提到南北戰(zhàn)爭(zhēng)的海戰(zhàn)，大多數(shù)人第一反應(yīng)可能都是鐵甲艦（Ironclad），而用鐵板保護(hù)艦船的想法則可以追溯到幾百年前，例如朝鮮將軍李舜臣（Yi Sung Sin）就曾經(jīng)在1592年打造了一艘由鐵板保護(hù)的低甲板艦船，并配有鐵刺防止跳幫戰(zhàn)。歐洲人在這方面的努力并沒(méi)有落后，1585 年，一艘可以被看做原始鐵甲艦的船只已經(jīng)在斯海爾德河（Scheldt River）建造，以保衛(wèi)安特衛(wèi)普（Antwerp）免受帕爾馬公爵（Duke of Parma）和他的西班牙部隊(duì)的攻擊。這是一艘異常龐大的平底船，木質(zhì)側(cè)面附有沉重的鐵板。
然而上述都是當(dāng)時(shí)人突發(fā)奇想的異端產(chǎn)物，直到1810年代，法國(guó)上校亨利·匹希斯（Henri Paixhans）和新澤西霍博肯（Hoboken）的史蒂文斯（Stevens）家族才開(kāi)始識(shí)圖系統(tǒng)用鐵板保護(hù)木質(zhì)戰(zhàn)艦。盡管瑞典裔美國(guó)發(fā)明家約翰·艾瑞克森 （John Ericsson）會(huì)把最早想出來(lái)這個(gè)點(diǎn)子的榮譽(yù)頒給羅伯特·史蒂文斯（Robert Stevens）， 但法國(guó)上尉雅克·菲利普·德·蒙格里（Jacques Phillip de Montgery）1810年就提出了用4英寸后的鐵板保護(hù)法國(guó)戰(zhàn)艦，盡管當(dāng)時(shí)海戰(zhàn)頻頻失利但是拿破侖還是支持了這個(gè)計(jì)劃。美國(guó)這邊羅伯特·史蒂文斯（Robert Stevens）的父親上校約翰·史蒂文斯（John Stevens）于1808年建造了第一艘遠(yuǎn)洋蒸汽船鳳凰號(hào)（Phoenix）后，將所有鐵殼保護(hù)艦（iron-protected ship）的設(shè)計(jì)整合了起來(lái)，于1812年設(shè)計(jì)了一艘碟狀，螺旋槳驅(qū)動(dòng)的用來(lái)港口防御的艦艇。他的設(shè)計(jì)有兩項(xiàng)被證明很有預(yù)見(jiàn)性，一是螺旋槳驅(qū)動(dòng)可以更快的改變方向，二是側(cè)面被涉及的低矮像龜殼。史蒂文斯家族沒(méi)有把努力局限在設(shè)計(jì)上，他們也對(duì)裝甲進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)，1814年他們?cè)O(shè)計(jì)的一種細(xì)長(zhǎng)的船體因?yàn)樘菀讉?cè)翻被陸軍和海軍同時(shí)否決。
盡管對(duì)鐵甲保護(hù)戰(zhàn)艦的興趣消退了幾年，但是蒸汽艦船的激增帶來(lái)了新的機(jī)會(huì)和挑戰(zhàn)。一開(kāi)始一群人認(rèn)為保護(hù)鍋爐是重中之重。1827年11月10日，英國(guó)海軍指揮官查理斯·納皮爾 （Charles Napier）寫(xiě)信給克拉倫斯公爵（Duke of Clarence）催促其用鐵板保護(hù)鍋爐和引擎。十年后的美國(guó)上尉馬修·派里 （Matthew Perry）提出了相同建議，希望給富爾頓二世（Fulton II）加裝鋼鐵壁壘來(lái)反彈所有擊中他的炮彈。時(shí)間來(lái)到1830年末期，隨著英美沖突可能性的不斷升高，海軍部被迫重新考慮為戰(zhàn)艦加裝鐵質(zhì)防御的計(jì)劃。