的碑刻及歷代的地方志書。經(jīng)過研究和整理，出版了有關牡丹文化的書藉，如《柏鄉(xiāng)漢牡丹》、《漢牡丹的傳說》、《古鄗神花－柏鄉(xiāng)漢牡丹》等。柏鄉(xiāng)縣谷雨牡丹花會時，在牡丹花前還進行鄉(xiāng)藝展演，保存有大量的漢牡丹民俗道具，如功扇、紅手娟、撣子、鼓、釵、扇子、鑼等等。
漢牡丹傳說流傳于民間，通過口口相傳的方法延續(xù)下來，有龐大群體傳承人，為此在民間能講述漢牡丹傳說的人有很多。最著名的有宋毛三，楊老程，王老寬等。
宋毛三（1916－2003），北郝村人，識字不多。自幼愛聽愛講，四處打工扛長活。好看戲，以講述漢牡丹傳說故事最多。之后傳承于楊老程。楊老程（1921－2006）也是北郝村人，不識字。楊老程自小愛聽老人講故事，愛看戲，經(jīng)常隨走南闖北的人拉“西洋景”，漢牡丹故事多得傳于宋毛三。
除以上兩人外，還有王老寬（1920－2004），北郝村人，農(nóng)民，以耕種為生，識字不多，在牡丹花會時是農(nóng)村響器班中成員。
張少英，漢牡丹傳說傳承人。自幼喜愛民間文學，繼承楊老程、王老寬等人講述數(shù)百篇有關漢牡丹的傳說故事，不僅以口頭演講方式予以傳播，還將其故事整理記錄了下來，出版了《漢牡丹的傳說》等書。
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