新婚夫婦互贈戒指是結(jié)婚典禮上不可替代的場景，而戀人在戀愛階段互贈禮物，也是表達感情的重要方式。在動物界中也有很多類似的現(xiàn)象，獲得“美人”的芳心不僅僅要展現(xiàn)個人魅力，“公關(guān)”與“送禮”也是一個非常重要的途徑，許多鳥類對此都很有講究。
“送禮”的講究
北極燕鷗是一種體態(tài)優(yōu)雅的海鳥。在繁殖季節(jié)，雄性北極燕鷗會在嘴里銜一條剛剛捕捉到的魚，在鳥巢聚集地的上空盤旋，希望以此吸引尚未找到配偶的雌鳥的注意。當然，雄燕鷗在吸引到雌燕鷗的注意前，是不會輕易丟掉得之不易的禮物的。一旦它把禮物獻給鐘情于它的雌鳥，這種配偶關(guān)系就基本確立。
皇家燕鷗是生活在北美的一種海鳥?；始已帔t的雄鳥在追求雌鳥時，為了博得雌鳥的認可，要不斷地為它獻上從海里捕捉到的魚。不要以為這個測驗簡單，雌鳥對魚的大小要求可是非?？量痰?，小于5 cm的魚會不屑一顧，而太大的魚也不見得有什么好處，因為魚太大雌鳥會難以吞咽，更容易掉在地上，而被周圍的鄰居毫不客氣地搶走。因此，只有送上大小合適的魚才能贏得雌鳥的歡心。年輕的雄鳥一般缺乏經(jīng)驗，經(jīng)常會失去“美人”的垂青。從生物學(xué)意義上看，雄鳥獻魚的求偶過程不但可以刺激雌鳥體內(nèi)雌性激素的增加，同時也向雌鳥證明了自己的捕魚技能，證明自己有協(xié)助繁育下一代的能力。在孵卵和育雛期間，由于皇家燕鷗的巢都聚集在一起，彼此十分接近，雌鳥必須留在巢里，以保護卵或雛鳥不被鄰居偷食，這時雄鳥高超的捕食技巧就得到了充分的表現(xiàn)機會，它們清楚地知道該給雌鳥和雛鳥帶回多大的食物。
很多雄鳥在求偶活動中都會通過贈送禮品來討得雌鳥的歡心。熱帶雨林的犀鳥會在適當?shù)臅r候向雌性獻上一個鮮果，來吸引雌鳥對它的注意。在繁殖季節(jié)，如果你注意觀察身邊最常見的麻雀，有時你會看到有的鳥兒用嘴巴在另一只的嘴邊摩擦，那是雄鳥在用喂食的方式向雌鳥求愛。
雄鳥具有求愛性質(zhì)的喂食行為，對于雌鳥的益處是顯而易見的。有些學(xué)者認為這是雌鳥的某種退化現(xiàn)象，它們好像回到了雛鳥時代，因為雄鳥向雌鳥喂食時，雌鳥會像雛鳥一樣做出討食的姿態(tài)。也有學(xué)者認為，是雌鳥通過從雄鳥那里獲得食物，為繁殖積蓄能量，這樣有利于它產(chǎn)生高質(zhì)量的卵子。
試探型“送禮”
有些鳥類在外表上一模一樣，分不出雌雄，在這種情況下，它們會向?qū)Ψ剿蜕弦粋€小小的禮物來試探對方的性別，例如企鵝。在繁殖季節(jié)，雄企鵝要通過求偶來試探對方的性別。它先將一顆小石子放到另一只企鵝的腳邊，向其求偶，然后觀察對方的反應(yīng)。如果對方也是一只雄企鵝，它可能會立即與放石子的那只企鵝發(fā)生格斗。但是如果對方是一只雌性，則會對雄企鵝的求偶動作作出一定的反應(yīng)。這時的禮物更像一個雌雄之間相互識別的暗號。
最奢華的禮物
冠園丁鳥是一種生活在新幾內(nèi)亞，與八哥差不多大小的森林鳥類。在繁殖季節(jié)，棕色的雄性冠園丁鳥會利用地面的灌木叢搭建一個高3 m的“別墅”，這種建筑與北美印第安人的圓錐形帳篷很相似，內(nèi)部有支撐用的柱子，也有通向?qū)嬍业耐ǖ?。更加有意思的是，雄性冠園丁鳥到處搜尋色彩鮮艷的果實和五彩繽紛的彩色物品，堆放在“別墅”門前。這樣，一個充滿裝飾物的“別墅”就成為了它們獻給雌性冠園丁鳥的禮物。
盡管雄性冠園丁鳥獻給雌性的“裝飾別墅”是—件非常珍貴的禮物，但是與居住在印度尼西亞安查亞群山的雄性弗格克園丁鳥相比，它們的禮物就顯得遜色多了。雄性弗格克園丁鳥為雌鳥奉獻的禮物是鳥類中最奢華的——它們建造的“豪華別墅”，高度可達4 m，直徑可達6 m。這是—個令人驚異的鳥巢，鳥巢圍繞一棵小樹建造，頂部完全用茅草覆蓋，里面有幾根樹枝支撐著。在入口的前面是一個花園，里面別致地陳列著從森林中收集來的、各種各樣醒目的物品，有色彩亮麗的漿果，有反光色彩的甲蟲鞘翅，有黃色葉片和每天在枯萎前都會更換的鮮花，所有的物品都整齊地成堆放置，形成了一道美麗的風景。要保持這個“豪華別墅”的環(huán)境整潔，雄性弗格克園丁鳥要付出非常辛勤的勞動，當雌鳥被這個精心裝飾的“豪華別墅”禮物所打動并以身相許的時候，那么雄性弗格克園丁鳥的“投入”就非常值得了。
