歷史最悠久的運(yùn)動之一。自古至今形式變化甚多，但基本原則都是競賽速度。但是類似現(xiàn)代賽馬這樣吸引觀眾參與其中的賽馬活動，卻始見于古希臘和古羅馬。羅馬帝國全盛時代有駕車賽馬、騎馬競賽以及所謂羅馬式賽馬。
速度賽馬是比馬匹奔跑速度、騎手駕馭馬匹能力的一種競技活動，速度賽馬歷史悠久。
速度賽馬比賽是由選拔優(yōu)秀馬匹引伸出來的，因此比的主要是馬，而不是騎手。
雖然騎手本身的駕駛能力、與馬配合的默契程度也很重要，但成績的好壞主要取決于馬的速度、耐力、足力及品種和父母輩的血統(tǒng)。
可以說，在賽馬比賽中，馬的成份占六七成，人的成份只占三四成。速度賽馬對騎手沒有特殊的要求，體重越輕越好。
在日本開放港口后，賽馬亦得以發(fā)展，到1950年代日本中央競馬會成立，現(xiàn)時擁有十個馬場，1980年起創(chuàng)立日本杯，是日本最高獎金的比賽，日本馬有機(jī)會在日本與外國馬匹同場較量。
而日本另一個賽馬會是全國地方競馬協(xié)會，舉辦地方性質(zhì)賽事，水平較日本中央競馬會為低。
日本是世界上獎金最高的平地賽馬賽事體系。此外在北海道亦有日本獨(dú)有的挽曳賽馬。
日本的賽馬非常殘酷，馬只許成功，不許失敗。
比賽成功的馬會繼續(xù)成為賽馬，參加之后的比賽，但是輸了的馬卻要被處死。
這是由日本人的國民性格決定的，他們也只許自己成功，不許失敗。
他們會對戰(zhàn)勝自己的人心悅誠服，而對自己的手下敗將非常鄙視。
《菊與刀》對于日本人的這一矛盾的性格做了鮮明的分析，有些日本人在失敗之后會選擇切腹自殺。
因此，他們就將自己的這種性格強(qiáng)加到了馬的身上，于是，比賽輸了的馬只能慘遭被殺的厄運(yùn)了。
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