下面讓我們來做一個小調(diào)查：當你聽到降B這個音時，你看到了藍色嗎？或者當你閱讀時，書上的句子看起來是紅色或綠色的嗎？如果你的回答為“是”，不要慌張，在醫(yī)學中有一個專業(yè)的術語來形容這種現(xiàn)象——“聯(lián)覺”。
聯(lián)覺（Synesthesia），又稱通感，是一種基于神經(jīng)基礎的感知狀態(tài)，表示為一種感官刺激或認知途徑會自發(fā)且非主動的引起另一種感知或認識（定義來自維基百科）。據(jù)估算，平均每23人中會有1人擁有聯(lián)覺，這些人被稱為“聯(lián)覺人”。聯(lián)覺產(chǎn)生的機理一直處于未知。
但是最近，科學家們首次定位了能導致聯(lián)覺的一系列基因，這不僅能夠幫助我們探索聯(lián)覺的奧秘，更能夠為自閉癥等精神疾病的研究帶來很大的幫助，因為兩者都與大腦內(nèi)部的異常連接有關。
Romke Rouw是一位來自阿姆斯特丹大學的認知心理學家，同樣也在研究聯(lián)覺現(xiàn)象。他對同行的這項研究如此評論：“這項發(fā)現(xiàn)非常激動人心，因為它揭示了聯(lián)覺人大腦中發(fā)生的‘超聯(lián)結(jié)’現(xiàn)象是與某幾個特定的基因變異相關的?！?/span>
幾個世紀以來，認知學家們和神經(jīng)科學家們對于聯(lián)覺一直爭論不斷。有的人拒絕承認它的存在，有的人認為聯(lián)覺“主觀”、“個體化”的特點讓它無法被量化研究。不過，隨著越來越多流行病學層面復雜的調(diào)查，科學家們不得不承認一部分人（雖然比例尚未確定），的確持續(xù)且非自主的經(jīng)歷著這種異樣的感覺。
通過家族層面的調(diào)查，科學家們發(fā)現(xiàn)聯(lián)覺是有遺傳性的，但到底是哪種基因?qū)е铝寺?lián)覺，一直未被明確。
為了解決這個問題，在這項新的研究中，神經(jīng)科學家Simon Fisher放棄了傳統(tǒng)基于分子層面的研究，轉(zhuǎn)而從基因組學的角度另辟蹊徑。Simon Fisher來自于馬克斯普朗克心理語言研究所，坐標荷蘭的奈梅亨。他帶領團隊利用全外顯子基因測序技術，測得并記錄了三個“聯(lián)覺家族”所有共有的基因變異。
這項研究具體是如何進行的呢？Fisher從每個聯(lián)覺家族中，橫跨三代，各挑選出了四至五個聯(lián)覺人，和至少一個非聯(lián)覺人來獲取DNA序列樣本。挑選出的這些聯(lián)覺人都有一個共同點——混淆聽覺與視覺，比如特定的聲音能夠觸發(fā)他們的大腦感知到某種顏色。
通過對數(shù)據(jù)的分析，研究人員們發(fā)現(xiàn)了37個能夠預測家族成員是否聯(lián)覺的基因，但這其中沒有任何一個基因為所有的聯(lián)覺者共有——這說明聯(lián)覺現(xiàn)象并非由單個基因調(diào)控。
研究人員還發(fā)現(xiàn)了一個規(guī)律：在這些基因中，有六個與軸突之間連接的形成有關，而軸突是神經(jīng)細胞普遍存在的一種結(jié)構。并且，在童年大腦發(fā)育時，這六個基因在聽覺和視覺皮層中都存在廣泛表達。
到了這里，你可能已經(jīng)有了自己的猜想：聯(lián)覺的產(chǎn)生是否與大腦區(qū)域的高度連接有關呢？事實上，過去對于聯(lián)覺人大腦的掃描圖也佐證了這個觀點，因為人們在圖像中發(fā)現(xiàn)了大量異常的神經(jīng)元連接。這兩項研究放在一起，“證明了我們在朝著正確的方向前行”，F(xiàn)isher稱。
Rouw表示同意，但同時也提示道，目前這類研究還處于嬰兒期，尚不具備把像聯(lián)覺這種異常表現(xiàn)與特定基因、大腦變異精確對應的科研條件，并且以上基于基因和圖像的研究都必須要滿足科研的可重復性，這樣才能讓“超聯(lián)結(jié)”理論獲得科學界普遍的接受?？芍貜托詫沁@類實驗突破的關鍵。
很多患有自閉癥的人對聲音等刺激格外敏感，并且大量證據(jù)也說明了這類人群大腦內(nèi)存在著異常的連接。這種感官的高敏感型是否也與基因變異有關呢？
如上所述，如果“超聯(lián)結(jié)”理論被證實是正確的，將會為自閉癥的研究也打開一扇大門。
-End-
編輯：王冠鴻
參考：http://www.sciencemag.org/news/2018/03/synesthesia-s-mysterious-mingling-senses-may-result-hyperconnected-neurons
聯(lián)系客服
