康熙皇帝曾經(jīng)六次巡幸江南，乾隆皇帝也效法皇祖，六次南巡。乾隆認(rèn)為，自己一生干了兩件大事：一件是“西師”，率軍西征，平定西北；另一件是“南巡”，在前后30多年中，六次巡視江南?？梢娤陆显谇⌒哪恐幸饬x非同小可。
在當(dāng)時(shí)的條件下，皇帝下江南是一項(xiàng)浩大的工程。從北京到江浙，往返6000華里。那時(shí)沒有現(xiàn)代化的交通工具，全靠車裝船載，馬拉人扛，來回一趟，至少需要三五個(gè)月的時(shí)間。每次出巡，皇帝帶領(lǐng)的皇親國戚、文武百官、衛(wèi)隊(duì)侍從有兩三千人，動用五六千匹馬，四五百輛車，上千只船，需要耗費(fèi)一二百萬兩白銀。乾隆第六次南巡時(shí)已是74歲高齡了，如此長途跋涉，也是一件不容易的事。那為什么皇帝卻不辭辛勞連續(xù)南巡呢？
按照乾隆皇帝自己的解釋，他下江南有四條原因：一是江浙官民誠心恭請；二是朝中百官一再建議；三是江浙人稠物豐，地位重要，應(yīng)當(dāng)親自去考察民情戎政；四是恭奉母后，游覽名勝，以盡孝心。這些說法不過是一種官樣文章，其實(shí)乾隆心中有著更重大更深層的用意。
第一，上有天堂，下有蘇杭。江浙一帶是中國著名的魚米之鄉(xiāng)、豐饒之地、工商中心、財(cái)賦重鎮(zhèn)，是清政府的主要“糧袋子”和“錢柜子”，維系著朝廷的經(jīng)濟(jì)命脈。在當(dāng)時(shí)，江浙交納的糧賦占全國的38%，稅銀占全國的29%，關(guān)稅占全國的50%。當(dāng)時(shí)鹽課銀是僅次于田賦的第二大財(cái)政來源，鹽課銀的60%以上來自江浙，僅揚(yáng)州鹽商每年上交的鹽課銀最多時(shí)達(dá)600萬兩。京城每年需要的400萬石糧食，2/3從江浙漕運(yùn)進(jìn)京。如果沒有江浙的巨大財(cái)力支持，就不可能造就乾隆盛世景象。每次南巡，除了確保這些正常的國庫收入以外，皇帝和權(quán)臣還通過攤派、贊助、買官賣官、敲詐勒索、行賄受賄等手段，向江浙的官員和富商撈取許多私房銀?？梢哉f，牢牢控制江浙，充分調(diào)用當(dāng)?shù)刎S厚的財(cái)力物力資源來支撐龐大的清朝帝國，是乾隆下江南的首要原因。
第二，江南出才俊，自古多風(fēng)流。江南是一個(gè)人杰地靈、英才輩出的地方。在清代產(chǎn)生的114名狀元中，江蘇人有49位，占到43%。設(shè)在南京的江南貢院是全國最大的科舉考場，考生達(dá)2萬多人。清代的狀元一半多出自江南貢院。乾隆下江南的一個(gè)重要目的，就是為安邦治國發(fā)現(xiàn)人才、培植士類、籠絡(luò)人心。在六次南巡中，乾隆確實(shí)從江南物色了大批政界能臣、飽學(xué)之士、學(xué)界泰斗、書文大家。每次南巡，乾隆都要會見文人士子、名流縉紳，并親自命題考試，對考試優(yōu)秀者特批擴(kuò)招“生員”名額，特賜“舉人”稱號，當(dāng)場授予官位，以爭取名士，宣揚(yáng)圣恩。
在清代，江浙也是明末移民眾多的地方，反清思想廣有市場。乾隆南巡時(shí)，一方面對文人士子采取懷柔籠絡(luò)手段；另一方面又嚴(yán)加思想控制，對持不同政見的知識分子嚴(yán)厲打擊，大興文字獄。清朝是歷史上文字獄最盛的時(shí)候，而乾隆執(zhí)政時(shí)又是清朝文字獄的最高峰，罪名之荒唐，株連面之廣，手段之殘酷，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過康熙、雍正。乾隆較高的文化修養(yǎng)助長了他的文化神經(jīng)質(zhì)和思想多疑癥。其中最典型的一件文字獄，就是在乾隆首下江南后，有人冒充大臣奏稿，批評乾隆下江南時(shí)奢侈浪費(fèi)、嚴(yán)重?cái)_民、賞罰不公等問題，乾隆大怒，下令在全國追查這份偽奏稿的炮制者和傳播者，被關(guān)押、撤職、殺頭的人不計(jì)其數(shù)。
