作者：白鋼
復(fù)旦大學(xué)思想史研究中心秘書(shū)長(zhǎng)，著名語(yǔ)言學(xué)家和世界史-宗教史研究者。
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象形文字的生成、實(shí)踐與影響
古埃及人使用的語(yǔ)言屬于閃含語(yǔ)系（亞非語(yǔ)系）中的含米特語(yǔ)族。這種語(yǔ)言被他們用象形文字記載下來(lái)。
埃及象形文字是人類迄今所知的最古老的文字之一，埃及人將月神、計(jì)算與智慧之神托特（Thoth）視作象形文字的創(chuàng)造者，圣書(shū)體是其主要書(shū)寫(xiě)形式（hieroglphic，源自古希臘語(yǔ)詞根hiero-“神圣”與glyph-“鐫刻，書(shū)寫(xiě)”，古埃及語(yǔ)的原稱為mdw n?r “神辭”），因常用于墓碑，又稱碑銘體。
為了方便在紙草上書(shū)寫(xiě)，發(fā)展出草書(shū)-“僧侶體”（hieratic），類似于漢字的行書(shū)或草書(shū)。到公元前700年左右，又在僧侶體的基礎(chǔ)上進(jìn)一步簡(jiǎn)化，產(chǎn)生了“大眾體”（demotic），適于普通人學(xué)習(xí)使用。這些字體常共存于同一文本之中（對(duì)于埃及象形文字的解碼具有極重要意義的羅塞特石碑，便包含著圣書(shū)體與大眾體）。
小貼士：
羅塞特石碑（Rosette Stone）制作于公元前196年，刻有古埃及國(guó)王托勒密五世登基的詔書(shū)。詔書(shū)以希臘文字、圣書(shū)體文字和當(dāng)時(shí)的通俗體文字刻寫(xiě)了同樣的內(nèi)容，這使得以法國(guó)學(xué)者尚·佛罕索瓦·商博良（Jean-Fran?ois Champollion）為代表的近代研究者得以通過(guò)對(duì)照各語(yǔ)言版本的內(nèi)容，解讀出已經(jīng)失傳千余年的埃及象形文之意義與結(jié)構(gòu)，而成為埃及學(xué)研究的重要里程碑。羅塞塔石碑最早是在1799年時(shí)由法軍上尉皮耶-佛罕索瓦·札維耶·布夏賀在一個(gè)埃及港灣城市羅塞塔發(fā)現(xiàn)，但在英法兩國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)之中輾轉(zhuǎn)到英國(guó)手中，自1802年起保存于大英博物館中并公開(kāi)展示。“羅塞特石碑”一語(yǔ)常被用來(lái)比喻破解重大謎題的核心線索。
埃及象形文字包含3種字符：
意符（Ideograms，Logograms），表所指示的對(duì)象或意向；音符（Phonograms），表所對(duì)應(yīng)的發(fā)音，包含單音素文字、單音節(jié)文字和多音節(jié)文字；限定符（Attributes），在音符外加上一個(gè)新的純屬表意的圖形符號(hào)，置于詞尾，以表明這個(gè)詞是屬于哪個(gè)事物范疇的。
限定符號(hào)本身不發(fā)音。相同發(fā)音的詞匯在象形文字中可以通過(guò)不同的限定符加以區(qū)別，例如，“犁杖”和“朱鷲”這兩詞的音符完全相同，讀音為hb，通過(guò)在音符hb后分別加上表示“犁杖”和“朱鷲”的限定符號(hào)，其意義便可被有效地界定。表意符號(hào)、表音符號(hào)和限定符號(hào)適當(dāng)組合起來(lái)，便可構(gòu)成完整的意義表達(dá)。
由于象形文字所具有的裝飾與美觀功能，其書(shū)寫(xiě)順序具有較大的自由度，由上至下、由下至上、有左至右、由右至左均可，某段文字釋讀的方向，往往通過(guò)每行開(kāi)端處人物或動(dòng)物頭部所面對(duì)的方向辨識(shí)。
圣書(shū)體文字有固定的縮寫(xiě)詞組，其中還有一些拼合文字。為達(dá)到美觀、勻稱或敬意，詞語(yǔ)位置有時(shí)會(huì)發(fā)生變化，如“國(guó)王”、“神”等詞通常都在短語(yǔ)詞組的最前面。
與大部分閃米特語(yǔ)系的語(yǔ)言類似，在古埃及語(yǔ)中，輔音占主導(dǎo)地位，而元音更多地表現(xiàn)為對(duì)輔音的配合與調(diào)節(jié)。
與之相應(yīng)，埃及的象形文字中沒(méi)有元音符號(hào)。這種由輔音主導(dǎo)的文字體系，有25個(gè)單音字符（對(duì)應(yīng)24個(gè)單輔音），137個(gè)雙音字符（對(duì)應(yīng)101個(gè)雙輔音組合），72個(gè)三音字符（對(duì)應(yīng)72個(gè)三輔音組合）。通過(guò)輔音字母轉(zhuǎn)寫(xiě)而呈現(xiàn)的埃及詞匯，具體發(fā)音不詳，學(xué)界的慣例往往在輔音間加入默認(rèn)的元音e，如dpt讀作depet“船”。
埃及的象形文字是表音符號(hào)和表意符號(hào)的混合體。它的用來(lái)表示單個(gè)輔音的符號(hào)，也可以被稱作為是字母。
在公元前15世紀(jì)黎凡特（Levant）地區(qū)，出現(xiàn)了由22個(gè)截頭表音字形構(gòu)成的輔音字母系統(tǒng)--原始迦南字母，所謂截頭表音，即以某些特定物體的圖畫(huà)符號(hào)表達(dá)這種物體所對(duì)應(yīng)之閃米特語(yǔ)詞的開(kāi)端字母。這一做法，顯然受到了埃及象形文字實(shí)踐的啟發(fā)，它賦予了某些埃及象形文字以閃米特語(yǔ)的名稱，如象形文字 pr （埃及語(yǔ)“屋子”）演變?yōu)?bayt （閃米特語(yǔ)“屋子”），并最終以表示屋子的圖形指代字母b。
原始迦南字母后來(lái)發(fā)展為腓尼基字母與希伯來(lái)字母，希臘人正是以腓尼基字母為基礎(chǔ)創(chuàng)造出希臘字母，并由于自身語(yǔ)言的特質(zhì)將元音的屬性賦予了其中6個(gè)輔音字母。希臘字母構(gòu)成了拉丁字母的原型，自羅馬帝國(guó)以降，這套字母體系及建立在其基礎(chǔ)上的文字系統(tǒng)對(duì)于人類歷史發(fā)揮著極重大深遠(yuǎn)的影響。這是古老的埃及象形文字與當(dāng)代人類社會(huì)之間隱秘而又真切的文明紐帶。
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