盡管一直被拒絕但是史蒂文斯兄弟沒(méi)有停止他們的實(shí)驗(yàn)并且在1841年又找上了政府。這次他們找到了一個(gè)更耐心的聽(tīng)眾，泰勒（Tyler）總統(tǒng)委派了一個(gè)委員會(huì)去評(píng)估他們最新的計(jì)劃。經(jīng)過(guò)過(guò)去幾年的實(shí)驗(yàn)，羅伯特還有艾德溫·史蒂文斯（Edwin Stevens，羅伯特的兄弟），他們的4英寸的鐵板設(shè)計(jì)已經(jīng)可以抵擋64磅炮。在新澤西桑迪胡克（Sandy Hook）的委員會(huì)重新進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)并且證明了這些，同時(shí)與1842年1月13日提出了些建議。最終國(guó)會(huì)敲定了60萬(wàn)美元的合同來(lái)完成這項(xiàng)計(jì)劃。一封1842年3月15日發(fā)往國(guó)會(huì)的海軍事務(wù)委員會(huì)（Committee of Naval Affairs）的報(bào)告解釋了為什么政府的態(tài)度會(huì)進(jìn)行大逆轉(zhuǎn)。法軍艦隊(duì)于1838年占領(lǐng)了圣胡安德烏魯阿（San Juan d'Ulloa）城堡，威脅到了美國(guó)本土。而1841年到1842年和英國(guó)即將爆發(fā)的戰(zhàn)爭(zhēng)則表明英國(guó)艦隊(duì)時(shí)刻可能出現(xiàn)在切薩皮克灣（Chesapeake Bay）、紐約港（New York Harbor）或波士頓港（Boston Harbor）。美國(guó)軍方意識(shí)到本土沿岸的海港城市也可能落得和圣胡安德烏魯阿城堡一樣的下場(chǎng)，當(dāng)時(shí)許多專(zhuān)家認(rèn)為不管多大多強(qiáng)的海岸防御工事都無(wú)法阻擋一支優(yōu)秀的敵軍艦隊(duì)。用可以移動(dòng)的炮臺(tái)來(lái)支持海岸固定防御工事因此變得尤為重要，尤其是在寬闊的海港，那里敵軍戰(zhàn)艦可以從海岸炮臺(tái)的有效射程外迫近。軍方有兩個(gè)方案。一種是裝備有一兩門(mén)炮的小型炮艇艦隊(duì)，雖然無(wú)法和大型戰(zhàn)艦抗衡但是仍可以進(jìn)行騷擾，為岸炮爭(zhēng)取時(shí)間。但是這種方案只適合平靜海域，惡劣的天氣很容易吞噬這些小船，此外，小船的機(jī)動(dòng)性并不一定就比那些擁有高推動(dòng)力的蒸汽戰(zhàn)艦強(qiáng)。另一個(gè)方案是部署由大量木質(zhì)材料防御的浮動(dòng)炮臺(tái)（Floating Batteries）在海港的關(guān)鍵位置。這個(gè)方案同樣有兩個(gè)問(wèn)題。盡管有著不差的防御能力但是其極其笨拙，容易在機(jī)動(dòng)上被碾壓，其次盡管厚重的木質(zhì)材料可以抵擋64磅炮的直擊，但是匹希斯炮彈可以引燃木頭。英國(guó)的裝甲（iron-shielded）浮動(dòng)炮臺(tái)更早就已經(jīng)提上了日程，1830年約翰·肯·德雷克（John Pode Drake）提出用6英寸的鐵板保護(hù)浮動(dòng)炮臺(tái)。五年后他提出了一個(gè)略微輕便的版本，改用4和5英寸的鐵板。沒(méi)有氣餒，在1841年的正式信件中，德雷克又推崇一種阻截艦（Block Ships）的設(shè)計(jì)用來(lái)部署在港口阻礙敵軍的前進(jìn)。