四川周遭是層巒疊嶂的群峰，而長(zhǎng)江自西向東橫貫其南部，接收著數(shù)條湍急河流的匯入，其中岷江在宜賓同長(zhǎng)江相會(huì)，嘉陵江則是在重慶。整個(gè)四川從地理上來說是相對(duì)封閉的區(qū)域。
南北對(duì)峙時(shí)，四川是偏居?xùn)|南者的屏障。而據(jù)有中原者若想南下，需率先拿下川蜀之地，然后順江東下，直指荊襄和東南之肥沃寶地，則大業(yè)可成。歷史上晉滅吳、隋滅陳均循此路。公元280年正月，晉武帝令王濬jùn、唐彬率水師自巴蜀沿江東進(jìn)，在中原各路晉軍配合下，連克丹陽（今秭歸東南）、西陵（宜昌）、巴丘（岳陽）和夏口（武昌）。三月中旬，王濬jùn等率綿延百里的方舟進(jìn)入建業(yè)城，吳主孫皓請(qǐng)降，結(jié)束了自董卓之亂起延續(xù)達(dá)90余載的分裂割據(jù)局面。由此可知，“東南之重在巴蜀”。顧炎武所著《形勢(shì)論》亦載：蜀據(jù)天下之上流，昔日立國(guó)于南者，失蜀后則危殆不久矣。
此相對(duì)封閉的盆地地貌，北部有秦嶺和大巴山、米倉(cāng)山雙道屏障，東部則憑借巫山和長(zhǎng)江天險(xiǎn)與荊襄為鄰。自關(guān)中出發(fā)，需先經(jīng)秦嶺古道入漢中，再經(jīng)金牛道、米倉(cāng)道等方可入蜀。
米倉(cāng)道起自漢中南鄭，翻越米倉(cāng)山進(jìn)入蜀地南江縣境，穿南江縣百余公里后即可達(dá)巴中，軍事上有迂回之便。而自漢中入蜀最便捷者當(dāng)屬金牛道，其得名源自一則頗為荒誕的傳說，話說戰(zhàn)國(guó)時(shí)秦惠文王饋贈(zèng)給蜀主可日糞千金的石牛，貪財(cái)?shù)氖裰魉炝盍κ颗G斬棘以開路，然等到的卻不是可糞金的石牛，而是秦國(guó)的精兵強(qiáng)將，后人故將此路稱作金牛道。金牛道上矗立著兩處不可撼動(dòng)的關(guān)隘——?jiǎng)﹂T關(guān)和葭萌關(guān)。
劍門關(guān)，廣元?jiǎng)﹂w縣城南十?dāng)?shù)公里處。所謂“劍”，可理解為壁立千仞的峰巒倚天似劍；所謂“門”，可理解為兩側(cè)峭壁相對(duì)，其狀似門。自劍門關(guān)可直達(dá)四川腹心成都，故其為川北防御重心。憑借著一夫當(dāng)關(guān)萬夫莫開的氣勢(shì)，在冷兵器時(shí)期，其不曾被從正面直接攻破過。三國(guó)魏滅蜀時(shí)，蜀將姜維曾在劍門關(guān)外力阻鐘會(huì)所率魏軍主力，要不是鄧艾出奇兵繞道陰平，鐘會(huì)軍將踟躇不前，望關(guān)興嘆而不得入一步。西晉元康年間（298年）李特率流民入巴蜀時(shí)，經(jīng)劍閣之地，嘆息道：劉禪有此地，卻面縛于人，豈非庸才耶！后李特之子李雄開創(chuàng)了成漢，但東晉桓溫滅成漢時(shí)是沿長(zhǎng)江逆流而上的，劍門關(guān)壓根兒沒起作用。
川北另有咽喉關(guān)隘葭萌關(guān)，其位居嘉陵江和白龍江匯合之處，即“踞嘉陵而枕白水，誠(chéng)天設(shè)之雄也”。順嘉陵江而下，即可達(dá)重鎮(zhèn)閬中?！度龂?guó)演義》中猛張飛挑燈夜戰(zhàn)馬超之所在。
四川東部防御屏障則以長(zhǎng)江為主，而需依仗的最重要關(guān)隘當(dāng)屬川東門戶奉節(jié)kuí夔門。長(zhǎng)江三峽中最短、最險(xiǎn)者為瞿塘峽，其西起奉節(jié)縣白帝城，東至巫山縣大溪鎮(zhèn)，全長(zhǎng)約8km，而在其西側(cè)入口處兩山夾峙，天開一線，即為夔門。號(hào)稱“西控巴蜀收萬壑”、“鎖全川之水，扼巴蜀咽喉”。
北宋滅后蜀之戰(zhàn)，兵發(fā)兩路，其中東路以劉光義為歸州路副都督，率步騎兩萬自歸州（今秭歸）朔江而上。964年十二月下旬進(jìn)入三峽，攻克重兵固守的夔州后沿江而上接連收降萬、開、忠、遂等州，直逼成都。次年正月，孟昶chǎng獻(xiàn)城投降。自出兵之日起，北宋歷時(shí)66天就解決了后蜀。而漢光武帝劉秀消滅割據(jù)巴蜀的公孫述，重新締造一統(tǒng)之戰(zhàn)則完全是沿長(zhǎng)江水路并進(jìn)而成的。
四川相對(duì)封閉的地理特點(diǎn)，使其頗難入中原。巴蜀自夔門東出后仍需面對(duì)大別山、桐柏山之阻隔，而自漢中北上翻越巍巍秦嶺入關(guān)隴后，則另需通過崤函險(xiǎn)道方可與中原溝通。故川中勢(shì)力很難躋身中原群雄逐鹿的行列。但巴蜀外有崇山峻嶺為天險(xiǎn)，內(nèi)有肥沃土地以立本，締造了殷實(shí)的“天府”寶地。
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