英斂之是戲劇導(dǎo)演、翻譯家英若誠(chéng)的祖父,天津《大公報(bào)》的創(chuàng)始人,大力創(chuàng)作各種藝術(shù)作品,發(fā)表白話演說(shuō),開北方風(fēng)氣之先,這些大都為人所知。其實(shí)他還是一位造詣很深的書法家,其作品貌豐骨勁,味厚神藏。津人陸辛農(nóng)《天津書畫家小記》稱他“書法于山谷(黃庭堅(jiān))功力最深”“與顧叔度(清末民國(guó)天津著名書法家)最善”。只要是遇到災(zāi)荒,英斂之一定“連日作大字聯(lián),為書畫慈善會(huì)賑災(zāi)用,入款全數(shù)充賑,分文不取”。
英斂之將書法視為自己向社會(huì)表達(dá)愛(ài)心、救助孤弱的工具。他經(jīng)常發(fā)動(dòng)和組織書畫義賣活動(dòng)。1907年初,江北水災(zāi)嚴(yán)重,英斂之馬上和朋友商量,“以書畫出售,助江北賑捐”。此后數(shù)日,他揮毫潑墨,創(chuàng)作大量書法作品,以籌集賑災(zāi)善款,“連日為慈善會(huì)奔忙,寫聯(lián)甚多”。據(jù)日記透露,他為賑災(zāi)所書對(duì)聯(lián)售得六百余元。
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