古人對(duì)天體運(yùn)行規(guī)律的觀(guān)測(cè)可以追溯到上萬(wàn)年之前甚至更久遠(yuǎn)，因?yàn)槿赵滦浅降倪\(yùn)動(dòng)直接關(guān)系到人類(lèi)的作息生活，與人類(lèi)息息相關(guān)，所以無(wú)論古代哪個(gè)民族，都很早就開(kāi)始了對(duì)天象的觀(guān)測(cè)。而這些觀(guān)測(cè)主要集中在兩個(gè)方面，一個(gè)是生活必須的時(shí)間歷法，而另一個(gè)是根據(jù)天象來(lái)預(yù)測(cè)人間的禍福。
早期人類(lèi)對(duì)大自然的認(rèn)識(shí)是有限的，對(duì)于很多自然現(xiàn)象無(wú)法做出科學(xué)的解釋?zhuān)谑切纬闪松裨?huà)傳說(shuō)，出現(xiàn)了巫術(shù)占卜。而占卜的方式多種多樣，比如燒灼龜甲或動(dòng)物骨骼，看裂紋的走勢(shì)來(lái)定禍福；再比如撒一把竹簽或銅錢(qián)，根據(jù)散落的樣式判斷結(jié)果；還可以查看掌紋，利用紙牌，等等，總的來(lái)說(shuō)是把命運(yùn)的預(yù)測(cè)訴諸于一些偶然現(xiàn)象之中。
古人占卜
在眾多的占卜方式中有一種就是根據(jù)日月星辰的運(yùn)動(dòng)變化來(lái)進(jìn)行占卜，稱(chēng)作星占。最早的星占應(yīng)該是對(duì)日月的觀(guān)測(cè)了，在出土的甲骨文和一些文獻(xiàn)中都有關(guān)于日月食的記載，比如在《左傳》昭公十七年中提到一次日食“故《夏書(shū)》曰：辰不集于房，瞽奏鼓，嗇夫馳，庶人走。”其中“辰不集于房”被多數(shù)學(xué)者解讀為發(fā)生了一次日食。
甲骨上的日食記載
而月食的發(fā)生頻率比日食更高，所以古人對(duì)月食的記載也就更多一些，《詩(shī)經(jīng) 小雅》中的“十月之交”篇中同時(shí)記載了一次日食和月食。“十月之交，朔月辛卯。日有食之，亦孔之丑。彼月而微；今此下民,亦孔之哀!日月告兇,不用其行；四國(guó)無(wú)政,不用其良.彼月而食,則維其常；此日而食,于何不藏?”
甲骨上的月食記載
這里月食被認(rèn)為是“?！保帐硠t是“不藏”，說(shuō)明了作者對(duì)日月食所代表含義的區(qū)別對(duì)待。
馬王堆出土的天象記錄
除了日月食之外，天空偶然出現(xiàn)的一些其他天文現(xiàn)象也會(huì)引起古人的注意，比如彗星，流星和新星等。在馬王堆出土的《彗星占》中就有著形態(tài)豐富的彗星圖譜，并且不同樣式的彗星還有著各自的名稱(chēng)，以對(duì)應(yīng)不同的星占含義。其中也有一些彗星的圖案比較夸張，是不常見(jiàn)的，可能代表了一些少見(jiàn)的占卜含義。
馬王堆出土的彗星圖
《左傳》中襄公28年魯國(guó)的梓慎和鄭國(guó)的裨灶兩位星占家，就這一年沒(méi)有冰凍的自然現(xiàn)象進(jìn)行了占測(cè)。梓慎認(rèn)為宋鄭兩地可能要發(fā)生饑荒，因?yàn)樗吹綒q星在玄枵之次，而不是在當(dāng)年歲星應(yīng)該在的星紀(jì)之次，即歲星位置超前了。（我們現(xiàn)在知道木星的運(yùn)動(dòng)有順行和逆行之分，這是與地球相對(duì)軌道運(yùn)動(dòng)而造成的視覺(jué)現(xiàn)象，所以相對(duì)恒星會(huì)有超前或落后的情況出現(xiàn)）他沒(méi)有想到這是天體運(yùn)行的問(wèn)題，而是考慮到會(huì)發(fā)生災(zāi)難。
