中國傳統(tǒng)文化重農(nóng)輕商，商人的形象歷來不好?！拔ɡ菆D”“為富不仁”“愛財(cái)如命”，成為商人洗刷不去的刻印。
西門慶在吃酒問題上，還顯現(xiàn)著“吝嗇鬼”的因素，但在另外的場(chǎng)合，他卻顯露出“西門大官人”的風(fēng)度與氣派來。小說第十八回，西門慶得知親家的后臺(tái)楊戩倒臺(tái)，自己的名字也上了“黑名單”，趕緊派仆人來保、來旺攜重金到京城去尋門路、找關(guān)系。
來保先尋到權(quán)臣蔡京的兒子蔡攸處，獻(xiàn)上一張“白米五百石”的揭帖——在明代官場(chǎng)，那是“白銀五百兩”的隱語，相當(dāng)于一張五百兩銀子的銀票。蔡攸于是“熱心”地指點(diǎn)來保去找專管此案的“當(dāng)朝右相、資政殿大學(xué)士兼禮部尚書”李邦彥，并且主動(dòng)寫了一封介紹信，還派人陪同前往。李邦彥見到人情信以及來保呈上的禮物揭帖，隨手把案卷上楊戩親黨西門慶的名字，改成“賈慶”。這兩個(gè)字的改動(dòng)，代價(jià)是“五百兩金銀”。
千兩銀子（相當(dāng)于現(xiàn)在二十萬元）換回一條命，在西門慶來看，是相當(dāng)劃算的買賣。在關(guān)鍵時(shí)刻，這個(gè)精明的商人一擲千金，是決不吝惜金錢的。此后西門慶便搭上蔡京這個(gè)靠山，又先后兩次給蔡京送壽禮。第一次是在第二十七回，由來保、吳典恩押送禮物，送的是“四座一尺高的四陽捧壽的銀人，兩把金壽字壺，兩副玉桃杯，兩套杭州織造的蟒衣。還有南京的綢緞、羊羔美酒”。蔡京的觀感是：“但見黃烘烘金壺玉盞，白晃晃減仙人；良工制造費(fèi)工夫，巧匠鉆鑿人罕見。錦繡蟒衣，五彩奪目；南京緞，金碧交輝；湯羊美酒，盡貼封皮；異果時(shí)新，高堆盤盒?！?/p>
蔡京十分歡喜，當(dāng)場(chǎng)就填寫了三份官誥：一份任命西門慶為“金吾衛(wèi)衣左所副千戶、山東等處提刑所理刑”，一份任命押送禮物的吳典恩做清河縣驛丞，一份任命來保為山東鄆王府校尉。這是赤裸裸的“權(quán)錢交易”，一手交錢一手交貨；好在當(dāng)場(chǎng)兌現(xiàn)，并無拖欠。
第二次送壽禮，是在第五十五回，由西門慶親自押送，共二十扛禮物。有一張禮單寫得分明：
大紅蟒袍一套，官綠龍袍一套；漢錦二十匹，蜀錦二十匹，火浣布二十匹，西洋布二十匹，其余花素尺頭共四十匹；獅蠻玉帶一圍，金鑲奇南香帶一圍；玉杯、犀杯各十對(duì)，赤金攢花爵杯八只；明珠十顆。又體己黃金二百兩。
這張禮單可能有所夸張，然而小說家這樣寫，目的是強(qiáng)調(diào)：西門慶不同于舊式商人，他不是靠一味儉省發(fā)跡的。在明代商品經(jīng)濟(jì)崛起的大潮中，只有敢于做“政治投資”的商人，方能前程無限。此番賀壽，蔡太師非常高興，過生日那天，特意只留西門慶一個(gè)人吃酒，這是很高的榮譽(yù)，也印證了西門慶這個(gè)外省商人在蔡太師眼中的地位。