1842年的美國(guó)海軍事務(wù)委員會(huì)認(rèn)為蒸汽動(dòng)力，鐵制裝甲保護(hù)的浮動(dòng)炮臺(tái)是最好的方案，史蒂文斯因此在1843年得到了合同，為了滿(mǎn)足合同要求，史蒂文斯需要建造一個(gè)25英尺長(zhǎng)，被4.5 英寸鐵板保護(hù)的艦船，以保證水線(xiàn)以上能抵擋18-64磅火炮的射擊，無(wú)論哪種炮彈，這些以45度角安裝的鐵板以盡可能反彈炮彈。這種浮動(dòng)炮臺(tái)有著40英尺的橫梁（按最寬的地方計(jì)算）還有28 英尺的船中剖面。他的四個(gè)在水線(xiàn)下的鍋爐可以提供900馬力的動(dòng)力，比當(dāng)時(shí)任何已知蒸汽艦船都要快。新鮮的空氣可以通過(guò)一個(gè)通風(fēng)系統(tǒng)進(jìn)入各個(gè)隔間。為了去除煙霧，鍋爐使用無(wú)煙煤。史蒂文斯想給這艘浮動(dòng)炮臺(tái)配備幾個(gè)當(dāng)時(shí)最大的口徑的火炮以提高射程。但是他們的野心太大了，超越了當(dāng)時(shí)的科技允許的水平，很快遇到了瓶頸，不得不在霍博肯建立了一個(gè)特別的巨大的干船塢繼續(xù)工作，每一個(gè)部分都要經(jīng)過(guò)仔細(xì)的改進(jìn)和測(cè)試。人算不如天算，當(dāng)時(shí)的兩項(xiàng)變革阻止了項(xiàng)目完成，1843到1844的某個(gè)時(shí)間艾瑞克森發(fā)明了一門(mén)重型使用鍛鐵（Wrought-iron）的12 英寸火炮，而在實(shí)驗(yàn)中證明，這種火炮可以擊穿斯蒂文斯正在建造的戰(zhàn)艦的裝甲。為了應(yīng)對(duì)這個(gè)威脅，史蒂文斯犯了一個(gè)戰(zhàn)略上的失誤，他們重新設(shè)計(jì)了浮動(dòng)炮臺(tái)，打破了原來(lái)所有簽訂的協(xié)議，改用6 英寸裝甲，使他可以抵擋新式火炮的攻擊。但這些明目張膽違背協(xié)議的行為還有隨之而來(lái)的懷疑的聲音，再加上海軍事務(wù)的負(fù)責(zé)人已經(jīng)換了一茬又一茬，1841年到1850年大概換了不少于7任，使軍方開(kāi)始譴責(zé)史蒂文斯的拖延并最終放棄了這個(gè)計(jì)劃。史蒂文斯的戰(zhàn)艦被劃為浮動(dòng)炮臺(tái)。浮動(dòng)炮臺(tái)一般指大型的可移動(dòng)的炮組群但是自己本身沒(méi)有動(dòng)力需要靠拖曳，所以這個(gè)劃分是有問(wèn)題的，也因此導(dǎo)致史蒂文斯一度失去在鐵甲艦歷史上占據(jù)正確位置的機(jī)會(huì)，他們本來(lái)是有機(jī)會(huì)成為第一批支持鐵甲艦并且嘗試建造的人的。不同于真正的浮動(dòng)炮臺(tái)，史蒂文斯的戰(zhàn)艦更為靈活，有著足夠的動(dòng)力和其他戰(zhàn)艦對(duì)戰(zhàn)，也不同于后來(lái)的莫尼特號(hào)（Monitor）只能在平靜海域戰(zhàn)斗，不進(jìn)行戰(zhàn)斗時(shí)，史蒂文斯的設(shè)計(jì)中火炮甲板高于水線(xiàn)7 英尺，可以承受得住大風(fēng)大浪。至于為什么不叫鐵甲艦而叫浮動(dòng)炮臺(tái)，在遭受幾十年的挫折后，史蒂文斯終于看到一個(gè)推銷(xiāo)他的設(shè)計(jì)的機(jī)會(huì)因此就沒(méi)有糾結(jié)于這些術(shù)語(yǔ)，如果政府想叫他浮動(dòng)炮臺(tái)就叫吧，給合同就好，考慮到美國(guó)軍方混亂的編制，這種事倒也不奇怪。