?驛站是古時(shí)掌管投遞公文、轉(zhuǎn)運(yùn)官物及為往來官員提供食宿的機(jī)構(gòu)。驛站起源很早，商朝就有官辦的郵傳，到戰(zhàn)國時(shí)已很發(fā)達(dá)?！睹献印す珜O丑章句上》說：“孔子曰：'德之流行，速于置郵而傳命?！边@是說，德政的流行，比驛站傳達(dá)政令還迅速。據(jù)載，漢時(shí)各地都有傳舍供往來官員歇宿。通路上每三十里設(shè)一所驛站，另有郵亭傳遞文書。唐承漢制，凡三十里有驛，驛有長，驛連四方，共有一千六百三十九所。唐代在水路設(shè)水驛。古時(shí)驛站的運(yùn)作實(shí)際是靠向民間征發(fā)徭役維持的。當(dāng)時(shí)的驛站有驛田，所用的車、馬、船都是從民間征來的。驛站的差役也是從老百姓中抽派的?！稘h書·王溫舒?zhèn)鳌份d：“令郡縣私馬五十匹，為驛自河內(nèi)至長安?！钡剿未渴锘蚨镌O(shè)郵鋪，由鋪?zhàn)鋫鬟f文書，大路上還置馬供鋪間使用。宋陸游《卜算子·詠梅》詞云：“驛外斷橋邊，寂寞開無主?！笔钦f他在驛站抒發(fā)不得意心境的。明代時(shí)，驛站放到各府州縣，置驛丞掌管。清因明制，各省的驛站也都隸廳州縣。但盛京（沈陽），不隸州縣，單置驛丞掌管。自隋至清，驛站一般都隸屬兵部。古時(shí)驛道上還修有驛亭。秦漢十里置亭，亦謂之長亭，為行人休憩及餞別之處。唐宋《白孔六帖九館驛》說：“十里一長亭，五里一短亭?！卑拙右住端{(lán)橋驛見元九》詩曰：“每別驛亭先下馬，循墻繞柱覓君詩?！笨磥懋?dāng)時(shí)文人騷客在驛亭送客和休息時(shí)常會(huì)即興在墻柱上揮毫作詩，以助雅興。驛站是官辦的，春秋戰(zhàn)國時(shí)王公貴族為了招待賓客還單獨(dú)建有客館。后來為了方便一般人出行，民間出現(xiàn)了商業(yè)性的客棧，向來往旅人提供食宿。古時(shí)能出外旅行或游學(xué)的大都是富家子弟，可許多人大多時(shí)候，也是要風(fēng)餐露宿，為三餐和路費(fèi)發(fā)愁。
古時(shí)一般人的書信不是用官郵，而是碰巧托人捎帶的，偶而也能借傳遞官方文書的郵差寄信或捎?xùn)|西。南朝宋盛弘之《荊州記》載：“陸凱與范曄相善，自江南寄梅花一枝詣（前往）長安與曄，并贈(zèng)花詩曰：'折花逢驛使，寄與隴頭人。江南無所有，聊贈(zèng)一枝春?！碧拼瘏ⅰ斗耆刖┦埂吩娬f：“馬上相逢無紙筆，憑君傳語報(bào)平安?！边@是讓人代話捎口信。我們遍觀《柳宗元集》，好多篇章都記載托好友和訪客傳遞和捎寄書信、詩文的事。
古時(shí)供傳車、驛馬行駛的大道稱驛道。道路是伴隨著人類的誕生而出現(xiàn)的。最早的路是遠(yuǎn)古人步行走出來的。后來人用車代步，相傳是由原始交通工具撬演變來的。我國是最早使用車的國家之一。傳說在四千六百年前的黃帝時(shí)代已經(jīng)會(huì)制造車。當(dāng)時(shí)人馴化野獸，其中有牛、羊、驢、馬、騾、駱駝、象等，用畜力拉車和進(jìn)行交通。人類使用牛車的歷史比馬車久遠(yuǎn)，至今已有五千多年的歷史。據(jù)史書記載，中國在夏朝就有了專門掌管車輛的官員，稱車正?！蹲髠鳌分姓f的薛部落的莫仲就曾擔(dān)任過夏朝的車正?！赌印?、《荀子》和《呂氏春秋》中都有莫仲造車的記述。到了商朝己能制造有輻車輪和車廂相當(dāng)精美的兩輪車?！对娊?jīng)·小雅·大東》說：“有棧之車，行彼周道?！边@是用竹木做的棧車?！对娊?jīng)·周頌·有客》曰：“有客有客，亦白其馬。有萋有且，敦琢其旅。有客宿宿，有客信信。”這是周王為客餞行時(shí)唱的樂歌，說來客騎白馬，隨從多，舉止有禮。已經(jīng)住了兩天了。后來驛站留客天數(shù)的規(guī)定為兩天大概沿習(xí)此說。《唐會(huì)要》卷六一，貞元二年（786）載：“貞元二年三月，京兆尹兼御史大夫第五琦奏。使人緣路。無故不得于館驛淹留，縱然有事，經(jīng)三日以上，即于主人安置館存其供限。如有家口相隨，及自須于村店安置，不得令館驛將什物飯食草料，就等彼工給擬者。”