美國的一家獨(dú)立性民調(diào)機(jī)構(gòu)皮尤研究中心做過相關(guān)調(diào)查，面對這個問題，大多數(shù)美國人的回答是：“那些賺錢比我多的人就是。”只有1%的美國成年人樂意自稱為“高產(chǎn)階級”。同時，約有9/10的人認(rèn)為自己屬于某種形式的中產(chǎn)階級——中高產(chǎn)階級，中低產(chǎn)階級，或者就是中產(chǎn)階級。

在美國國會考慮增加稅收的時候，關(guān)于誰是富人的討論總是特別熱烈——人們認(rèn)為富人應(yīng)向國家支付更多的稅。解決這個問題最基本的方法是：基于國民的收入分布來定征稅點(diǎn)。 

“世界頂尖收入數(shù)據(jù)庫”顯示，家庭年收入達(dá)到11.3萬美元即為美國人口中最富有的10%。如果年收入達(dá)到39.4萬美元，那么恭喜你進(jìn)入前1%。任何人的年收入達(dá)到這個數(shù)字，你都可以理所當(dāng)然地認(rèn)為他是富人。 

當(dāng)然，不能簡單地以有錢或者沒錢來劃分人群。蒂莫西·諾亞（Timothy Noah），一位美國記者和作家，對美國的不平等現(xiàn)象頗有研究。他在2012年4月出版了一本討論美國收入不平等的書——《The Great Divergence》。幾年前，他在slate雜志網(wǎng)站上發(fā)表文章《不平等的美國》，文中他對人們的富有程度進(jìn)行了界定：收入排在前10%的人是相對富有，前1%的人是富有，0.1%的人是絕對富有。這看起來十分合理，因?yàn)榧热恢挟a(chǎn)階級能分為不同程度的，那為什么富裕階級就不可以呢？ 

華盛頓大學(xué)教授蘭克（Mark Robert Rank）、康奈爾大學(xué)教授赫斯科（Thomas A. Hirschl）和哥倫比亞大學(xué)研究者福斯特（Kirk A. Foster）共同撰寫了一本書——《追尋美國夢》（Chasing the American Dream）。書中，他們用了一種更為嚴(yán)謹(jǐn)?shù)姆椒▉斫缍ㄈ藗兊母挥谐潭?。通過持續(xù)追蹤人們的年收入，他們將我們?nèi)魏稳硕伎赡芙?jīng)歷的暴富或者突然陷入貧窮的情況考慮在內(nèi)。 

得出的結(jié)果是，富有并非遙不可及。超過76%的人至少有一年年收入超過10萬美元；超過50%的人有過年收入超過15萬美元的經(jīng)歷；大約20%的人享受過過年收入超過25萬美元的快感——如果僅僅依據(jù)年收入的話，這20%的人就會被歸入美國最富有的2%的人群。

25—60歲的美國人中，有多少比例曾至少有一年家庭年收入超過10萬美金，又有多少將之維持5年以上或者10年以上？

資料來源：收入動態(tài)追蹤調(diào)查數(shù)據(jù)分析，來自Mark Rank, Thomas Hirschl, Kirk Foster

由圖中看出，人們的收入總是在變化。根據(jù)蘭克和他的合作者的調(diào)查，只有少數(shù)人能長期維持高收入水平。 

人們會生病，會離職，會得到獎金，也可能在這一年花了很多時間加班。如果是家長，還有可能為了照顧孩子放棄工作或者減少兼職的時間……生活瞬息萬變，我們的收入也是。這就需要我們以更復(fù)雜的角度來考慮我們是否富有。很多人體會過短暫的富裕，但很少有人能夠一直保持這種狀態(tài)。 

《追尋美國夢》中介紹了一個案例，34歲的巴雷特是殷實(shí)的中產(chǎn)階級，他的媽媽在洛杉磯開了一家書店，他們的資金有時會緊張，獎學(xué)金和家庭的幫助讓他在加州大學(xué)洛杉磯分校完成了學(xué)業(yè)。畢業(yè)后，他成為了一名創(chuàng)作人兼制片人，后來他創(chuàng)作的一首歌曲讓他一夜躥紅。巴雷特說之后一切都發(fā)生改變了，包括他的收入。就在這一年，他一躍到年收入前1%的階層。 

因此，在考慮一個人的富有程度時，以持續(xù)累積的財富來代替年收入會更好（在考慮富人稅時，也應(yīng)該這樣。在美國，年收入超過一定數(shù)額的富人要繳納較為高昂的個人所得稅）。我們的凈資產(chǎn)會隨著股票市場和房價變化而變化。但是，同年收入相比，它確實(shí)顯得更為穩(wěn)定。我們的工資收入表中不會包含諸如遺產(chǎn)等項(xiàng)目，但是凈資產(chǎn)卻可以將它們計算在內(nèi)。

美國一個致力于研究社會科學(xué)的基金會和研究中心——羅素·賽奇基金會（Russell Sage Foundation）的資料顯示，擁有超過76.3萬美元的凈資產(chǎn)的美國家庭，能夠躋身美國前10%。而當(dāng)一個美國家庭擁有130萬左右的凈資產(chǎn)，就已經(jīng)進(jìn)入了全國前5%的行列。因此，當(dāng)一個美國人身價超過75萬美元，你就可以說他是相對富有了。

但是，財富作為一個衡量標(biāo)準(zhǔn)仍然有問題。一個年老的寡婦，可能擁有一棟昂貴的房屋但很過著拮據(jù)的生活，一對年收入25萬美金的夫婦如果像超級富豪那樣揮霍，最后也一樣會哭窮。當(dāng)然了，你不會是他們，因?yàn)槟闶侵挟a(chǎn)階級啊，不是嗎？