科舉制度是我國歷史上采用考試選拔官員的一種基本制度。它起源于漢朝，創(chuàng)始于隋朝，確立于唐朝，完備于宋朝，興盛于明、清兩朝，歷經(jīng)隋、唐、宋、元、明、清六個朝代，廢除于清朝末年?？婆e考試為中下等階層學子提供平等競爭入士機遇。科舉考試共分三場，與現(xiàn)代一樣，古代科考結(jié)束后最重要的程序是讀卷張榜錄用?？婆e時代的閱卷程序比現(xiàn)代繁多。為防止作弊，古代科舉有一套嚴格的程序規(guī)定。
古代科舉考試是怎么讀卷的？都有哪些流程？現(xiàn)通過皇糧國稅博物館館藏明萬歷二十六年（公元1598年）狀元趙秉忠的殿試卷狀元卷（影印復制）上所加蓋批閱官員的官銜印章，解讀明代殿試試卷批閱錄用等有關(guān)程序和措施。
明萬歷狀元趙秉忠的殿試卷，是目前可知唯一的殿試狀元卷真跡。它填補了我國宮廷檔案空白，是研究我國科舉制度和明史的重要文獻。該復制品為19折冊頁，橫長共268厘米，每折通高47.6厘米，寬14.1厘米。封面、封底均為硬質(zhì)裝裱。卷首頂天頭朱批書“第一甲第一名”六字，為當時的皇帝朱翊鈞御書，下鈐“彌封關(guān)防”長條印。下為正文，凡15折，每折6行，為1厘米見方工整小楷，共2460字，斷句采用朱筆頓點。試卷精辟闡述了改善吏治、興邦治國的對策，主張“實心先立”、“實政繼舉”才能天下太平安樂，具有重要的歷史文化價值。開篇彌封處并附有趙秉忠上三代簡歷。后3折列著少保兼太子太保吏部尚書武英殿大學士張位等9位讀卷官和印卷官朱敬循的職銜與姓名。此狀元卷原卷現(xiàn)存山東青州市博物館。
趙秉忠（1573—1626）字季卿，1573年出生于青州府益都縣（今山東省青州市），出身官宦之家，父親趙僖官至禮部右侍郎。趙秉忠十五歲補府學生。萬歷二十六年（1598年）殿試一甲第一名進士（狀元），授翰林院修撰。歷任侍讀學士、禮部侍郎，官至禮部尚書。熹宗天啟二年（1622年）被黃尊素彈劾去職。天啟六年（1626年）去世。思宗崇禎三年（1630年）追復原官，贈太子太保
。
趙秉忠殿試題目是：“問帝王之政和帝王之心”；文章開篇彌封處附有趙秉忠上三代簡歷,加蓋”彌封關(guān)防”.這說明閱卷官員所閱讀的試卷都“糊名”。按照科舉考試規(guī)定，考生上交考卷后，彌封官首先把考卷上的考生姓名、籍貫等個人信息折疊掩蓋起來，用空白紙彌封后，再加蓋騎縫章。此所謂“糊名”，即把包括考生姓名在內(nèi)的個人信息隱藏起來就是“糊名”?？婆e三場實行“易書”，即謄錄官員進行謄錄試卷，謄錄手統(tǒng)一使用朱砂紅筆，所用的紙張數(shù)、墨水顏色均要一致。由于，考生的原始試卷是用黑墨書寫的，所以稱為“墨卷”；而謄錄后的卷子，是用紅筆寫的，故稱為“朱卷”。謄寫校對完畢后，還要進行”對讀”，即將真卷與謄錄卷送交“對讀官”核對
，核對無誤后，由對讀官在試卷上蓋章“對讀關(guān)防”。
每份朱卷上至少還要有6個各環(huán)節(jié)負責人的簽印。謄錄手、對讀官的姓名、職銜也要標注在墨卷的末尾，以備查驗。閱卷人員將初閱后中意的卷子推薦給同考官，這類試卷叫“薦卷”。同考官就是副主考，如果中意哪份薦卷，就會在卷上批一個“取”字。批了“取”字的卷子會被送給主考官，如果主考官也中意，則會在試卷上
批一個“中”字。這種多重閱卷體系，基本保證了中榜考生試卷的質(zhì)量。