東漢和三國時(shí)期出現(xiàn)了一種適用于山區(qū)小道的獨(dú)輪車。公元 230年左右，諸葛亮出兵北伐時(shí)，曾派人造“木牛流馬”，即木制的獨(dú)輪車和雙輪車，用來運(yùn)送糧草。漢代杰出的科學(xué)家張衡曾發(fā)明了一種能記里程的鼓車。車每行一里，車內(nèi)的木人便自動(dòng)擊鼓一次，以顯示里程。這一時(shí)期有人還造出了能指示方向的指南車。馬車被廣泛地用于作戰(zhàn)是公元前的事，我國商周至秦，用馬牽引的戰(zhàn)車都是當(dāng)時(shí)主要作戰(zhàn)工具。中國戰(zhàn)國時(shí)期曾以戰(zhàn)車的數(shù)量來衡量國力的大小。古時(shí)一車四馬為一乘，當(dāng)時(shí)的齊國就以“萬乘之國”而稱霸。
隨著道路交通的發(fā)展，人們開始進(jìn)行有組織的筑路活動(dòng)。道路的出現(xiàn)，最早始于中國。公元前2500年前， 中國就有了掌管道路的“司空官”，并開始有組織的修筑道路，發(fā)展交通。到了周朝時(shí)，筑路水平已經(jīng)相當(dāng)高了?！对娊?jīng)》上記載說：“周道如砥，其直如矢?！笔钦f當(dāng)時(shí)的道路平坦如磨石，筆直如箭矢?！吨芏Y·地官篇》說：“萬夫有川，川上有路，以達(dá)于畿?！边@是說通向當(dāng)時(shí)周朝國都的道路四通八達(dá)。春秋戰(zhàn)國時(shí)，征戰(zhàn)頻繁，各諸侯國紛紛修筑通行戰(zhàn)車的道路。棧道是當(dāng)時(shí)沿水在山巖上架木而成的道路。公元前770至公元前264年，秦在伐蜀時(shí)，曾在極其險(xiǎn)峻的秦嶺山區(qū)開辟了著名的“金牛道”。《戰(zhàn)國策·秦策》說：“棧道千里，通于蜀漢?！鼻亟y(tǒng)一六國后，大修馳道，實(shí)行“車同軌”，車輛交通暢行全國。 秦朝馳道以都城咸陽為中心，延伸到全國各地。據(jù)記載，當(dāng)時(shí)通向全國主要城市的干線道路達(dá)到二萬九千六百七十里(約12387公里)，其中馳道一萬千九百二十里。馳道由“中央三丈”(即皇道，約6.93米寬，一般官屬不準(zhǔn)通行)和兩邊旁道組成，道寬五十步。秦始皇三十五年( 前212)，為了加強(qiáng)北方地區(qū)的屯戍，命大將蒙恬修了一條 長達(dá)一千八百里(約752公里)的直道。直道從秦都咸陽以北的云陽 (今陜西省淳化縣)至北方的九原(今內(nèi)蒙古包頭市)。直道“塹山堙谷”，工程相當(dāng)艱巨，先后用了兩年半時(shí)間，耗費(fèi)了巨大的人力和物力。
在我國古代道路中，最有名的是絲綢之路。它是中國漢朝時(shí)開辟的一條經(jīng)西域通往西方國家的道路。我國精美的絲綢等物品由這條通道源源不斷地被運(yùn)送到波斯和羅馬。絲綢之路從中國的長安出發(fā)，經(jīng)河西走廊到敦煌，然后向西分成南北兩路：南路由敦煌西南出陽關(guān)，經(jīng)樓蘭(今若羌一帶)、于闐(今和田)等地，西行過蔥嶺(今帕米爾)到大月氏，再往西行可達(dá)條支的西海(今波斯灣)和羅馬。北路由敦煌西北出玉門關(guān)，經(jīng)高昌(今吐魯番)、龜茲(今庫車)、疏勒(今喀什市)等地，西行到羅馬。還有一條支線，由敦煌經(jīng)哈密，渡伊犁河向西到東羅馬。絲綢之路一直開通到十三四世紀(jì)，對(duì)東、西方經(jīng)濟(jì)和文化的交流起到了巨大的促進(jìn)作用。我國的四大發(fā)明都是通過這條道路的馱隊(duì)傳向世界的。今天十五個(gè)國家修建的亞洲公路，中國新疆南部建筑的公路和鐵路，都是沿著當(dāng)年的絲綢古道行進(jìn)的。古時(shí)交通不發(fā)達(dá)，山隔水阻，戰(zhàn)禍災(zāi)害頻發(fā)，在外遠(yuǎn)行的人，與親人朋友通信是非常難的一件事，普通百姓，尤其是戍邊的兵卒，盡乎是不可能的事。漢《古詩十九首》有一首《十五從軍征》，記述一位“十五從軍征，八十始得歸”的老人，由于不能通音信，不知家人都在戰(zhàn)亂中死光了。歸鄉(xiāng)后，他望著自己家的殘?jiān)珨啾?，老人拔野谷作飯，采野葵作羹。可羹飯作熟了不知和誰一起吃，只好“出門東向看，淚落沾我衣”。太凄涼，太慘痛了！