史蒂文斯浮動(dòng)炮臺(tái)的項(xiàng)目擱淺后，直到南北戰(zhàn)爭(zhēng)前，美國(guó)軍方高層開(kāi)始保守主義橫行，因此美國(guó)海軍沒(méi)有什么突破性的發(fā)展。內(nèi)戰(zhàn)前夕以及初期的海軍發(fā)展再然后，內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)，在奔牛河戰(zhàn)役使得雙方陷入僵局前，溫菲爾德·史考特 （Winfield Scott）的蟒蛇計(jì)劃（Anaconda Plan）就已經(jīng)開(kāi)始貫穿整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)，意圖像蟒蛇一樣包裹受害者破壞他們的的經(jīng)濟(jì)。這項(xiàng)計(jì)劃由兩個(gè)戰(zhàn)略組成，將人口更多的南方東部州和西部農(nóng)業(yè)州隔絕，阻斷他們的補(bǔ)給。如果想要實(shí)行這個(gè)計(jì)劃，美國(guó)海軍就需要在南大西洋沿岸還有墨西哥海灣部署大量的封鎖力量，同時(shí)另一支部隊(duì)需要從路易斯維爾（Louisville）經(jīng)過(guò)孟菲斯（Memphis）、維克斯堡（Vicksburg）、新奧爾良（New Orleans），沿著俄亥俄河和密西西比河部署防御力量。這份計(jì)劃其實(shí)在正式?jīng)_突開(kāi)始之前就開(kāi)始謀劃了。在 1861 年 3 月 3 日給國(guó)務(wù)卿威廉·西沃德（William Seward）的備忘錄中，斯科特警告不要入侵南方各州，他認(rèn)為這樣的努力將導(dǎo)致巨額國(guó)債，并需要數(shù)年的戰(zhàn)斗和一支 300，000 人的軍隊(duì). 他認(rèn)為蟒蛇計(jì)劃是最好的反擊手段。溫菲爾德·史考特 （Winfield Scott）史考特很快識(shí)圖讓林肯采納這個(gè)計(jì)劃，同月末，吉迪恩·韋爾斯 （Gideon Welles）被任命為海軍部長(zhǎng)，他被要求執(zhí)行計(jì)劃的第一階段，封鎖南大西洋海岸。紙面上美國(guó)海軍有90艘船，1200名軍官，6400名水手，似乎有足夠的資源執(zhí)行這個(gè)計(jì)劃。但大多數(shù)都是虛的?？拷?/span>50艘都是落后于時(shí)代的帆船，剩下的四十艘蒸汽動(dòng)力的艦艇，5艘被認(rèn)為不適合服役，9艘正在修理維護(hù)，17艘部署在非洲，南美還有太平洋，僅僅有7艘可以執(zhí)行任務(wù)。海軍部的保守力量又加劇了這個(gè)問(wèn)題。韋爾斯和他的中級(jí)下屬低估了他們面對(duì)的困難，當(dāng)時(shí)北方大量人，不管有意識(shí)無(wú)意識(shí)地，認(rèn)為南方將會(huì)一觸即潰，戰(zhàn)爭(zhēng)不會(huì)持續(xù)很久，因此他們甚至沒(méi)有調(diào)回海外部署的艦隊(duì)。紐約時(shí)報(bào)當(dāng)時(shí)直到1861年都在推薦阿姆斯特朗火炮和鐵板保護(hù)的戰(zhàn)艦相結(jié)合的設(shè)計(jì)。盡管這些堅(jiān)實(shí)的戰(zhàn)艦已經(jīng)在各種科學(xué)期刊上被討論了很多年了，但是美國(guó)民間從布萊克本的愛(ài)丁堡雜志（Blackburn's Edinburgh Magazine）等刊物上詳盡知道到這玩意兒還得到1860年11月。而在紐約市出版的美國(guó)本土版本不僅會(huì)影響公眾輿論，還會(huì)影響后人對(duì)裝甲艦的看法。