在冷戰(zhàn)時期，美蘇兩大國在航天領域進行了激烈競爭。除了在航天器、火箭等領域投入巨大之外，蘇聯(lián)人還先后研發(fā)了兩款運輸大型航天器（主要運輸''暴風雪''號航天飛機）的大型運輸機。除了大名鼎鼎的安-255之外，另一款就是米亞4轟炸機。腦洞大開的''戰(zhàn)斗民族''不僅將重達130噸的米亞4轟炸機改造成運輸機，甚至還進一步開發(fā)出它的民用運輸功能。在機背上加裝了巨型儲氣罐后，米亞4可以一次性運輸50噸燃氣，成為世界航天史上的經典案例。
眾所周知，蘇聯(lián)在戰(zhàn)略轟炸機研發(fā)領域的實力十分強大。除了圖-22、圖-95、圖-160三大王牌戰(zhàn)略轟炸機之外，米亞4戰(zhàn)略轟炸機的產量和服役年數(shù)都堪稱眾多轟炸機中的翹楚。作為前蘇聯(lián)時代裝備的第一款噴氣式戰(zhàn)略轟炸機，由米亞西夫設計局研制的米亞4北約代號是''野牛''，由此也可以看出其皮糙肉厚、載重量大的特色。數(shù)據(jù)顯示，米亞4機長50.48米，翼展51.82米，高達11.3米。它的最大起飛重量達到了驚人的138噸，載重量也有12噸。由于裝備了四臺AM-3A渦輪噴氣發(fā)動機（單臺功率達340千牛），其最大航速可以達到947公里/小時，最大航程為8100公里，是上世紀綜合性能最出色的戰(zhàn)略轟炸機之一。值得一提的是，在上世紀50年代，北約同盟中的美國和英國先后裝備了多款先進的戰(zhàn)略轟炸機，包括美制B-36、B-47以及英制''勇士''、'' 火神''、'' 勝利者''等。而隨著米亞4的問世，這些同級別機型都相形見絀。除了常規(guī)攻擊能力強大之外，米亞4還可以攜帶核彈和核魚雷，在RBP-4炸彈制導雷達的幫助下，具備遠程精準打擊能力。在1954年的紅場閱兵中，蘇聯(lián)首次對外公布了米亞4戰(zhàn)略轟炸機，讓西方國家大為驚訝。
正是這樣一款攻擊力強大的戰(zhàn)略轟炸機，蘇聯(lián)人卻不務正業(yè)，將其改裝成為運載航天飛機的運輸機。因為當時的蘇聯(lián)幅員遼闊，普通的輕型運輸機受制于航程和載重量性能，無法執(zhí)行長距離運輸大型航天器的任務。特別是蘇聯(lián)的航天發(fā)射基地拜科努爾發(fā)射場位于加盟共和國哈薩克斯坦境內，而相關航天器的生產組裝工廠則在俄羅斯境內。如此漫長的航程，對于蘇聯(lián)的后勤運輸提出了大問題。因為當時蘇聯(lián)專注于軍工產業(yè)，并不具備獨立研制生產大型運輸機的技術與經驗，而米亞4彪悍的機體結構與動力性能無疑是最好的選擇。對于蘇聯(lián)人而言，米亞4運輸航天器部件速度快、載重量又高，的確可以省卻很多煩惱。不僅如此，更加驚奇的是，蘇聯(lián)人還進一步發(fā)揮了''魔改''想象力，讓米亞4承擔起運輸天然氣的任務。
為了便于運載天然氣，蘇聯(lián)人在米亞4的機背部位加裝了尺寸巨大的天然氣罐，并對機體結構進行了改裝。此前，米亞4采用的是單垂尾結構設計，為了可以容納巨型長氣罐，改進機型采用了類似安-225的雙垂尾結構。從飛行狀態(tài)來看，龐大的米亞4 背負著巨大的天然氣罐冒著黑煙呼嘯而過，氣勢十分驚人。
從1953到1963年最終停產，共有110架米亞4及其改進型飛機在蘇聯(lián)和俄羅斯服役。其中，改進型的米亞4最終服役到1994年才退役。不過，這種簡單粗暴的改裝設計本身就有不小的安全隱患，一旦遭遇惡劣天氣狀況就很容易出現(xiàn)重大事故。與此同時，米亞4耗油量巨大的劣勢也讓其逐步被蘇聯(lián)軍方冷落。很快，隨著更為先進的圖-95轟炸機服役，米亞4就開始逐批次退役。至今為止，俄羅斯空軍只保留數(shù)十架改進型米亞4加油機，而這款功勛戰(zhàn)機也作為蘇聯(lián)航空發(fā)展史的見證，被收藏進了位于俄羅斯首都莫斯科的莫尼諾中央紅軍博物館。
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