《紅樓夢》中秦可卿可謂十二金釵里美麗而善解人的女子，她與潑辣能干的王熙鳳相處甚好，是賈母眼中最好的孫媳婦。她的美是黛玉和寶釵的綜合體。黛玉是絳珠草轉(zhuǎn)世，是來償還寶玉的澆灌之情（因為身世之故），她動不動就哭，就小性子；寶釵是一位識大體，成熟穩(wěn)重，比較尊崇傳統(tǒng)的女孩子。秦可卿正好具有黛玉和寶釵二人的優(yōu)長，是金陵十二釵中的頭號大美人。也正因為她的美麗，才釀成了“淫喪天香樓”的悲劇。
秦可卿的悲劇為寧榮二府的悲劇的開端。金陵十二釵正冊里關(guān)于秦可卿的判詞背景是：一幅畫著高樓大廈的畫，有一美人懸梁自縊。其判詞：“情天情?；们樯?，情既相逢必主淫。漫言不肖皆榮出，造釁開端實在寧?！倍潭趟木渑性~，注定了秦可卿的命運和寧榮二府的悲劇。這里的重點是“淫喪天香樓”。秦可卿的公公賈珍覬覦兒媳婦美貌，要爬恢。秦可卿的丈夫賈容除了空有一副好皮囊之外，與他父親賈珍一樣是個喜歡拈花惹草的花花公子。
賈珍是寧府的當(dāng)家人，賈家的大族長，大權(quán)在握。而秦可卿嫁進(jìn)寧府。寧府的家風(fēng)在他的手下敗壞到正如焦大喝醉酒所罵：爬恢的爬恢，養(yǎng)小叔子的養(yǎng)小叔子。雖然是酒后胡言亂語，卻也道出了寧府榮華背后的骯臟。賈珍不單覬覦兒媳美貌，鬧出“淫喪天香樓”（秦可卿上吊自縊）的悲劇，他還和小姨子尤二姐有染，又巴望尤三姐。好在尤三姐性子剛烈沒能得逞。但也因為與寧府的牽連，好好地被柳湘蓮悔婚而自刎。正如柳湘蓮之語：“東府里除了那兩個石頭獅子干凈，只怕連貓兒狗兒都不干凈！”
秦可卿之死，兩個隨身丫環(huán)瑞珠撞柱而亡、寶珠愿以義女身份為秦可卿摔喪守靈，證明了秦可卿平時為人之和善，以及對身邊丫環(huán)的好，是對賈珍的爬恢的佐證之一；賈珍的悲傷可從其喪事的隆重，他一方面哭得淚人一般，一方面為了排場，又給兒子賈容捐官這是佐證之二；瑞珠撞柱而亡殉葬主人，賈珍命家人以孫女之禮葬之，寶珠愿以義女身份為秦可卿摔喪守靈，賈珍命家人以小姐身份待之，為佐證之三。
秦可卿因其美麗，而引得公公賈珍色心爆棚，瑞珠、寶珠是秦可卿貼身丫頭，可卿作為寧國府長門大少奶奶，身邊自然有丫環(huán)婆子一大幫人侍奉著，賈珍對秦可卿的私情，自然也是貼身丫環(huán)最知情。秦可卿上吊自盡，作為知情人，甚至是類似于《西廂記》紅娘角色的寶珠，理當(dāng)難以自處，只賈珍和其夫人尤氏的威脅，就能讓其喪魂。因此，主動殉葬，最終落得個忠義的好名聲，可謂不二之選。
秦可卿作為寧榮二府十二金釵最美麗的一個女子，年齡也只是十七八歲，是仙女下凡一般美麗。
其美麗亦深得寶玉喜愛。寶玉在寧府賞了花，吃了酒，要午睡。秦可卿便領(lǐng)了寶玉睡在自己的臥房，十二三歲的寶玉，睡夢中到了太虛幻境，警幻仙姑告訴寶玉，說：“今既遇令祖寧榮二公剖腹深囑，吾不忍君獨為我閨閣增光，見棄于世道，是以特引前來，醉以靈酒，沁以仙茗，警以妙曲，再將吾妹一人，乳名兼美字可卿者，許配于汝……”