至此，裝甲艦船例如光榮號(hào)（La Gloire）還有勇士號(hào)（Warrior）已經(jīng)以鐵鑄戰(zhàn)艦（iron-cased ships）的名號(hào)被英國(guó)海上建造師熟知，美國(guó)媒體上則是五花八門(mén)的命名，郵船（mailed ships），鐵板船（iron plate ships），裝甲船（armored ships），有的時(shí)候干脆就直接浮動(dòng)炮臺(tái)。由英國(guó)人撰寫(xiě)在布萊克本的一篇文章使用了“鐵甲船”一詞，正是通過(guò)這個(gè)詞，鐵甲艦這個(gè)名字才被歷史熟知。
在接下來(lái)的幾個(gè)月里，一些南方人開(kāi)始嘗試更有野心的計(jì)劃。5月28日，移動(dòng)論壇報(bào)（Mobile Tribune）報(bào)告說(shuō)在上校邦納（Bonner）， 弗萊明（Flemming）還有哈迪（Hardee）的批準(zhǔn)下，他們開(kāi)始建造蒸汽浮動(dòng)炮臺(tái)來(lái)打造自己的移動(dòng)海上力量，但是無(wú)法確定這艘戰(zhàn)艦有沒(méi)有完成，6周后波士頓期刊（Boston Journal claimed）聲稱(chēng)叛軍已經(jīng)用鐵軌上的鐵覆蓋了一艘大拖船，并用厚實(shí)的木材制造再用鐵板包裹打造了一艘新的戰(zhàn)艦，它的船體是傾斜的并且都是鐵路用的鐵，所以打在它身上的炮彈都會(huì)反彈。他還有一個(gè)鋒利的撞角。但是最有意思的還是他的進(jìn)攻武器配備，軟管被接在了鍋爐上這樣船員可以用滾燙的沸水進(jìn)攻敵方戰(zhàn)艦的船員。兩艘拖船都是用來(lái)狩獵聯(lián)邦戰(zhàn)艦然后封鎖新奧爾良的。整體上似乎還是對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)壓力無(wú)動(dòng)于衷，一個(gè)被國(guó)會(huì)任命的委員會(huì)在1861年夏季中旬負(fù)責(zé)調(diào)查建造鐵殼保護(hù)的艦船的可行性，而他們花了六周只給了一個(gè)模棱兩可的報(bào)告，考慮到他們中的大多數(shù)人沒(méi)有什么船只建造經(jīng)驗(yàn)，專(zhuān)家之間也沒(méi)什么共識(shí)，倒也不奇怪。報(bào)告中他們盡管承認(rèn)這種厚重防御的艦船對(duì)于海岸和港口防衛(wèi)十分有效但是可能并不適合用來(lái)進(jìn)攻防御工事，很明顯這個(gè)委員會(huì)并沒(méi)有認(rèn)真考慮未來(lái)海上艦隊(duì)決戰(zhàn)的問(wèn)題。盡管如此，委員會(huì)還是批準(zhǔn)了三個(gè)提案?？的腋裰菁~黑文的布什內(nèi)爾公司（Bushnell & Company）被授權(quán)建造一艘鐵甲艦，命名為方鉛礦（Galena）；梅里克（Merrick & Sons）將建造新鐵皮號(hào)（New Ironside）；而艾瑞克森獲得批準(zhǔn)開(kāi)始建造莫尼特號(hào)。他們?nèi)齻€(gè)之中，莫尼特號(hào)在對(duì)抗邦聯(lián)弗吉尼亞號(hào)的戰(zhàn)斗中獲得了最響亮的名聲。
