如果眼睛所看、舌頭所嘗與鼻中所嗅的花花世界都能追溯到大腦內(nèi)神經(jīng)細(xì)胞的活動(dòng)，那當(dāng)我們覺得寂寞孤獨(dú)的時(shí)候，是腦內(nèi)哪一群神經(jīng)細(xì)胞在興奮得放煙火？
十八世紀(jì)時(shí)，詩人鄧約翰感嘆道世界上沒有人是一座孤島；而詩人的感嘆不只是為賦新詞強(qiáng)說愁。不論是心理學(xué)家、行為學(xué)專家，還是神經(jīng)科學(xué)領(lǐng)域的學(xué)者，一直都在嘗試以各種角度的假說，來理解人之所以身為群居動(dòng)物（socialspecies）的個(gè)中緣由。
不單是人；大象、老鼠、海豚，許多動(dòng)物都群居生活。群居對(duì)「生存」所提供的利基是不勝枚舉：安全上的保障，分擔(dān)撫育幼雛的責(zé)任因而增加存活率等。這些在演化天擇上的好處，看似老生常談，卻無法解釋群居生活所提供的另外一項(xiàng)行為特征：為什么我們會(huì)在群體尋求認(rèn)同、渴望在團(tuán)體里能夠建立穩(wěn)定的情感鍵結(jié)呢？
二十年前，科學(xué)家提出「歸屬感」是人類基本需求之一。而人當(dāng)跟群體的接觸機(jī)會(huì)被剝奪的時(shí)候，不論是對(duì)生理還是心理健康，都是不可輕忽的威脅。不論是被孤立、被排擠，或是因?yàn)槠渌闆r而讓個(gè)體產(chǎn)生與周遭團(tuán)體「失去聯(lián)系感」的空虛寂寞，除了魂不守舍，也會(huì)影響到該個(gè)體接下來尋求社交活動(dòng)刺激的行為模式。寂寞的時(shí)候，會(huì)更主動(dòng)地想要跟群體接觸、跟他人互動(dòng)。
因此，科學(xué)家一直在探尋，是不是就像是「饑餓中樞」能夠管控饑餓感、飽足感與進(jìn)食行為一樣，在某個(gè)腦內(nèi)區(qū)域，也有個(gè)「寂寞中樞」？這個(gè)「寂寞中樞」監(jiān)管著我們小宇宙里當(dāng)下的寂寞指數(shù)，進(jìn)而微調(diào)我們的社交行為與決定，來驅(qū)使我們想要多跟社群、團(tuán)體互動(dòng)，好讓小宇宙里的寂寞感，能夠恰恰好的落在自己舒適、能接受的范圍內(nèi)。
Kay Tye
Assistant professor, Massachusetts Institute of Technology
DRMARKUNGLESS
Faculty of Medicine, Institute of Clinical Science
英國倫敦帝國理工學(xué)院的Ungless教授，與美國麻省理工學(xué)院的Tye教授，對(duì)「寂寞中樞」這個(gè)假說非常感興趣。兩個(gè)實(shí)驗(yàn)室于是連手起來，想要研究這個(gè)假說是不是成立，并看看是不是能夠找到到底是腦內(nèi)哪些神經(jīng)元，能在心里催生「寂寞」這個(gè)感覺。而他們的研究，在今年發(fā)表在Cell期刊上。
其實(shí)在這之前，已經(jīng)有許多研究探討人類為什么能甘于成為社群中一份子，并且在與群體的互動(dòng)里得到心靈慰藉。目前主要的論點(diǎn)覺得是因?yàn)椤父箓?cè)被蓋區(qū)」（ventraltegmental area）里的多巴胺神經(jīng)元，以及伏隔核（nucleus accumbens）的神經(jīng)活動(dòng)。腹側(cè)被蓋區(qū)位在中腦，跟伏隔核都是同屬腦內(nèi)報(bào)償回饋、獎(jiǎng)勵(lì)系統(tǒng)回路的一部份。研究發(fā)現(xiàn)當(dāng)人陷入熱戀、或是藥物成癮的時(shí)候，這區(qū)的神經(jīng)元會(huì)特別活躍。
