民國初年，長沙城南袁家當(dāng)鋪，在省城也是數(shù)一數(shù)二的大字號。這天早晨，袁家當(dāng)鋪剛打開門板，一前一后進來兩個人，前面那個三十來歲，穿長衫；后面那個四十多歲，穿著粗布藍衣，手里抱著黃綾包袱。只見前面那個來到當(dāng)鋪的高柜臺前，扭過身子把手一伸，后面那個家仆模樣的人連忙解開黃綾包袱，從里面拿出個盒子。前面那個接過盒子，往當(dāng)鋪的高柜臺上一舉，說：“當(dāng)了?！?/p>
袁掌柜接過盒子一看，是楠木做的，呈長方形，盒蓋上雕著梅竹，漆著朱紅土漆。再打開盒子一看，他立時呆了，里面裝的是一尊金佛像，佛像高約一尺，造型儀態(tài)大方、莊重。袁掌柜憑自己的經(jīng)驗，這是一尊南朝時期的古董，便問：“先生準備當(dāng)多少？”
來人說：“這尊金佛像是我家的傳世之寶，不是因一時手上緊，家里需要錢救急，我是絕不會來當(dāng)這尊金佛像的。你看能當(dāng)多少？”來人顯出很外行的樣子，袁掌柜心里暗暗一喜，說：“最多當(dāng)兩百個大洋?！?/p>
來人聽了，有些惱怒地說：“你別太欺負人了，這佛像如果拿到古董店去出售，至少值五千個大洋，你卻以兩百個大洋應(yīng)付我，是不是欺負我不懂？既然是這樣，我不在你這當(dāng)了，我就不相信這么大個長沙，就沒有一個識貨的當(dāng)鋪?！闭f完，來人拿起盒子和黃綾，轉(zhuǎn)身就走。
袁掌柜急了，連忙喊道：“價格可再商量嘛！”
兩個當(dāng)貨的人，頭也不回地出了當(dāng)鋪的大門。袁掌柜急忙從高柜臺后面跑出來，攆出門外，攔住兩人，說：“你們要當(dāng)多少？說個數(shù)。”那四十多歲的人說：“我家主人要當(dāng)一千個大洋?！痹乒裱鹧b想了下，說：“好，一千就一千，那你們多久來贖？”那穿長衫的人說：“最多一個月?！闭乒裾f：“那好。照當(dāng)鋪的規(guī)矩，當(dāng)貴重的東西擔(dān)風(fēng)險，一千個大洋一個月得抽傭一百個大洋?！?/p>
穿長衫的人爽快地說：“只要救了我家的急，一百塊大洋算什么！”
三人回到柜臺前，袁掌柜叫伙計開了當(dāng)票，自己到賬房支了九百個大洋，連當(dāng)票一塊兒交給穿長衫的人，穿長衫的人把大洋和當(dāng)票收好，與那四十多歲的人一前一后走了。
正在這時候，袁掌柜的一位朋友從外地來了。他沒顧得把這金佛像入庫，隨手拿著，和朋友一塊兒進了客廳。他高興啊，現(xiàn)在這世道，一天抽傭一百個大洋就算大進項，今天一筆生意就抽傭一百個大洋！再說，當(dāng)貨人要是到期不贖，這尊金佛像就成自己的了，轉(zhuǎn)手就能賣上五千個大洋，那可就發(fā)大財了！因為高興，沒跟老朋友寒暄幾句，他就興奮地說：“我得了件寶貝?！崩吓笥褑枺骸笆裁磳氊?？”
袁掌柜就打開楠木盒子。這一看，差點背過氣。原來盒子里裝的不是那尊金佛像，而是塊石頭。他顧不得接待朋友，拿起裝著石頭的楠木盒子就往外跑。袁掌柜在長沙城尋了個遍，也沒見兩個當(dāng)貨人的影子。
傍晚，袁掌柜耷拉著腦袋回來了，失魂落魄地陪著老朋友喝了幾杯酒。老朋友說：“我看還是報官吧，?！痹乒裼新暉o氣地說：“只能這樣了?！?/p>
第二天，袁掌柜在老朋友的陪伴下，來到警察署。通過熟人，他們找到刑偵隊長李大水。袁掌柜把前情后景一說，李隊長要過楠木盒子，看了外面看里面，道：“這沒什么線索啊，我看你還是回去吧?！闭乒襁€想請熟人求個情，要李隊長幫忙破了這個案，以挽回自己的損失。但一見李隊長瞇起眼睛，坐在沙發(fā)上要養(yǎng)神了，袁掌柜只好咽回已到嘴邊的話，告辭了。
袁掌柜回了家，這個難過呀，眼見那九百個大洋扔到水里都不響，還在警察署受了冷待。他心里恨恨地罵道：“什么民國政府，還不是有理無錢莫進來的舊衙門?！?/p>
