2018年，衛(wèi)計委在“按照傳統(tǒng)既是食品又是中藥材物名單”中，新增了9種中藥材物質(zhì)，其中有肉蓯蓉，以及山茱萸、黨參、鐵皮石斛、西洋參、黃芪、靈芝、天麻和杜仲葉。
Cistanche deserticola，列當(dāng)科 肉蓯蓉屬多年生草本寄生植物。高40-160厘米，大部分地下生。
字系指列當(dāng)一類寄生植物，蓉形容其花貌?？崎L列當(dāng)的寄主是向日葵、西紅柿等各種農(nóng)作物，為惡性寄生物種。另一身材瘦小寄生于赤楊的一種，俗稱為草蓯蓉。而本尊比它們厚實，肉嘟嘟的，故稱肉蓯蓉。李時珍解釋說，“此物補而不峻，故有從容之號”，是此名的另一個解釋。
本屬有20種，中國有5種。肉蓯蓉學(xué)名的種加詞deserticola就是沙漠或荒漠的意思，也叫荒漠肉蓯蓉，比較專一寄生在沙漠樹木梭梭根部。而新疆主產(chǎn)的是管花肉蓯蓉C. tubulosa，寄主是紅柳（檉柳）。
有的蓯蓉寄生于鹽爪爪等其他沙漠植物上，比如鹽生蓯蓉C. salsa。
瀕危
肉蓯蓉有寸蕓、蓯蓉、黑司命、查干告亞（蒙語）等別名。
它從寄主中吸取養(yǎng)分及水分。寄主為藜科植物梭梭或白梭梭，為強旱生小喬木，耐高溫和低溫的能力超強。一般生長在輕度鹽漬化的松軟沙地或半固定沙丘、干涸老河床等，生境條件很差。但它只要一點水兩三小時內(nèi)就能抓緊時間發(fā)芽！
但由于無節(jié)制的開發(fā)利用，導(dǎo)致野生肉蓯蓉野生資源日益枯竭，其已被國家列為國家二級保護(hù)植物，并被收入《國際野生植物保護(hù)名錄》。
肉蓯蓉多寄生在梭梭的30-100厘米深的側(cè)根上。每1000株梭梭中，可能有7株生出肉蓯蓉。
肉蓯蓉帶鱗葉的肉質(zhì)莖，外形有些類似仙人掌，更像魯冰花（羽扇豆）的花序。
有些人憑想象，認(rèn)為它的形狀更具“陽”氣！因此傳說吃了它有“壯陽效果”，更有“生長不老，返老還童”等荒誕不經(jīng)的說法。如此傳說引起了鄉(xiāng)民掠奪性瘋狂采挖，因而成了瀕危種。
為保護(hù)自然資源，開展了肉蓯蓉的人工種植。經(jīng)過多年栽種梭梭治沙，主產(chǎn)于內(nèi)蒙古的阿拉善盟成為“中國肉蓯蓉之鄉(xiāng)”，全盟肉蓯蓉產(chǎn)量占全國的90%以上，也可以稱作“世界蓯蓉之鄉(xiāng)”。
內(nèi)蒙古阿拉善、烏拉特后旗和新疆和田所產(chǎn)，獲中國國家地理標(biāo)志產(chǎn)品稱號。
河北滄州一帶的沙質(zhì)河灘上也仿野生種植肉蓯蓉。因為土質(zhì)遠(yuǎn)要好于荒漠地帶，出品的肉蓯蓉品質(zhì)極高。
補品
肉蓯蓉具有較高的藥用價值，是中國傳統(tǒng)的名貴中藥材，素有“沙漠人參”之美譽。歷史上被西域各國作為珍品上貢朝廷。
有人根據(jù)沙漠中一些古城堡遺跡編造出一些故事。傳說成吉思汗與部將們吃了肉蓯蓉，神力涌現(xiàn)，一舉擊潰了札木合部落，從此開始了征服歐亞大陸的新時代。
民間也流傳著“寧要蓯蓉一筐，不要金玉滿床”的諺語，它與人參，鹿茸一起被列為中國三大補藥。唐代道家把它與石斛、天山雪蓮、三兩重人參、百二十年首烏、花甲之茯苓、深山野靈芝、海底珍珠和冬蟲夏草，并稱為中華九大仙草。能被道家稱為“仙”者，往往是稀少不易得之品。
肉蓯蓉在我國已有1800多年的入藥歷史，并賦予神奇的效果。不光漢族，維吾爾族、哈薩克族、蒙古族、藏族都把它視為絕佳的進(jìn)補藥材。民間一直認(rèn)為其具有補腎陽，益精血，用于精血虧虛，陽痿不孕。
這些體驗不能僅憑對形狀的想象，必須要基于現(xiàn)代醫(yī)藥學(xué)的研究來驗證。
蓯蓉類植物普遍含苯乙醇苷類活性成分，如松果菊苷、毛蕊花糖苷、肉蓯蓉苷、洋丁香酚苷、海膽苷、鵝掌楸苷等。其中最重要的是松果菊苷和毛蕊花糖苷，二者的含量也是《中國藥典》中肉蓯蓉的主要質(zhì)量控制標(biāo)準(zhǔn)之一。
這些成分確實具有調(diào)整內(nèi)分泌、促進(jìn)代謝，并激活釋放腎上腺皮質(zhì)激素，增強免疫及雄性激素樣等生物活性。此外還含有多糖和生物堿，以及木脂素類和萜類等成分，具有明顯的抗氧化、抗菌、增強體力、抗疲勞作用。這些成分可抑制神經(jīng)細(xì)胞凋亡，促進(jìn)神經(jīng)細(xì)胞生長，可發(fā)展為治療老年癡呆癥的新藥。
不過，肉蓯蓉最明顯的作用是通便，緩解便秘。
利用
肉蓯蓉味甜、微苦。干品呈棕褐色至黑褐色，斷面顆粒狀，散生點狀維管束。
肉蓯蓉的油性大，通便作用強。每年4-6月，當(dāng)肉蓯蓉出土，或秋季凍土之前及時采挖，過時則中空。采挖時盡量保證肉蓯蓉的完整，并減少對寄主植物梭梭的損傷。
春天采者除去莖尖，半埋于沙土中曬干，然后切厚片，商品稱為甜大蕓、淡大蕓或淡蓯蓉。秋采者，因水分多，不易曬干，須投入鹽湖中1～3年后，取出曬干，稱為鹽大蕓。
當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)民會將采回家的肉蓯蓉煮粥或者是煎水喝。或刮去鱗甲，以酒凈洗去黑汁，薄切，合山芋、羊肉作羹，是極好的美食。因含較多酚類物質(zhì)，烹飪中應(yīng)該采用陶瓷、玻璃等器皿，忌用金屬器皿。
作為藥膳通常用量5～10g。吃多了也有不良反應(yīng)，偶爾會有失眠盜汗、口燥咽干、眩暈、耳鳴等。便溏之人更要忌食。
寄主梭梭是優(yōu)秀的固沙植物，它的嫩枝也是駱駝的良好飼料。梭梭的干枝易燃且產(chǎn)熱量高，火力為木材之首，堪稱“荒漠活煤”。
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