李輔國在唐玄宗年間入宮做了宦官。后因盡心侍奉太子李亨而成為太子的心腹。
天寶十四年（公元755年），“安史之亂”爆發(fā)，叛軍所到之處，望風(fēng)披靡，直逼京都長安，唐玄宗倉皇出逃。太子李亨則奉命在后安撫百姓，安土重遷的百姓們希望太子留下抗擊叛軍。李輔國也以國家大義勸說太子留下抗敵，太子遂與玄宗兵分兩路，北上靈武。李輔國又勸太子迅速稱帝，以安民心。
公元756年，太子李亨在靈武即位，是為唐肅宗，遙尊唐玄宗為太上皇。肅宗為人性格懦弱，此刻見李輔國忠心擁戴，便視其為左右臂，賜名“護(hù)國”，后又改名“輔國”，把軍政大事都委托于他。
公元757年，唐玄宗回到了長安。起初過著無所事事，但尚算自由的生活。肅宗與李輔國都怕玄宗復(fù)位，因此在肅宗的默許下，李輔國對(duì)玄宗步步緊逼。初則把玄宗喜歡的三百匹馬收回大半，僅留下十匹；繼則強(qiáng)令玄宗遷到皇宮內(nèi)宮，只留下幾個(gè)老弱病殘之人伺候玄宗；然后又把對(duì)玄宗一直忠心耿耿不離不棄的心腹宦官高力士流放，強(qiáng)令玄宗的親信官員陳玄禮致仕。唐肅宗曾數(shù)次想看望重病中的玄宗也因李輔國的阻撓而未成行。
李輔國大權(quán)在握，天下大事幾乎全決定于李輔國，朝臣所奏之事往往先經(jīng)他手然后才告知肅宗。為了更準(zhǔn)確地了解朝中大臣的動(dòng)向，李輔國還專門派幾十人負(fù)責(zé)監(jiān)督官員的一舉一動(dòng)。對(duì)于不順從的官員加以嚴(yán)厲打擊。李輔國根據(jù)自己的好惡處治全國的訟案，并以皇意相標(biāo)榜。地方上的節(jié)度使也是李輔國一手委派。
李輔國權(quán)傾朝野，宰相及朝中大臣想見皇帝都須經(jīng)過李輔國的安排，皇帝的詔書也需要李輔國的署名才能施行，群臣不敢提出不同意見。宗室貴人對(duì)李輔國也以“五郎”尊之，當(dāng)時(shí)的宰相李揆更稱李輔國為“五父”。
對(duì)于李輔國的不法行為，宗室李峴多次舉報(bào)給唐肅宗，然而在李輔國的操縱下，唐肅宗卻把李峴貶出了京城。一手遮天的李輔國企圖做唐朝的第一位宦官宰相。此舉遭到了宰相蕭華的激烈反對(duì)。李輔國懷恨在心，多次在皇帝面前誣陷蕭華，并威逼皇帝用自己的親信元載取代了蕭華的相位，最終將蕭華逐出京城。
李輔國之所以為所欲為，還得益于與肅宗皇后張氏的勾結(jié)。張皇后與李輔國內(nèi)外相應(yīng)，控制政權(quán)。他們對(duì)不利于自己的人，無論是高官還是顯貴都是除之而后快。肅宗的第三子建寧王李倓聰明過人，盡心輔佐太子廣平王李豫，深得皇帝的歡心。然而由于張皇后與李輔國的中傷，以致最后皇帝下詔賜死了建寧王。李輔國與張皇后的狼狽為奸是為了各自的利益?？墒窃诿C宗病重期間，李輔國與張皇后在決定由誰繼承大寶的問題上發(fā)生了尖銳的沖突。李輔國支持太子李豫登基，而張皇后支持越王李系。
張皇后為了便于自己將來繼續(xù)插手政局，密謀準(zhǔn)備殺掉太子，策劃越王繼位。此舉被李輔國的同黨發(fā)現(xiàn)，李輔國等首先把太子保護(hù)起來，然后沖進(jìn)皇宮，抓獲了越王及其支持者百余人。張皇后逃入重病中的肅宗寢宮，被李輔國抓住。肅宗因受到驚嚇而在當(dāng)天就駕崩了。李輔國趁此混亂時(shí)機(jī)，將張皇后、越王及參與者一并斬首。太子李豫在李輔國的擁戴下即位，是為唐代宗。