生活在澳洲的雄性緞藍亭鳥是具有藍色金屬光澤的美麗鳥類。與園丁鳥相似，它們在森林的地面上建造涼亭式的鳥巢，并在涼亭的入口處放置具有鮮艷色彩和反光效果的物品。但緞藍亭鳥不僅收集園丁鳥所采集的所有物品，還收集碎玻璃、瓶蓋、鸚鵡的羽毛甚至是易拉罐等物品。當然，這個加以修飾的“涼亭”禮物也是為了吸引異性。不過，在雄性緞藍亭鳥密集的地方，為了使自己的“涼亭”更加美麗，它們會在其他鳥巢中進行偷盜，甚至成為偷竊上癮的竊賊，不會錯過任何一個機會進入鄰居的家，當然，隨之而來的戰(zhàn)爭也會不斷打響。實際上，這種行為是一種競爭，優(yōu)勝者會把持更多的裝飾品來點綴自己的鳥巢，從而使自己的“涼亭”更容易受到雌性的青睞。
感人的精神禮物
有時候，雄鳥送給雌鳥的禮物不是物質(zhì)上的，而是精神上的。生活在哥斯達黎加的雄性長尾侏儒鳥是一種非常美麗的、麻雀般大小的小鳥。它們的羽色為深藍天鵝絨色，頭頂為紅色，而背部呈現(xiàn)天藍色的絲狀羽毛，長長的兩根中央尾羽更加顯現(xiàn)出它們的飄逸和灑脫。在繁殖季節(jié)，求愛的雄性長尾侏儒鳥的舞蹈就像是藝術(shù)大師的表演，它們每兩只組成一個團體對雌鳥展示美妙的舞姿。雄鳥們首先選擇一根細長的、葉子被剝光的水平枝條作為“舞場”，當雌鳥走近時，雙鳥舞蹈就開始了。一只雄鳥首先躍起，在空中展示蝴蝶的飛舞動作，落回樹枝的一剎那，另一只雄鳥躍起，重復(fù)這一動作。為了追求非常挑剔的雌鳥，雄鳥團體的舞蹈會在1 h內(nèi)重復(fù)1 000次。雌性長尾侏儒鳥在雄鳥面前評估著它們的禮物——舞蹈，由于它們在與雄性交配后將獨立撫育后代，所以這項評估相當嚴格。一只雌性長尾侏儒鳥通常要對40對雄鳥進行舞臺、舞姿、持續(xù)時間及頻率的檢驗后才會選擇其中的一對雄鳥作為自己的配偶。這種檢驗是殘酷的，鳥類學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在一個大約有80只雄鳥的地區(qū)，10年中與90%的雌性交配的只有6只雄鳥，而其他的雄鳥有可能終生都沒有配偶，它們直到生命終結(jié)時還在跳舞。
“送禮”的本質(zhì)
“送禮”是動物在長期適應(yīng)環(huán)境的過程中，形成的一種特殊的行為方式，這種行為方式多種多樣，禮物也各不相同，不過大多數(shù)都是食物，這具有一定的生態(tài)學(xué)意義。它不僅可以向雌性證明自己有能力在以后的繁殖活動中承擔起作父親的責任，為雌鳥和幼鳥提供必要的食物來源，還可以誘發(fā)雌鳥的性反應(yīng)和減少雌鳥產(chǎn)生逃跑或攻擊行為的可能。
很長一段時間，人們一直認為鳥類中的“求偶喂食”現(xiàn)象純粹是一種幫助保持配偶關(guān)系的象征性行為。然而現(xiàn)在看來，似乎雄鳥給雌鳥提供的食物遠遠超出了它們卵的形成以及孵化的需要。有些鳥類中的“求偶喂食”還有更重要的意義。雌鳥在把自己交付給它的配偶前，要進行精心的挑選，選擇那些能夠證實自己具有提供充足食物能力的、不知疲倦的雄鳥。因此，“求偶喂食”還是對一只雄鳥作為父親的能力測試。
“送禮”行為也可以說是在自私基因控制之下的一種平衡狀態(tài)。禮物作為鳥類求偶的重要手段，無論是給予的雄性一方，還是受益的雌性一方，都是出于同樣一個自私的目的，就是盡可能多地將自己的基因傳遞下去。
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