中榜的全是南方人
明太祖洪武三十年(公元1397)暮春，時(shí)逢會(huì)試發(fā)榜之日。榜單一經(jīng)張貼，從各省來(lái)的舉子，人群中埋怨的，怒罵的，勸解的，猜測(cè)考試結(jié)果的，熙熙攘攘，任彈壓的軍丁怎樣吆喝，也安靜不下來(lái)。天近中午了，一些失意者已怏怏離去，但尚有不少舉子聚集在榜前評(píng)論著中試者的學(xué)識(shí)和人品。
忽然，有一位落選舉子似乎發(fā)現(xiàn)了榜上的漏洞，自言自語(yǔ)地喊道：“奇怪，奇怪，五十二名貢士都是南方人，莫非北方人就連一個(gè)合格的也沒(méi)有？”他這一喊，引起了大家的注意，仔細(xì)一看，名單從第一個(gè)往下排列，“宋琮、陳……”直到最后的劉子信，確實(shí)都是南方人。這時(shí)又有人叫喊：“主考官劉三吾是茶陵人，副主考白信蹈以及各房考官也都是南方人，他們用鄉(xiāng)里之情，壓制北方才子，天理難容。”這一喊不要緊，那些本來(lái)已經(jīng)失望的舉子，一個(gè)個(gè)像打足了氣的皮球，跺腳亂跳，呼爹罵娘，人群大嘩。不少原來(lái)抱著極大希望的北方考生，一齊吶喊，紛紛用泥團(tuán)石子擲向黃榜，只一瞬間那高懸的黃榜已經(jīng)被泥團(tuán)涂得一塌糊涂。
考生們?cè)紧[越歡，索性成群結(jié)隊(duì)地簇?fù)碇?，從貢院?lái)到禮部衙門，聲言要面見(jiàn)考官，問(wèn)個(gè)水落石出。禮部官員急忙調(diào)請(qǐng)錦衣衛(wèi)親軍前來(lái)彈壓，但人言沸騰，群情激憤，那里能壓得下去？禮部官員見(jiàn)事情鬧大了，不敢隱瞞，急忙將眾舉子的議論寫(xiě)成奏本報(bào)到明太祖朱元璋案前。朱元璋看到奏折后，狠狠地將奏折擲在了龍案上。朱元璋畢竟是一位執(zhí)政三十多年的皇帝了，震怒之下并沒(méi)有沖動(dòng)，他仔細(xì)思索了一陣，在奏折上批道“南人盡占黃榜，舉子群情激動(dòng)，著禮部官員將試卷再閱來(lái)報(bào)”。
冤枉的到底是誰(shuí)
主考官劉三吾這位老翰林是七十三歲才被人推薦給朱元璋的，當(dāng)時(shí)他的才學(xué)淵博已名滿江南。朱元璋召見(jiàn)他以后，深為他的遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)所傾服，當(dāng)即降旨授他為翰林學(xué)士。十二年來(lái)劉三吾大刀闊斧，為朱元璋制定了一套完整的開(kāi)科取士制度，并奉旨親自為大明朝修定了《寰宇通志》、《禮制集要》等書(shū)籍，成為一個(gè)受人尊仰的學(xué)界老前輩。一日，朱元璋在宮中召見(jiàn)劉三吾問(wèn)發(fā)榜之事，說(shuō)：“只是一榜之中全系南人，未免出于奇巧。”
劉三吾躬身回奏道：“其實(shí)這并不為怪，北方在元虜統(tǒng)治下，民不聊生，文人墨客備受摧殘，這種情況已歷數(shù)十載，應(yīng)試的舉子文章根基遠(yuǎn)不如南方。南北舉子同場(chǎng)應(yīng)試自然南方的要捷足先登了?！敝煸坝悬c(diǎn)不滿意地說(shuō)：“誠(chéng)如先生所言，但先生既知此情，為什么不特拔幾名北方士子，以鼓北人之心呢……依朕之見(jiàn)，先生不妨在北方考生中擇優(yōu)選上幾名，以安定人心，平息眾怨?！?div>
劉三吾是個(gè)耿介之人，生平最講一個(gè)“理”字，聽(tīng)朱元璋讓增加幾名北人充數(shù)，不覺(jué)上了倔勁，答道：“會(huì)試榜次已定，當(dāng)選之人名副其實(shí)，不能更換了。”朱元璋的火氣也上來(lái)了，說(shuō)：“先生執(zhí)意不換，朕以為其中必有私弊?！眲⑷嵴酒饋?lái)，對(duì)朱元璋深深作了一大揖說(shuō)：“萬(wàn)歲既懷疑老臣主試有私，不妨另委大員，重新審閱試卷，若發(fā)現(xiàn)紕漏，臣甘愿領(lǐng)徇私欺君之罪?！敝煸耙?jiàn)劉三吾敢當(dāng)面頂撞自己，不覺(jué)大怒，厲聲喝道：“朕讓你改變黃榜，你是改與不改？”劉三吾斬釘截鐵地說(shuō)：“此次黃榜是全體考官反復(fù)權(quán)衡選定的，老臣不能輕改?！敝煸皻獾脺喩眍澏?，指著劉三吾說(shuō)：“你可知朕的厲害？”劉三吾起身跪倒答道：“臣為國(guó)取士，何懼一死！”朱元璋拍案而起說(shuō)：“劉三吾，朕從今日停你翰林學(xué)士之職，回府聽(tīng)參。本科會(huì)試朕要派人詳查到底！”說(shuō)罷，一揮手，早有幾名待衛(wèi)進(jìn)來(lái)，把劉三吾架出了皇城。
