法蘭茲·約瑟夫·海頓堪稱為古典作曲家中最出類拔萃的一位。他的一生跟隨著新的音樂觀念一起成長蛻變，而且在風格塑造上居功厥偉，非他人所能比擬，可算是啟蒙時代的典范。
簡言之，海頓是一位各方面都良好的人，這一點也表現(xiàn)在他的音樂上——少有作曲家能像他一樣， 全然擺脫神經(jīng)過敏的折磨 （或許在這方面能和他媲美的只有德弗札克）。他的音樂總是散發(fā)出清新健康的氣氛，或許莫扎特的激越熱情是海頓所缺乏， 莫扎特的登峰造極之境也是他永遠無法企及的；但整體而言，其音樂品質(zhì)可與莫扎特并駕齊驅(qū)，甚或更崇高。自1780年起，海頓所寫的每一部交響曲、四重奏、彌撒曲甚至神劇，莫不令人稱，而成為必傳的上佳作品，他創(chuàng)作之豐碩實在令人懾服。
在海頓剛起步的時候，新音樂——華麗風格音樂——仍然處于萌芽狀態(tài)， 它之所以能成長茁壯，全憑海頓一手栽培化育——“交響曲之父”的榮譽絕非空穴來風。同樣，他也可以擔當“弦樂四重奏之父”或“奏鳴曲之父”而無愧。
只是就像貝多芬以前的作曲家， 海頓在十九世紀時暫時受挫，銷聲匿跡好一陣子。除了“四季”、“創(chuàng)世紀”和幾首交響曲 （大部分是倫敦交響曲）以外，有作品能登上音樂殿堂。直到一次大戰(zhàn)后古典復(fù)蘇及二次大戰(zhàn)后古典與巴洛克音樂卷土重來，海頓的聲威才得以重振。在此之前， 海頓不過是教科書上必列的音樂大家，演奏家的曲目中只會列出他一百零四首交響曲中的幾首 （不會超過半打），外加幾首屬于室內(nèi)樂的弦樂四重奏以及鋼琴方面代表作F小調(diào)變奏曲及大規(guī)模的降E大調(diào)奏鳴曲。人們在一夜之間突然領(lǐng)悟海頓是一位仰之彌高的創(chuàng)作家與革新家， 他的音樂又是如何匠心獨運、蘊藏珠玉、清澄優(yōu)美，有如沐春風，如飲醇酒。
從1760、70年代直到他死時為止，其作品都充滿了陽剛巧思、魅力與生命活力，至圓融成熟則是在1780年以后的事。他是音樂史上最多產(chǎn)的作曲家之一，創(chuàng)作了104 首交響曲、83首弦樂五重奏、52首鋼琴奏鳴曲、許多協(xié)奏曲、各式的室內(nèi)樂曲， 為數(shù)甚多的合唱作品、23出歌劇、許多歌曲、四出神劇和無數(shù)首彌撒曲。 可說沒有任何音樂形式未經(jīng)海頓使用過，大家都公推他為作曲圣手。
他的音樂是如此優(yōu)雅而篤定， 以致于其中許多成功處都被人忽略——如大膽的曲調(diào)結(jié)構(gòu)。1770年的海頓經(jīng)歷了歷史上所謂的“狂飆時期”。此時期的歐洲文人及藝術(shù)家一窩風想要表達更多的個人情感，這應(yīng)該是浪漫時代來臨前的一股推動力。海頓在這種風氣盛行的時期，亦隨從流俗，以一些罕見的曲調(diào)創(chuàng)作音樂——F小調(diào)、E小調(diào)、升F小調(diào)、B大調(diào)——這些均屬“浪漫”的曲調(diào)。雖然莫扎特在曲調(diào)上比海頓大膽， 但海頓在選擇曲調(diào)方面比莫扎特更富冒險精神。在海頓后期的音樂里， 蘊涵更多對浪漫時代的期許，但最重要的莫過于其音樂的直接、明朗、美善， 以及對生命、藝術(shù)的適切關(guān)照。海頓曾言：“上天既然賜給我一顆歡愉的心， 他也應(yīng)該會寬恕我以歡愉的心服侍他。”這也是后世贈與海頓的贊辭。
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