在原始社會(huì)后期的母系氏族階段，人們只知有母，不知有父。每個(gè)以母系血統(tǒng)為紐帶的氏族都必須有一個(gè)區(qū)別于其他氏族的稱呼，這就是“姓”。“姓”字從女從生，是個(gè)會(huì)意字，表示“女所生”?！栋谆⑼x·姓名》：“姓者，生也?！蓖粋€(gè)老祖母所生的后代，就是同姓。正因?yàn)椴煌男毡硎局煌呐宰嫦?，所以文獻(xiàn)中所見最古老的一批“姓”多帶“女”字，“如姬、姜、嬴、姒、媯、姞、妘、婤、嫪之類是也?！?p> 姓是表明家族系統(tǒng)的符號(hào)。劉恕《通鑒外紀(jì)》：“姓者，統(tǒng)其祖考之所自出；氏者，別其子孫之所自分?！蹦凶邮巧鐣?huì)舞臺(tái)的主角，他們都稱“氏”，方能“別貴賤”。直到先秦時(shí)期，男子從不以姓相稱。顧炎武細(xì)考《左傳》，認(rèn)為其中二百五十五年之間沒有男子稱姓者。錢大昕進(jìn)一步指出：“三代以上，男子未有系姓于名者，漢武帝元鼎四年，封姬嘉為周子南君，此為男子冠姓于名之始?！币颉靶铡笔悄赶凳献鍟r(shí)期形成的，“統(tǒng)系百世而不變”，故先秦時(shí)期“姓”的數(shù)量很少。據(jù)顧炎武統(tǒng)計(jì)，“見于春秋者，得二十有三”。漢代以后，則人人有姓。
我國(guó)歷史上到底有多少姓？相關(guān)書籍上給出的數(shù)字大體在5100至6362之間。據(jù)中國(guó)科學(xué)院遺傳研究所根據(jù)1982年人口普查資料，按0.05%抽樣（57萬(wàn)余人），所見漢字姓氏只有1066個(gè)。該項(xiàng)研究“估計(jì)漢族目前使用的姓氏大概有三千個(gè)左右”。無(wú)論古今，常用姓氏相對(duì)較少。宋代編成并廣為流傳的《百家姓》所列，只有504個(gè)。
由于我國(guó)漢字的姓在形、音、義等方面十分復(fù)雜，加之復(fù)姓、方言、避諱、習(xí)慣性讀音等原因，造成在讀音、字形上的特殊性。比如，姓中的多音字，如，“區(qū)”念ōu，“仇”念qiú，“單”念shàn等。還有復(fù)姓中的“尉遲”念yùchí、“萬(wàn)俟”念mòqí等。再加漢字簡(jiǎn)化，過(guò)去的兩個(gè)姓，變成了一個(gè)字，如閻（閆）、后（後）、郁（鬰）、升（昇、陞）、岳（嶽）、鐘（鍾）等。
一般以為同一姓氏，五百年前是一家，其實(shí)不盡然。姓雖同音、同形、同義，但由于其有多個(gè)地望（出處），加上改姓、賜姓等，同姓未必就是一家。如元姓，商代即有元氏（太史元銑），后北魏孝文帝改拓跋氏為元氏，再后來(lái)魏將云氏改為元姓，魏武侯公子元之后亦是元姓，雖然都姓元，卻非同一祖宗之所出。
古籍中好多不像是姓的姓，古人稱之為“僻姓”“希姓”“奇姓”，并有《希姓錄》《奇姓通》等專門書籍。比如，金、木、水、火、土，天、地、日、月、星，父、母、兄、弟、伯、叔、公、婆等，都是姓。還有，天干地支，從一到十，到百、千、萬(wàn)、億，都是單字姓。另有第一、第二、第三……第八的數(shù)字復(fù)姓，就連“百家姓”三個(gè)字都是姓。
星期文庫(kù)
“姓名”說(shuō)之二
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