記錄顯示，聯(lián)邦政府后來(lái)終于開(kāi)始認(rèn)真考慮使用有自我動(dòng)力的浮游炮臺(tái)來(lái)保護(hù)西部河流，美國(guó)陸軍的總工程師被請(qǐng)來(lái)分析這些船只所需要的特性。在6月1日的備忘錄中，約瑟夫·托滕將軍（Joseph Totten）得出結(jié)論，建造螺旋槳驅(qū)動(dòng)的“武裝蒸汽船”是不可行的。取而代之的是形狀像小船的內(nèi)河炮艇（平底，兩端向上彎曲），并由兩個(gè)側(cè)輪提供動(dòng)力。 不超過(guò) 170 英尺長(zhǎng)、28 英尺寬和 5 英尺吃水深度，它們的總重量不應(yīng)超過(guò) 395 噸。總工程師愿意聽(tīng)從薩繆爾·M·普克 （Samuel M. Pook） 的意見(jiàn)，一位和美國(guó)海軍有著緊密聯(lián)系的經(jīng)驗(yàn)豐富的造船家。從8月7日與伊茲簽訂的合同來(lái)看，普克似乎更喜歡稍大一點(diǎn)的炮艇。伊茲將建造七艘炮艇，每艘長(zhǎng) 175 英尺，寬 50 英尺， 6英尺的吃水量。 這些將在 1861 年 10 月 10 日之前完成，商定的規(guī)格僅要求鍋爐和發(fā)動(dòng)機(jī)由鐵板保護(hù)。詹姆斯·布坎南·伊茲 （James Buchanan Eads）不像東線(xiàn)，薩姆特堡淪陷后普遍有點(diǎn)消極怠工，西線(xiàn)雙方立即在1861年夏天就開(kāi)始在密西西比河上游的肯塔基，密蘇里尋找戰(zhàn)略位置。等不到伊茲的炮艇完成，美國(guó)海軍指揮官約翰·羅杰斯 （John Rodgers）購(gòu)買(mǎi)了三艘有著傳統(tǒng)槳輪的蒸汽船來(lái)扮演軍事角色。這些炮艇，列克星敦號(hào)（Lexington）、泰勒號(hào)（Tyler）和康內(nèi)斯托加號(hào)（Conestoga），長(zhǎng)約 180 英尺，有 42 英尺的橫梁和 6 英尺的吃水深度，可以達(dá)到 7 到 10 節(jié)的速度。由額外的 5 英寸橡木舷墻保護(hù)，這些很快就被稱(chēng)為木甲艦（timberclads）。他們的火力配備也各不相同，泰勒號(hào)有一對(duì)32磅炮，康內(nèi)斯托加號(hào)有四門(mén)32磅炮還有4門(mén)8英寸的達(dá)爾格倫（Dahlgrens）炮。列克星敦號(hào)（USS Lexington）
伊茲也沒(méi)有閑著，繼續(xù)建造他的七艘炮艇。盡管一開(kāi)始政府只需要少量的鐵質(zhì)防護(hù)，但是在各種勸說(shuō)下最終決定將水線(xiàn)以上都加裝鐵質(zhì)防護(hù)。1862年2月初期，伊茲的這些新炮艇參加了圍攻田納西河?xùn)|側(cè)亨利（Henry）堡的行動(dòng)，隨后又進(jìn)攻了唐納森（Donelson）堡，后者的海上進(jìn)攻招致了失敗，具體戰(zhàn)斗過(guò)程筆者會(huì)另開(kāi)一章。西線(xiàn)七艘鐵甲艦中的一艘，艾塞克斯號(hào)（USS Essex）
莫尼特號(hào)還有弗吉尼亞號(hào)之間的戰(zhàn)斗宣告著木質(zhì)戰(zhàn)艦對(duì)戰(zhàn)時(shí)代的終結(jié)，雖然是全世界第一次鐵甲艦對(duì)決，并且同時(shí)期民間也出現(xiàn)了大量的新奇玩意兒，但是其在全世界范圍尤其是歐洲引起的討論也是有限的?？紤]到美國(guó)軍部在南北戰(zhàn)爭(zhēng)前就開(kāi)始保守勢(shì)力橫行，美國(guó)軍部大部分都處在一個(gè)互相扯皮的狀態(tài)，所以不少項(xiàng)目都是倉(cāng)促上馬，而東線(xiàn)和西線(xiàn)的鐵甲艦思路又是完全不同的，因此本文只挑了比較有代表性的發(fā)展變革進(jìn)行了描寫(xiě)。
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