可天黑后，來了一幫強盜，砸門破窗，把當(dāng)鋪搶了。當(dāng)警察趕來的時候，這幫強盜早跑得無影無蹤。真是禍不單行。袁掌柜粗略地查了一下，搶去的都是珠寶玉器，錢沒搶去多少，這是因為白天付了一筆當(dāng)珠寶的錢，銀庫里剩的錢不多。袁掌柜哭天號地起來，不能過了，要改行做其他生意了，可是怎么應(yīng)付贖當(dāng)?shù)?？一沒錢，二沒物，這叫人怎么活??？
當(dāng)鋪遭搶的事很快傳出去了。人都說當(dāng)鋪垮了。第二天，袁掌柜硬著頭皮開了門板。贖當(dāng)?shù)娜伺牌鹆碎L隊。袁掌柜急得渾身直流冷汗，咬著牙把幾年積攢下的幾千塊大洋的家底從老婆手里要出來，都付了出去。第三天上午，連老婆戴的首飾也都折價頂了數(shù)。看熱鬧的人在門外站了好幾層。
這天下午，袁掌柜最害怕的事來了：那個當(dāng)金佛像穿長衫的人，大搖大擺地來到當(dāng)鋪的高柜臺前面，把1000個大洋和當(dāng)票一塊扔到柜臺上，說：“贖當(dāng)?！?/p>
袁掌柜的一看，是你呀，你這騙子，我都傾家蕩產(chǎn)了，你又來踩一腳?。☆D時氣頭兒從嗓子眼直往外冒，他一腳從高柜臺后面沖出來，抓住穿長衫的衣領(lǐng)說：“走，到警察署去！”
穿長衫的眼明手快，連忙拿起裝大洋的袋子，說：“走就走，我就不相信，警察署就不講理了，你贖不了我的當(dāng)，還惡人先告狀不成？”
袁掌柜說：“誰是惡人？到警察署自有個分曉?！贝╅L衫的人嘴上說：“去就去，誰怕誰??！”人卻想掙脫。
就在他倆你扯我拉的時候，從看熱鬧的人群中走出兩個人來拉架，問是怎么回事。穿長衫的理直氣壯地說，我在這當(dāng)鋪當(dāng)了一尊金佛像，可當(dāng)鋪掌柜如今不認賬。他剛講完，那兩個人突然一伸手擰住了他的胳膊。他喊叫起來：“抓我干什么？”
那兩個人笑了笑說：“我們是警察，你也太膽大了，騙了別人的大洋，不遠走高飛，還要回來騙二次，真是貪得無厭?！?/p>
兩個警察押著穿長衫的，又叫袁掌柜也到警察署銷案。袁掌柜有點發(fā)蒙：李隊長搞的什么名堂，他不是說不受理這案子嗎？怎么又派警察守在這里？
其實，李隊長是個刑偵專家，那天，他聽了袁掌柜說的前情后景，又仔細看了楠木盒子和里面的石頭，心里明白了，這是兩個騙子預(yù)先商量好的，裝模作樣地去當(dāng)金佛像，先拿出真貨來當(dāng)。他們知道當(dāng)鋪的人都喜歡把價壓得很低，于是就裝著什么都不懂的樣子，當(dāng)袁掌柜喊出兩百大洋時，他們就故意裝著很生氣的樣子，轉(zhuǎn)身就走，就在他們出門的時候，把真貨換成石頭?，F(xiàn)在騙子肯定是躲了起來，如果自己立了案，騙子一定會遠走高飛，在這兵荒馬亂的世道，到哪去抓人？于是，他采取了不立案的方法，以麻痹騙子。然后他又叫警察冒充強盜去搶當(dāng)鋪，設(shè)下一個天下很亂的樣子。這樣騙子一定感到得了九百個大洋，還有得五千大洋的機會——魚餌下足了，還怕魚不上鉤？果不其然，穿長衫的現(xiàn)身了。
騙子抓到了，李隊長開始審問。起先，穿長衫的還想抵賴。李隊長也懶得給他費口舌，一聲：“上刑?！贝蚴謩偱e起鞭子，穿長衫的就竹筒倒豆子全說了出來。原來，他叫納蘭多，是滿清貴族后裔，清朝被推翻后，他家開始敗落，加上他游手好閑，又嗜賭如命，沒兩年時間，便家徒四壁。于是便想到家里擺在神龕上的金佛像，想賣了，換一筆錢做生意，可一想，那可是傳家寶啊，就想出到當(dāng)鋪騙錢的主意。這就找了個朋友，裝扮成他的仆人，騙了當(dāng)鋪袁掌柜。
李隊長派人把納蘭多的朋友抓來，一審問，供詞一樣。結(jié)了案后，李隊長退還了從當(dāng)鋪搶來的貨物和錢。納蘭多袋子里的一千個大洋也如數(shù)還給了袁掌柜。
袁掌柜從警察署回來，如同做了一場噩夢似的。但李隊長智破金佛像案的故事就此在長沙傳揚開了。
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