天文
冬至，位于黃經(jīng)270°，這天太陽直射點(diǎn)位于S23°26′，即地球的南回歸線上。從今天開始，太陽在南半球觸底后轉(zhuǎn)而北歸。同時(shí)，今天也是一年中白晝最短，黑夜最長的一天，白晝時(shí)長在冬至前一天天遞減，過冬至后則開始一天天遞增，所謂“物極必反”，陰至極而陽始生，所以，古人也將冬至這天稱為“一陽生”。
太陽從冬至開始逆南向北回歸，代表光明的回歸，黑暗的衰退，但這并不代表天氣也跟隨著太陽北歸的同時(shí)逐步回暖，事實(shí)恰恰相反的是天氣在冬至過后才正式進(jìn)入一年中最為嚴(yán)寒隆冬，所以“數(shù)九”寒天就從冬至開始計(jì)算“一九”的第一天。因?yàn)閺亩灵_始，北半球才進(jìn)入冬季晝短夜長的后半段，在經(jīng)歷前半段（小雪到冬至）后，后半段（冬至到大寒）將貫穿北半球整個(gè)光熱能的極小期，陰寒之氣只有在這時(shí)才達(dá)到鼎盛，我國每年穩(wěn)定有冬區(qū)最遲也將在冬至前后正式入冬。
物候
冬至分三候：“一候蚯蚓結(jié)；二候麋角解；三候水泉?jiǎng)??！彬球娟幥柹欤陵幹翗O，所以蚯蚓感陰而蜷縮起來；麋和鹿雖同科，卻陰陽不同，古人認(rèn)為麋角后生，所以為陰，冬至陰至極而衰，麋感陰氣衰退而解角；冬至后陽光回歸，泉水內(nèi)部能在封凍的冰層下面隔絕空氣中的嚴(yán)寒，但陽光確能透過冰層給內(nèi)部泉水帶來熱能，所以泉水能在冰封之下溫潤流淌。
冬至是子月的中氣，子月代表的是農(nóng)歷十一月，也就是冬月中，夜空中北斗七星斗柄那顆名為“搖光”的星，此時(shí)恰好指向正北的子位。此月的節(jié)氣卦象是（地雷）復(fù)卦，由上坤下震組成的六爻卦象，上面五個(gè)陰爻代表鼎盛至極的陰氣，最下面的一個(gè)陽爻代表陽氣的初生。我們從復(fù)卦中可以看到此時(shí)的天地萬象，陰氣代表寒冷、寂靜、黑暗等，五陰在一陽之上，代表陰已達(dá)到至尊之位，天地蓋陰，初陽蟄伏，天氣進(jìn)入最嚴(yán)寒的時(shí)段。也代表此時(shí)天地萬物最為肅寂的狀態(tài)，不管是植物還是動(dòng)物，早已收藏精元進(jìn)入畜養(yǎng)狀態(tài)?；ú輼淠静灰姺比A，蟲鳥野獸不見啼鳴，人不見農(nóng)務(wù)繁忙，就連天氣也不見夏日那樣晴雨風(fēng)雷反復(fù)的激烈的場景。而一陽的初生代表太陽在抵達(dá)南回歸線后開始北歸，代表陽氣的白晝開始重新增長。同時(shí)也代表植被的生氣在土中進(jìn)入蓄勢待發(fā)的狀態(tài)，人們也通常在此時(shí)開始進(jìn)補(bǔ)些高營養(yǎng)的食物來滋養(yǎng)身體，以備來年冬去春來能有充沛的精力去開啟來年的勞作。
民俗
在二十四節(jié)氣中，要說哪個(gè)節(jié)氣最為豐富多彩，那恐怕要數(shù)得上冬至了。冬至自古以來就是已過很重要的節(jié)氣。古人認(rèn)為，冬至過后，白晝的時(shí)間一天比一天長，陽氣開始上升，是個(gè)吉祥的好日子，甚至在漢初以前，冬至還被定為一年的開端，也就是當(dāng)時(shí)的新年，如同當(dāng)今的春節(jié)，因此值得慶賀。
《漢書》中說：“冬至陽氣起，君道長，故賀?！比藗冋J(rèn)為冬至是陰陽二氣的自然轉(zhuǎn)化，陰終陽始，天地復(fù)生，萬物資始，是上天賜予的福氣。漢朝以冬至為“冬節(jié)”，官府要舉行祝賀儀式，稱為“賀冬”，例行放假。《后漢書》中有這樣的記載：“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而后省事?！彼赃@天朝廷上下要放假休息，軍隊(duì)待命，邊塞閉關(guān)，商旅停業(yè)，親朋各以美食相贈(zèng)，相互拜訪，歡樂地過一個(gè)“安身靜體”的節(jié)日。
唐、宋時(shí)期，冬至是祭天和祭祀祖先的日子，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓在這一天要向已故的父母尊長祭拜。
在民間，冬至百姓家里都會(huì)祭祀祖先，有的甚至到祠堂家廟里祭祖，謂之“做冬至”。一般于冬至前剪紙作男女衣服，冬至送至先祖墓前焚化，俗稱“送寒衣”。祭祀之后，親朋好友聚飲，俗稱“冬至酒”，既緬懷亡者，又聯(lián)絡(luò)感情。
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