第三，江南是重要的水利水患之鄉(xiāng)。尤其蘇北地區(qū)是黃河、淮河、運(yùn)河交匯之處，像洪澤湖、高郵湖等都是“懸湖”，一旦泛濫，淮安、揚(yáng)州、泰州、南通、鹽城等地則是一片汪洋。乾隆在《南巡記》中稱：“六巡江浙，計(jì)民生之要，莫如河工堤防，必親臨閱視。”清朝每年固定的河工“歲修銀”占到全國財(cái)政支出的1/10，是當(dāng)時(shí)最大的基本建設(shè)項(xiàng)目。每次下江南，乾隆必到洪澤湖流域巡查河防工程。六次南巡中，乾隆共發(fā)出數(shù)百條治水命令，實(shí)施了多項(xiàng)重大水利工程，動用了幾千萬兩白銀，對減少水患、保護(hù)田園生命起到了重要作用。
第四，江南是“花柳繁華地，溫柔富貴鄉(xiāng)”。山川風(fēng)光秀美，人文資源豐厚，金粉佳麗眾多，用明朝皇帝朱元璋的話來說是：“佳山佳水佳風(fēng)佳月，千秋佳地；癡聲癡色癡夢癡情，幾輩癡人。”在乾隆時(shí)期，長江運(yùn)河兩岸的都市商業(yè)繁華、人氣旺盛。當(dāng)時(shí)全世界50萬人口以上的大都市有十座，江蘇占據(jù)其三——南京、揚(yáng)州、蘇州。南京人稱“江南佳麗地，金陵帝王家”，十里秦淮，九曲金波，六朝金粉，一簾幽夢。蘇州園林，享譽(yù)天下；蘇州刺繡，巧奪天工。再加上小橋流水，粉墻黛瓦，充滿著詩情畫意。揚(yáng)州更是富商云集，美景、美女、美味，一應(yīng)俱有。“腰纏十萬貫，騎鶴下?lián)P州”，可見當(dāng)時(shí)的揚(yáng)州是一個(gè)著名的夢幻之都、休閑之都、消費(fèi)之都。皇帝來到江南，看得開心，玩得盡興，吃得可口，購得滿意，當(dāng)然是樂此不疲、頻頻光顧了。
對江南的園林，乾隆更是情有獨(dú)鐘。每次下江南，他都帶來一些畫師，把江南的一些著名園林描繪下來；而后，在北京頤和園、紫禁城、承德避暑山莊中，對蘇州獅子林、杭州西湖十景、無錫寄暢園、鎮(zhèn)江金山寺等園林景觀加以仿建。
第五，皇帝出巡，安全第一。江蘇沒有高山峻嶺、荒蠻之地，盜賊流寇難以藏身。特別是江蘇人稟性溫順，循規(guī)蹈矩，不狂不蠻，安分守己，加上日子比較富庶，屬于那種“倉廩實(shí)而知禮節(jié)，衣食足而知榮辱”的地方，是少有的一個(gè)良民區(qū)、順民區(qū)、治安模范區(qū)?；实鄣竭@里，兇險(xiǎn)較少，安全可以得到保證。
對于乾隆六下江南，從古到今，人們都是毀譽(yù)參半，褒貶不一。即使在當(dāng)時(shí)，朝野對乾隆下江南時(shí)好大喜功、追求奢華、講究排場、勞民傷財(cái)?shù)男袨橐捕嘤匈|(zhì)疑。乾隆在退位之前曾對大臣講：我臨御60年，并無失德，惟獨(dú)六次南巡，勞民傷財(cái)，將來你們務(wù)必阻止皇帝南巡之事發(fā)生。然而，毋庸置疑的是，如果不是處在太平盛世，就不可能有皇帝六巡江南的盛舉。這六次南巡，對于清政府安定江浙、聚集財(cái)力、吸納人才、安撫人心、興修水利、治理水患等，起到了巨大的作用。
摘自《后知后覺》 任彥申著 江蘇人民出版社
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