在封建社會(huì)內(nèi)部，永遠(yuǎn)不會(huì)自發(fā)地生成資本主義?！捌仗熘拢峭跬?；率土之濱，莫非王臣?！币磺猩鐣?huì)財(cái)富，理論上都是帝王一人的。商人只不過是養(yǎng)在封建圍欄里的豬羊，當(dāng)其肥壯上膘之日，便是遭屠挨宰之時(shí)。西門慶富可敵國，但無論他的商鋪貨物還是豪宅珠寶，僅僅是寄存在他名下而已；只要皇帝或官吏高興，隨時(shí)可以攫取。舊時(shí)小說、戲曲中常有“破家縣令”之說：不要小看了七品芝麻官，一個(gè)縣令的權(quán)勢(shì)，足以讓治下的商家富戶傾家蕩產(chǎn)。西門慶后來極力與頂頭上司、東平巡按宋御史周旋，宋御史也依仗官勢(shì)，幾次“借”西門慶之宅迎送朝廷大僚，實(shí)則是猛敲西門慶的竹杠。作為富有的商人，即便有官職在身，仍躲不過上級(jí)官員的勒索，除非你的官位足夠高，權(quán)力足夠大。
西門慶很早就懂得這個(gè)道理。做提刑官之前，他就“專在縣里管些公事，與人把攬說事過錢，交通官吏”。他還通過親家陳洪間接投靠權(quán)臣楊戩。他知道，有了權(quán)貴的籠罩，口袋里的錢才是安全的。楊戩的倒臺(tái)令他手足無措，卻也給了他重新選擇靠山的機(jī)會(huì)。他不惜工本巴結(jié)上權(quán)勢(shì)更大的蔡太師；他深知，要想站得穩(wěn)、賺得多，就必須把一部分利潤分給統(tǒng)治者。因此在預(yù)備禮物時(shí)，他揮金如土、魄力十足。西門慶一生做過多筆投資，送到蔡京府上的這一筆，是最重要的一筆。后來他仕途通達(dá)、官場(chǎng)得意，買賣發(fā)達(dá)、財(cái)源茂盛，都可溯源于此。
小說還生動(dòng)描繪了權(quán)錢交易的每一個(gè)細(xì)節(jié)。如來保等押送壽禮到蔡京府上，單是入門稟報(bào)，就很費(fèi)一番周折：
來保教吳主管押著禮物，他穿上青衣，徑向守門官吏唱了個(gè)喏。那守門官吏問道：“你是哪里來的？”來保道：“我是山東清河縣西門員外家人，來與老爺進(jìn)獻(xiàn)生辰禮物?！惫倮袅R道：“賊少死野囚軍！你那里便興你東門員外、西門員外，俺老爺當(dāng)今一人之下萬人之上，不論三臺(tái)八位，不論公子王孫，誰敢在老爺府前這等稱呼！趁早靠后！”內(nèi)中有認(rèn)得來保的，便安撫來保說道：“此是新參的守門官吏，才不多幾日，他不認(rèn)得你，休怪。你要稟見老爺，等我請(qǐng)出翟大叔來。”這來保便向袖中取出一包銀子，重一兩，遞與那人。那人道：“我倒不消。你再添一份，與那兩個(gè)官吏，休和他一般見識(shí)?！眮肀＿B忙拿出三包銀子來，每人一兩，都打發(fā)了。那官吏才有些笑容兒，說道：“你既是清河縣來的，且略候候，等我領(lǐng)你先見翟管家。老爺才從上清寶宮進(jìn)了香回來，書房內(nèi)睡?！绷季?，請(qǐng)將翟管家出來，穿著涼鞋凈襪，青絲絹道袍。來保見了，先磕下頭去。翟管家答禮相還，說道：“前者累你。你來與老爺進(jìn)生辰擔(dān)禮來了？”來保先遞上一封揭帖，腳下人捧著一對(duì)南京尺頭、三十兩白金，說道：“家主西門慶，多上覆翟爹，無物表情，這些薄禮與翟爹賞人……”翟謙道：“此禮我不當(dāng)受。罷，罷，我且收下?！眮肀Ｓ诌f上太師壽禮帖兒，看了，還付與來保，吩咐把禮抬進(jìn)來，到二門里首伺候。（第三十回）
本來是偷偷摸摸、見不得人的勾當(dāng)，如今卻在光天化日之下公開進(jìn)行。人們見怪不怪，視以為常。也正是吏治的腐敗，讓西門慶領(lǐng)悟了封建時(shí)代的“政治經(jīng)濟(jì)學(xué)”，并從中獲取了最大利益。
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