58 年后，核磁共振先驅(qū)的設想終于得到了印證。
當?shù)貢r間 2020 年 3 月 11 日，《自然》雜志（Nature）刊登了澳大利亞新南威爾士大學（The University of New South Wales，UNSW）量子工程科學教授 Andrea Morello 團隊一篇名為 Coherent electrical control of a single high-spin nucleus in silicon（硅中單個高自旋核的相干電控制）的論文。
雷鋒網(wǎng)了解到，一次實驗中的失誤意外地幫助該研究團隊動搖了核磁共振的范式（雷鋒網(wǎng)注：指常規(guī)科學賴以運作的理論基礎和實踐規(guī)范，是從事某一科學的研究者群體共同遵從的世界觀和行為方式），實現(xiàn)量子計算機和傳感器方面的突破。
上述論文中提到了一個“核自旋”的概念。
我們常說的化學元素是指具有一定核電荷數(shù)的原子，原子由原子核和繞核運動的電子組成。所謂核自旋，即原子核自旋角動量，其實是原子核的一個特性——原子核由質(zhì)子和中子組成，質(zhì)子和中子都有各自確定的自旋角動量，它們在核內(nèi)還有軌道運動，相應地有軌道角動量，所有這些角動量的總和就是原子核的自旋角動量。
實際上，核自旋通過磁共振的控制和檢測被廣泛地利用在各領(lǐng)域，如化學、醫(yī)學、材料科學和采礦。同時，核自旋也出現(xiàn)在早期的固態(tài)量子計算機提案及量子搜索和分解算法的演示中。
雷鋒網(wǎng)了解到，具有不同磁性的物質(zhì)在一定條件下可能出現(xiàn)不同的磁共振，如鐵磁共振、亞鐵磁共振、反鐵磁共振、核磁共振等等。
「核磁共振」想必大部分人都聽說過，如今在醫(yī)學上核磁共振成像已成為一種常見的影像檢查方式。實際上，核磁共振技術(shù)對于很多領(lǐng)域而言都非常有效，但與此同時，對某些特定領(lǐng)域的應用而言，它還是存在局限性。
基于此，核磁共振先驅(qū)、諾貝爾物理學獎得主 Nicolaas Bloembergen 于 1961 年首次提出了只用電場控制單個原子核的設想。半世紀以來，這一設想始終未得到印證，直到最近 Andrea Morello 團隊宣布發(fā)現(xiàn)了“核電共振”。
【Andrea Morello 團隊，圖源 UNSW 官網(wǎng)】
實際上，這一發(fā)現(xiàn)動搖了核磁共振的范式——這是因為磁場的產(chǎn)生需要大線圈、大電流，它們的效應范圍很廣，很難把磁場限制在非常小的空間里；而電場可產(chǎn)生于一個微小電極的尖端，能在遠離電極尖端的位置急劇下降。正如 Andrea Morello 教授所說：
實驗室天線爆炸是成功的關(guān)鍵磁共振就像抬起整個臺球桌并晃動，從而移動桌上的一個球。電共振的突破就像擁有了一根臺球棒，精準擊球。
就研究的初衷而言，Andrea Morello 教授表示：
半個多世紀以來，核電共振領(lǐng)域幾乎處于休眠狀態(tài)。20 年來，我一直在研究自旋共振，其實我們的這次發(fā)現(xiàn)也完全是偶然。
據(jù) UNSW 官網(wǎng)介紹，研究團隊起初是在銻（Sb，該元素具有很大的核自旋）原子上進行核磁共振。該論文作者之一 Serwan Asaad 博士解釋說：
我們最初的目標是探索由核自旋的混沌行為所決定的量子世界和經(jīng)典世界之間的邊界，純粹是好奇心驅(qū)動，沒有考慮到應用。但原子核的反應很奇怪，在某些頻率沒有反應，但在其他頻率上反應強烈。
這無疑讓研究團隊陷入了困惑，直到研究團隊意識到他們是在做電共振，而非磁共振。
因此，科研人員制造了一個由銻原子和特殊天線組成的裝置，經(jīng)過優(yōu)化，裝置產(chǎn)生高頻磁場來控制原子核。據(jù)悉，該實驗要求很強的磁場，因此研究人員給天線輸入了很大的功率，于是天線爆炸。