主考官劉三吾被皇上驅(qū)出了宮城，隨后副主考白信蹈也被停了職，皇上親自在后宮召見(jiàn)了翰林院侍講張信，命他主持復(fù)閱全部試卷，如發(fā)現(xiàn)弊端及時(shí)稟報(bào)。翰林院侍講張信，從朱元璋的手中親自領(lǐng)回了主持復(fù)閱會(huì)試考卷的圣旨后，立即召集參加復(fù)審的官員連夜開(kāi)會(huì)，把皇上的意圖原原本本地告訴了大家。張信復(fù)卷后，四月十二日，從皇宮內(nèi)飛傳出一道圣旨。四月十三日，天氣陰沉。朝堂之上朱元璋今天顯得特別嚴(yán)肅，他高踞在寶座之上，等群臣朝拜完畢，聽(tīng)張張信“匯報(bào)工作” ，不料張信復(fù)卷的結(jié)果仍是維持原榜，認(rèn)為劉三吾是客觀公正的。顯然朱元璋仍是勃然大怒，之后劉三吾、張信等二十余人一齊被投進(jìn)了刑部監(jiān)獄。
“南北榜糊涂案”
劉三吾、張信使朱元璋幾乎下不了臺(tái)，這就促使朱元璋下決心一定除掉他們，以撲滅蓄藏在百宮中的不滿情緒，同時(shí)為下一步改變錄取名單，籠絡(luò)北方舉子準(zhǔn)備條件。劉三吾等人被下獄后，朱元璋一再催促刑部要加緊審訊。
刑部一面用嚴(yán)刑逼供，一面設(shè)法暗示、誘導(dǎo)，使一些受不了酷刑的人開(kāi)始按他們誘示的內(nèi)容，供出劉三吾等人的種種不軌之舉。在不到三天的時(shí)間里，就羅織了許多罪名，劉三吾、白信蹈曾與被殺的大將軍藍(lán)玉有較深的交往，這次被指控為“藍(lán)黨”，張信與閱卷官王侈華、張諫、嚴(yán)叔載等十余人，與藍(lán)玉沒(méi)有半點(diǎn)瓜葛，居然被扣上了一個(gè)“欲為逆臣胡惟庸鳴冤叫屈，反叛朝廷”的罪名。好在叛逆案只要有了指控的口供并不需要本人承認(rèn)就可定罪，于是刑部很快將逼出來(lái)的口供實(shí)錄上報(bào)給了朱元璋。
隨后，當(dāng)他讀到刑部關(guān)于劉三吾、張信等人定罪的報(bào)呈后，心中很是高興。他絕不相信劉三吾、白信蹈是“藍(lán)黨”，尤其感到荒唐的是刑部給張信等人定了個(gè)“為胡惟庸鳴冤，反叛朝廷”的罪名，這個(gè)罪名說(shuō)給誰(shuí)聽(tīng)也不會(huì)相信。因?yàn)楹┯挂驯粴⑹吣炅?，哪有胡惟庸的余黨在當(dāng)時(shí)不反，而到胡惟庸尸骨早已朽爛之年才謀反的道理呢？但是，他還是昧著良心表彰了刑部，只將張信的“謀反朝廷”罪名用朱筆鉤去，改定為“胡黨”，然后親自朱批了處理意見(jiàn)：張信、白信蹈，以及同科試官司憲、王侈華、張諫、嚴(yán)叔載、周衡、王揖等都凌遲處死，劉三吾因?yàn)閾?dān)任過(guò)東宮講官，與皇太子有師生之誼，且年事已高，免去一死，發(fā)往邊塞充軍。由張信、劉三吾等人選取的貢士，全部罷黜，其中列在榜前的陳銨，有行賄的嫌疑，也擬斬罪，與同科考官同日?qǐng)?zhí)行。圣旨公布后，南京城為之默然，就連那些鬧事的北方舉子也感覺(jué)皇帝的這個(gè)處理未免過(guò)重了。
四月底，白信蹈、張信等二十余人，被糊里糊涂地綁赴法場(chǎng)處死了。五月初，朱元璋公布了由他親自閱卷后評(píng)點(diǎn)出來(lái)的六十一名貢士，河北韓克忠獲第一名、山東任伯安獲第二名，所取六十一名貢生，全是北方人，南方舉子無(wú)一人入選。榜文公布后，北方舉子歡呼雀躍，奔走相告，南方舉子辛辛苦苦參加了三次考試，盡管許多人文章精美、才華出眾，卻全部被刷下榜來(lái)，明知不公卻敢怒而不敢言，一個(gè)個(gè)悻悻離去。
由于這場(chǎng)科場(chǎng)案是以錄取人的籍貫劃線的，所以被歷史學(xué)家稱為“南北榜”或“春秋榜”，明代人則干脆稱它為“南北榜糊涂案”。