趙秉忠的殿試試卷屬于最高一級考卷。殿試，又稱“御試”、“廷試”、“廷對”等，由皇帝親自出題考試直接考核。明清時期，殿試前須在紫禁城內(nèi)的保和殿復試。復試畢，于當年四月二十一日仍在保和殿殿試。殿試結(jié)果分為三甲：一甲三名賜進士及第，通稱狀元、榜眼、探花，合稱為三鼎甲；二甲賜進士出身，第一名通稱傳臚；三甲賜同進士出身。經(jīng)過皇帝欽定御批，由填榜官填寫發(fā)榜，公布于眾。一甲第一、二、三名即為狀元、榜眼、探花，皆是魁首獨秀，無上榮光，名載史冊。趙秉忠殿試卷末尾共有包括“少保兼太子太保吏部尚書武英殿大學士張位”等九位讀卷官的職銜豎條形印章。這九位讀卷官分別是：
一、讀卷官少保兼太子太保吏部尚書武英殿大學士（臣）張位；
二、讀卷官太子太保兼戶部尚書武英殿大學士（臣）沈一貫；
三、讀卷官太子少保戶部尚書兼掌督察院事（臣）楊俊民；
四、讀卷官刑部尚書（臣）蕭大亨；
五、讀卷官吏部左侍郎兼翰林院侍讀學士掌詹事府事（臣）劉元震；
六、讀卷官吏部右侍郎兼翰林院侍讀學士掌詹事府事（臣）曾朝節(jié)；
七、讀卷官通政使司通政使（臣）田蕙；
八、讀卷官詹事府少詹事兼翰林院侍讀學士（臣）李廷機；
九、讀卷官大理寺署寺事左寺丞（臣）甘世價；
十、印卷官吏部儀制清吏司署郎中事主事（臣）朱敬循；
趙秉忠的殿試卷狀元卷（影印復制），文筆干凈遒勁，書法莊重雄渾標準“館閣體”，文章沉穩(wěn)挺。在古代，通過科舉考試可謂魚躍龍門?？婆e考試殿試第一名稱狀元、第二名榜眼、第三名探花合稱“三鼎甲”。中狀元者號為“大魁天下”，為科名中最高榮譽。因其為殿試第一甲第一名，亦別稱殿元。又因居三鼎甲之首，亦別稱鼎元?？婆e不易，狀元更難。當然，趙秉忠能奪得狀元者除了幸運之外，更重要的還是厚積薄發(fā)的實力。
趙秉忠的殿試卷狀元卷等九位讀卷官中，官職最高是少保兼太子太保吏部尚書武英殿大學士張位。張位（1534—1610），明代大臣、學者、詩人。字明成，號洪陽，江西南昌新建區(qū)人。張位貫通經(jīng)史，工詩善文。隆慶二年（1568）進士，改庶吉士，授翰林院編修。天啟中，贈太保，謚文莊。著有《閑云館集鈔》、《叢桂山房匯稿》、《詞林典故》等。第二位讀卷官就是太子太保兼戶部尚書武英殿大學士沈一貫。沈一貫（1531年-1615年，字肩吾，號蛟門，別號大圓居士，浙江寧波府鄞縣人。明朝大臣、詩人，著名詩人沈明臣從子。明穆宗隆慶二年（1568年）沈一貫殿試中三甲一百三十六名，當選庶吉士，不久授予他檢討的官職。
有明一朝科舉，在二甲36名后成為首輔的很少，但沈一貫做到了，足見其才華出眾。其他讀卷官如，楊俊民（1531-1599），字伯章，號本庵，嘉靖四十一年（1562）進士，萬歷中累官戶部尚書。蕭大亨，嘉靖四十一年（1562年）進士，初授榆次知縣，累遷戶部郎中。其他讀卷官還有吏部左侍郎兼翰林院侍讀學士掌詹事府事劉元震；吏部右侍郎兼翰林院侍讀學士掌詹事府事曾朝節(jié)；通政使司通政使田蕙；詹事府少詹事兼翰林院侍讀學士李廷機；大理寺署寺事左寺丞（臣）甘世價等名臣大儒。
科舉制度從隋朝大業(yè)元年（605年）的進士科算起到光緒三十一年（1905年）正式廢除，整整綿延了1300周年。自唐高祖武德五年（622年）的第一位科舉狀元孫伏伽（河北故城縣人）開始，到清光緒三十年（1904年）最后一位狀元劉春霖止，科考的榜數(shù)為745榜，共產(chǎn)生了592名狀元（也有說504人）加上其他短命政權(quán)選考的狀元以及各代的武狀元，總計可考的文武狀元為777人。趙秉忠的狀元卷距今已有420多年了。其從總結(jié)歷史和當時的社會現(xiàn)實出發(fā)，不怕冒犯皇上的威嚴，大膽地提出了治國安邦的建議和措施，這在我國的封建社會中是非常難能可貴的。趙秉忠被欽定為萬歷當朝狀元，彰顯了狀元實力，也沒有辜負九位重量級讀卷官慧眼識良才、薦舉之恩。
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