雷鋒網(wǎng)了解到，如果研究團隊的實驗中使用的是磷一類的較小原子核，那么天線被炸毀，就意味著設備無法使用、游戲結(jié)束。
但這一“失敗”，恰好是成功的關(guān)鍵——由于使用了銻核，天線被毀之后產(chǎn)生了一個強電場，研究人員由此發(fā)現(xiàn)了核電共振。
為硅量子計算機鋪路在證明了電場控制原子核的能力之后，研究人員利用微觀理論模型，來理解電場如何精確地影響原子核的自旋。
具體來講，上述模型揭示了核電四極相互作用的純電調(diào)制如何導致由于晶格應變而唯一可尋址的相干核自旋躍遷。自旋去相位（雷鋒網(wǎng)注：指把相干信號迅速打散，使得不想要的殘余信號迅速衰減，從而減少對后面的有用信號的影響）時間（0.1 秒）比通過需要耦合電子自旋來實現(xiàn)電驅(qū)動的方法獲得的時間長幾個數(shù)量級。
上述結(jié)果表明，利用全電控制，高自旋四極核可以作為混沌模型、應變傳感器，以及自旋-機械混合量子系統(tǒng)。將電力可控核與量子點集成，可以為可伸縮的、基于核和電子自旋的硅量子計算機鋪路，保證其在不需要振蕩磁場的情況下工作。
基于此，研究團隊發(fā)現(xiàn)核電共振是一種真正的局部微觀現(xiàn)象——電場使原子核周圍的原子鍵（雷鋒網(wǎng)注：一般指由兩個原子通過共用電子對而產(chǎn)生的一種化學鍵）重新定向。
Andrea Morello 教授也表示：
這一發(fā)現(xiàn)意味著現(xiàn)在有了一條利用單原子自旋來構(gòu)建量子計算機的途徑，不需要任何振蕩磁場來運行它們。此外，用這些原子核作為精確的電場和磁場傳感器，可以回答量子科學中的基本問題。
在該論文中，研究團隊也詳細演示了使用在硅納米電子器件內(nèi)產(chǎn)生的局部電場對單個銻核的相干量子控制。
【利用納米尺度的電極局部控制硅片內(nèi)的單個銻原子核的量子態(tài)，圖源 UNSW 官網(wǎng)】
值得一提的是，Andrea Morello 不僅是新南威爾士大學量子工程科學教授，也是悉尼一家依托于新南威爾士大學的量子計算和通信先進技術(shù)中心的項目經(jīng)理，并于 2017 年 8 月成立了澳大利亞第一家量子計算公司 Silicon Quantum Computing Pty Ltd，旨在推動量子計算機的發(fā)展，并實現(xiàn)商業(yè)化。
2017 年 9 月，Andrea Morello 團隊發(fā)明了一種基于“自旋翻轉(zhuǎn)型量子比特”的量子計算機結(jié)構(gòu)，這一發(fā)明也使得大規(guī)模制造量子芯片的成本和難度大幅降低，并在學術(shù)頂刊《自然.通訊》（Nature Communications）發(fā)表相關(guān)論文。
Andrea Morello 教授等人也曾表示：
我們計劃到 2022 年研制出一個 10 量子比特的基于硅基集成電路的芯片，這將是向世界上第一臺硅量子計算機邁出的第一步。
參考資料：
https://www.nature.com/articles/s41586-020-2057-7
https://newsroom.unsw.edu.au/news/science-tech/engineers-crack-58-year-old-puzzle-way-quantum-breakthrough
https://mp.weixin.qq.com/s/LiZIhdwSxPfJOe_4YCJ0Qw
https://phys.org/news/2017-09-flip-flop-qubits-radical-quantum.html
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