他判斷這種災(zāi)異是陰不堪陽(yáng)的表現(xiàn)，在天象上他以為是蛇乘龍之象，因?yàn)闅q星即為龍星，也稱(chēng)青龍。而青龍淫于玄枵，玄枵為玄武之象，玄武為螣蛇，所以說(shuō)蛇乘龍。而龍又代表東宮蒼龍，對(duì)應(yīng)東方七宿，因此預(yù)示東方七宿的地域?qū)⒂袨?zāi)難，當(dāng)應(yīng)在角亢之鄭國(guó)和氐房心之宋國(guó)。而玄枵的意思是虛中，虛宿在玄枵次中，而枵者耗也，土虛民耗，這正說(shuō)明災(zāi)異會(huì)導(dǎo)致饑荒。而那一年鄭國(guó)正好發(fā)生了饑荒，但是在那個(gè)年代，饑荒的出現(xiàn)是很頻繁的。
古代星象和地域的對(duì)照
而在古巴比倫，他們則認(rèn)為天體都是不同的神靈，可以主宰人間的事情，所以他們對(duì)天體的觀(guān)測(cè)和預(yù)測(cè)，是出于對(duì)自己命運(yùn)進(jìn)行預(yù)測(cè)的考慮。
在古巴比倫，有著專(zhuān)門(mén)觀(guān)測(cè)天象的人員，他們時(shí)刻關(guān)注著天上的一舉一動(dòng)，在他們的解釋體系中，天上的征兆不是代表將要發(fā)生災(zāi)禍的原因，而是天上對(duì)國(guó)王和民眾的一個(gè)警告，是可以通過(guò)一些儀式來(lái)避免的。
美索不達(dá)米亞的石刻
古代巴比倫的很多文獻(xiàn)記錄在泥板書(shū)上，其中有一套稱(chēng)作Enuma Anu Enlil的泥板書(shū)記錄了眾多的天文現(xiàn)象和相關(guān)的征兆，這是經(jīng)過(guò)數(shù)十代的觀(guān)天者們的觀(guān)察，記錄和解釋?zhuān)e累起來(lái)的客觀(guān)天象記錄和對(duì)應(yīng)的解釋。經(jīng)過(guò)后世的注解再整理成板書(shū)，最終形成了一系列的占卜辭表。已發(fā)現(xiàn)的占卜辭表有70多個(gè)，包含了約7000個(gè)征兆，因?yàn)檫@些記錄都是以Enuma Anu Enlil為開(kāi)頭的，所以這些卜辭也叫做Enuma集合。
泥磚文物
大約從公元前900年開(kāi)始，這類(lèi)星占征兆就已經(jīng)獲得了權(quán)威的地位，它們欸認(rèn)為是諸神向國(guó)王傳遞的信息，即有表示褒獎(jiǎng)的，也有表示訓(xùn)斥的。而水平較高的星占學(xué)家能夠根據(jù)Enuma集合中曾出現(xiàn)過(guò)的類(lèi)似征兆所傳達(dá)的信息來(lái)解釋新的征兆。而人們也希望星占學(xué)家提出的建議能夠幫助國(guó)王采取必要的措施來(lái)避免災(zāi)禍的發(fā)生。
由于這個(gè)集合收集了數(shù)百年的各類(lèi)征兆，有了足夠多的基礎(chǔ)數(shù)據(jù)，所以一些細(xì)心的星占學(xué)家不難發(fā)現(xiàn)有些征兆會(huì)比較頻繁的出現(xiàn)，這足以使他們?cè)谠颈徽J(rèn)為是偶然性的現(xiàn)象中發(fā)現(xiàn)出一些固定的規(guī)律。于是，日月和各大行星的基本運(yùn)行規(guī)律也就逐漸被發(fā)現(xiàn)并確定下來(lái)了。
