叔本華生于但澤，父母都出自當(dāng)?shù)氐纳虡I(yè)望族。他的父親是個伏爾泰主義者，把英國看成自由和理智的國土。他和但澤大部分名流市民一樣，惱恨普魯士侵犯這個自由城市的獨立，1793年但澤歸并普魯士時，他感到十分憤慨，不惜在金錢上受相當(dāng)大的損失遷到了漢堡去。叔本華從1793年到1797年同父親住在漢堡；然后在巴黎過了兩年，兩年終了他父親見這孩子幾乎把德語忘掉，感到高興。1803年他被送進(jìn)英國一所寄宿學(xué)校，他憎恨學(xué)校里的裝腔作勢和偽君子作風(fēng)。
兩年后，為討好父親，他當(dāng)了漢堡一家商號的職員，但是他嫌惡商業(yè)生涯這種前程，憧憬文人學(xué)者的生活。他父親之死使他有可能如愿以償；他的母親是決意叫他棄商進(jìn)學(xué)校和大學(xué)的。
叔本華在漢堡的時候已經(jīng)受到了浪漫主義者們，特別是提克（Tieck）、諾瓦利斯及霍夫曼的影響，他跟這些人學(xué)會了贊賞希臘、認(rèn)為基督教里的希伯來成分不好。另外一個浪漫主義者弗利德里希·施雷格爾使他對印度哲學(xué)的景仰更加堅定。
他在成人的那年入格廷根大學(xué)，學(xué)會仰慕康德。兩年之后他進(jìn)了柏林大學(xué)，在柏林大學(xué)他主要學(xué)習(xí)科學(xué)；他聽過費希特講課，可是瞧不起他。在整個激蕩人心的解放戰(zhàn)爭中，他一直漠然無動于衷。
1819年，他作了柏林大學(xué)的無俸講師，竟自負(fù)到把自己的講課和黑格爾的在同一個時間開；果然如此，他沒能將黑格爾的學(xué)生吸引到他的課堂上，不久就停止講課。
后來，家庭富裕，不愁吃喝的叔本華，在德累斯頓安心過老獨身漢生活。他飼養(yǎng)著一只取名Atma（宇宙精神）的鬈毛狗（黑格爾養(yǎng)的狗叫“絕對精神”），每天散步兩小時，用長煙斗吸煙，閱讀倫敦《泰晤士報》，雇用通訊員搜求他的名聲的證據(jù)。
他是有反民主思想的人，憎惡1848年的革命；他信降神術(shù)和魔法；在他的書齋里，有一個康德的半身雕像和一尊銅佛。除關(guān)于起早這一點而外，他在生活方式上盡力模仿康德。
“世界”這個詞是我們經(jīng)常使用的，然而你有沒有思考過這個問題：什么是世界？德國哲學(xué)家叔本華給予這個問題以獨特的回答。
叔本華哲學(xué)是西方哲學(xué)從傳統(tǒng)到現(xiàn)代的轉(zhuǎn)折點之一，他改變了傳統(tǒng)哲學(xué)對于“世界”的理解。在傳統(tǒng)哲學(xué)中，唯物主義者理解的“世界”具有客觀性，它對于一切人都是一樣的；唯心主義者則把世界看做是某種客觀精神的顯現(xiàn)（客觀唯心主義）或純粹是一種主觀的理解（主觀唯心主義）。叔本華則回答說：世界既不是客觀的，也不是主觀的。
所謂“表象”，是指主體（認(rèn)識者）對于客體（認(rèn)識對象）的感知、認(rèn)識和理解。因此，表象不是一種獨立存在，它只能存在于主體與客體的關(guān)系之中，離開了其中的任何一方，它都無法存在。如果沒有眼睛，即使太陽存在也無法感知到，并且不能感知到陽光而產(chǎn)生的顏色，因為沒有感受它的器官；若是沒有太陽，則不可能有眼睛，許多長期生活于地下或陰暗處的生物，由于從沒有感受到陽光，因而沒有眼睛，而且它們也不需要眼睛。沒有太陽就沒有眼睛，離開了眼睛也沒有“太陽”。
我們所謂的“世界”因此也就是由兩個方面構(gòu)成的：世界的一半是主體，另一半則是客體。前者不占據(jù)空間，不存在于時空中；后者則占據(jù)空間，存在于時空之中。由此造成了主體與客體的不同特征：主體，自我，是精神性的，可以超越時空的限制；客體是物質(zhì)性的，受時間、空間和因果律的制約，這就是所謂的“根據(jù)律”，客觀事物是根據(jù)時空和因果律而存在的，它們是客觀事物存在的普遍形式。主體與客體相互限制，主體終止的地方就是客體，客體終結(jié)之處則是主體。
對于我們感知到的世界之外是否存在著別的事物，我們無法知道，所以也就無法斷定它們存在與否。從這個意義上說，世界是依賴于感知它的主體而存在的，世界的性質(zhì)取決于感知者的性質(zhì)。因此可以說，每種動物都有它的世界，每個人也有每個人的世界，這些“世界”依賴于感知它的主體而存在，每個感知者就是它的“世界”的支柱，那雙看世界的眼睛——不管是昆蟲的眼睛還是人的眼睛——一旦關(guān)閉，“世界”也就隨之消失。
不管怎么說，叔本華最后還是一個成功者，他在西方哲學(xué)史上的地位和作用是不容忽視的。叔本華在遺言中希望愛好他哲學(xué)的人，能公正、獨立地理解他的哲學(xué)。這個叮囑值得我們好好遵守。
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