在社會(huì)隔離后的初步接觸社會(huì)中，DRN DA活性增加
雖然，腹側(cè)被蓋區(qū)的多巴胺神經(jīng)元對(duì)社交行為的影響力是無庸置疑；但當(dāng)那一區(qū)的神經(jīng)元被刺激的時(shí)候，會(huì)促使個(gè)體去參與社交活動(dòng)，顯示腹側(cè)被蓋區(qū)的多巴胺神經(jīng)元像是懸在馬前面的胡蘿卜，是個(gè)「白臉」的獎(jiǎng)勵(lì)角色。那在這回饋系統(tǒng)里，有「黑臉」存在嗎？多巴胺神經(jīng)元若以功能來分，有很多不同種。寂寞的感覺會(huì)不會(huì)是一種負(fù)向回饋，讓脫離社群的個(gè)體在空虛的時(shí)候，會(huì)因?yàn)橄攵惚苓@種孤冷的感覺，進(jìn)而想要尋求與他人的互動(dòng)呢？
研究人員決定用老鼠來做實(shí)驗(yàn)。老鼠跟人一樣，在被隔離之后，都會(huì)特別想要去找其它老鼠互動(dòng)。而研究人員發(fā)現(xiàn)，寂寞的感覺似乎有特別的一群多巴胺神經(jīng)元所誘發(fā)。這群神經(jīng)元也在中腦，但位在背側(cè)縫核（dorsal raphe nucleus）處，比腹側(cè)被蓋區(qū)更靠近頭頂一點(diǎn)。當(dāng)把一只老鼠單獨(dú)隔離起來之后，背測(cè)縫核區(qū)的多巴胺神經(jīng)元會(huì)被活化，但腹側(cè)背蓋區(qū)的多巴胺神經(jīng)元卻沒有太大變化，顯示這兩區(qū)的多巴胺神經(jīng)元在功能上并不完全相同。背側(cè)縫核的神經(jīng)元被活化的時(shí)候，就會(huì)讓老鼠產(chǎn)生類似「孤獨(dú)感發(fā)作」的行為模式，實(shí)驗(yàn)中的老鼠跟其它老鼠互動(dòng)的時(shí)間與頻率都大幅增加。反之，如果在被隔離的實(shí)驗(yàn)老鼠里抑制這群神經(jīng)元的活性，老鼠就不會(huì)出現(xiàn)空虛寂寞覺得冷的行為模式，行為表現(xiàn)會(huì)跟一直群居的老鼠毫無差別。
那背側(cè)縫核的神經(jīng)元是扮黑臉還是白臉呢？
Dopamine neurons in the dorsal raphe nucleus are labeled green, red, or both (appearing yellow). Credit: Gillian Matthews
研究人員于是用一特別品系的老鼠加上光控基因基因?qū)W的技術(shù)，讓背側(cè)縫核神經(jīng)元的活化可以被特定波長的光所控制。如果把老鼠待的小籠子分成兩半，老鼠會(huì)排斥待在有「光」照，會(huì)使背側(cè)縫核神經(jīng)元被活化的那一半。可見背側(cè)縫核的多巴胺神經(jīng)元是扮演著「黑臉」的角色。
當(dāng)研究人員比較各老鼠在被隔離后的行為模式，以及各自在鼠群里「社會(huì)地位」后，有了更有趣的發(fā)現(xiàn)。一只在鼠群里「地位」較高的老鼠，在擇偶、地盤甚至食糧上都有優(yōu)先權(quán)；而位階較高的老鼠，在被隔離之后，也更容易受到背側(cè)縫核多巴胺神經(jīng)活性的影響，而更加積極的去和其它老鼠互動(dòng)。
http://t.cn/RtQdVTx
http://t.cn/RtQdVTM
來源：臺(tái)灣大學(xué)科學(xué)教育發(fā)展中心