古巴比倫石板書(shū)
通過(guò)對(duì)一些規(guī)律的掌握，星占學(xué)家便可以對(duì)這些天體的位置進(jìn)行預(yù)測(cè)，當(dāng)然，他們可能不會(huì)意識(shí)到這是某種自然規(guī)律，很可能會(huì)把這種規(guī)律認(rèn)為是神對(duì)人間事物的一種預(yù)示。而星占學(xué)家對(duì)于這種預(yù)測(cè)未來(lái)某時(shí)刻天體位置的表叫做星歷表，而為了預(yù)測(cè)的更精準(zhǔn)，也就推動(dòng)了星占學(xué)家們不斷的觀(guān)測(cè)和修正數(shù)據(jù)。而一直到17世紀(jì)，這都是驅(qū)使人們研究天體運(yùn)動(dòng)規(guī)律的背后驅(qū)動(dòng)力。
中世紀(jì)占星術(shù)
在公元前700年左右，兩河流域的亞述人也留下了許多對(duì)天象的數(shù)學(xué)描述和系統(tǒng)的記錄，到公元前最后三個(gè)世紀(jì)里，塞琉古時(shí)期留下了更多的天文泥板書(shū)。這些泥板書(shū)主要分為兩類(lèi)，一類(lèi)是星歷表文書(shū)，這類(lèi)文書(shū)記錄了天體在不同時(shí)間所在的位置。另一類(lèi)是程式文書(shū)，這類(lèi)文書(shū)說(shuō)明如何計(jì)算星歷表。如果拋開(kāi)其占星的目的，這些天體運(yùn)行規(guī)律的記錄，對(duì)研究古代天文學(xué)具有很重要的價(jià)值，而最初天文學(xué)研究的萌芽也源自這些記載之中。
古代星象石刻
從現(xiàn)在的角度看來(lái)，天象與人事之間是沒(méi)有必然的物理聯(lián)系的，天體的排列和運(yùn)行，對(duì)地球和人類(lèi)所產(chǎn)生的影響也微乎其微。但是，我們從眾多的記錄中也可以發(fā)現(xiàn)某些預(yù)言也具有一定的實(shí)效性，這種情況可以從兩個(gè)方面來(lái)解釋。
首先，很多占星預(yù)言的成功，其實(shí)是一種社會(huì)和群體心理學(xué)效應(yīng)，也就是大家常說(shuō)的“信則靈”。就像是古代打仗之前將領(lǐng)在動(dòng)員大會(huì)上會(huì)說(shuō)“天象有利于我軍”之類(lèi)的話(huà)，來(lái)激勵(lì)鼓舞大家的士氣，大家就會(huì)懷著必勝之心去打仗，如果勝利了，可能有人就會(huì)相信天象的預(yù)言。
十二宮占星
其次，與統(tǒng)計(jì)，記錄的選擇有關(guān)。我們看到的記載，并不是全部，而是記錄的人有意識(shí)的選擇后的結(jié)果。古代占星學(xué)家看到的現(xiàn)象肯定有很多，認(rèn)為有占卜意義的只是其中一部分，同時(shí)人間每天發(fā)生的事件也有很多，從天象中找出一部分來(lái)對(duì)應(yīng)人間的事情，總是會(huì)有一些能對(duì)應(yīng)上的。那么，這些應(yīng)驗(yàn)的可能就會(huì)被記錄下來(lái)，而沒(méi)有應(yīng)驗(yàn)的多數(shù)是會(huì)被忽略的。這樣，后世的人看到的記錄，就會(huì)感覺(jué)大多數(shù)的天象都被準(zhǔn)確地驗(yàn)證了。
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