古時(shí)驛站和郵傳應(yīng)該是按照當(dāng)時(shí)已有的路陸和水路的交通向四處輻射的，可惜史書上找不到與此相關(guān)的詳細(xì)記載。幸好《柳集》卷第二十六有一篇《館驛使壁記》，詳細(xì)記載了當(dāng)時(shí)京畿周邊驛傳的情形?！娥^驛使壁記》是柳宗元為好友韓泰掌傳驛所作。館驛使是掌管郵傳和驛站的長官?！缎绿茣ぐ俟僦尽份d：駕部郎中﹑員外郎，各一人掌傳驛?！胺踩镉畜A，驛有長，舉天下四方之所達(dá)，為驛千六百三十九；阻險(xiǎn)無水草鎮(zhèn)戍者，視路要隙置官馬。水驛有舟。凡傳驛馬驢，每歲上其死損﹑肥瘠之?dāng)?shù)。”唐時(shí)京都長安屬關(guān)內(nèi)道，道管州三十七，縣百三十五，與山南道相接，通達(dá)四方。京畿驛站原歸京兆尹掌控。代宗大歷十四年（780），兩京以御使一人掌傳驛，設(shè)館驛使。自此，京畿之驛，不隸州縣，專設(shè)驛官管理。貞元十九年（803），韓泰上書德宗鑄驛使印正其名，接任館驛使。轉(zhuǎn)年，柳宗元作此文記之。開篇說：“凡萬國之會(huì)，四夷（少數(shù)民族）之來，天下之道途畢出于邦畿（指京畿及附近地區(qū)）之內(nèi)。奉貢輸賦，修職（處理政事）于王都者，入于近關(guān)，則皆重足錯(cuò)穀（極言車馬多，人擁擠），以聽有司之命。征令賜予，布政于下國者，出于甸服（邊遠(yuǎn)地區(qū)），而后按行成列，以就諸侯之館?！碑?dāng)時(shí)傳驛熱鬧的盛況可見一斑。柳宗元文中記述了當(dāng)時(shí)京畿周邊的四十七個(gè)驛站：“自萬年至于渭南，其驛六，其蔽（屏蔽）曰華州，其關(guān)曰潼關(guān)。自華而北界于櫟陽，其驛六，其蔽曰同州，其關(guān)曰蒲津。自灞而南至于蘭田，其驛六，其蔽曰商州，其關(guān)曰武關(guān)。自長安至于盩厔，其驛十有一，其蔽曰洋州，其關(guān)曰華陽。自武功而西至于好畤，其驛三，其蔽曰鳳翔府，其關(guān)曰隴關(guān)。自渭而北至于華原，其驛九，其蔽曰坊州。自咸陽而西至于奉天，其驛六，其蔽曰邠州。由四海之內(nèi)，總而合之，以至于關(guān)；由關(guān)之內(nèi)，束而會(huì)之，以至于王都。華人夷人往復(fù)而授館者，旁午（交錯(cuò)，紛繁）而至，傳吏奉符（證件）而閱其數(shù)，縣吏執(zhí)牘（文件，書信）而書其物。告至告去之役，不絕于道；寓望迎勞（館驛迎送）之禮，無曠于日?！笨菰稞嬰s之事，記的駕輕就熟，點(diǎn)次明白；敘記之妙，處之若掌。文中分二頭敘說驛館的繁鬧情形，把外邊來的人和京城出去的人都寫的極詳悉。孫琮《山曉閣選唐大家柳柳州全集》卷三寫驛館說：“不漏不蔓，數(shù)筆寫盡，每一筆是一處驛館，詳敘夷人華人之多，役使去來之眾，迎勞之煩，傳館之備，飲燕之豐美，繕修之完固，出入之井然，不煩不簡，亦是數(shù)筆寫盡，每一筆是一節(jié)文字?！路ㄔ斆?，無逾斯篇。”讀起來不但上口悅目，還好象情不自禁地融進(jìn)了四方流動(dòng)的傳驛人流，和古人同進(jìn)同往，同哀同樂，“遂覺古光照人”。如若沒有柳宗元這段壁記，唐時(shí)四十七個(gè)古驛早就莫名于世了。龐元英是歐陽修的女婿，他在《文昌雜錄》卷五說：“柳子厚作《館驛使記》云：……言唐都畿之制如此，雖《六典》所在，亦不得其詳。令司門、職方謂宜舉唐制，而復(fù)京畿之壯觀焉。”蔣之翹輯注《柳河?xùn)|集》卷二六說：“雖綜記點(diǎn)綴簇密，而縱橫用意甚嚴(yán)，非大有筆力者，不易為此?！?《館驛使壁記》是柳宗元早期作品，其詞藻之豐，取材之廣，于經(jīng)史百家，無所不探。評(píng)家稱其“雄健”。由于這篇文章的存世，讓今人得見大唐雄視天下的氣勢。
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