雖然楚莊王伐滅庸國，平定了叛亂，但楚國經(jīng)過饑荒、內(nèi)斗和叛亂的折騰，一時(shí)也無暇他顧，只能窩在家里養(yǎng)傷。這本來是晉國鞏固中原霸權(quán)的好機(jī)會，但可惜的是，此時(shí)的晉國實(shí)際上也是外強(qiáng)中干，只能嚇唬嚇唬宋、鄭、陳、衛(wèi)這樣的中小國家，連早已不復(fù)當(dāng)年之勇的齊國都不敢碰，所以無怪乎鄭國很快就又背晉附楚了。
周匡王五年（楚莊王六年，魯宣公元年，前608年），經(jīng)過三年的休養(yǎng)生息，楚國恢復(fù)了元?dú)猓_始嘗試北上重奪霸權(quán)。這年秋天，楚國進(jìn)攻晉國的盟友陳國和宋國。趙盾親自率領(lǐng)晉軍相救，但是看起來趙盾只是做做樣子，無意與楚軍一決高下，因?yàn)樗隽艘徊ū苤鼐洼p的神操作：不與楚軍決戰(zhàn)，反倒會合陳、宋去討伐此時(shí)已經(jīng)附楚的鄭國。
之所以說趙盾這是神操作而不是在使用圍魏救趙的策略，是因?yàn)槿绻拇_是攻楚所必救，那就該給楚軍設(shè)好口袋等著吃掉它，但事實(shí)是趙盾對楚軍救鄭的行軍路線根本沒有預(yù)判，不僅談不到給楚軍預(yù)設(shè)埋伏，而且竟然暈頭暈?zāi)X的在北林（今河南鄭州東南）跟楚軍不期而遇了，結(jié)果一場遭遇戰(zhàn)下來，晉軍敗北，楚國活捉了晉國將軍解揚(yáng)。
楚莊王先勝一局。第二年（周匡王六年，楚莊王七年，魯宣公二年，前607年）他又指使鄭國伐宋，繼續(xù)試探晉國。鄭宋戰(zhàn)于大棘（今河南商丘睢縣南），宋國戰(zhàn)敗，鄭國繳獲戰(zhàn)車460輛，斬首100人，活捉250人，另外還抓住了宋國主帥華元。
說起來宋國之所以戰(zhàn)敗，其實(shí)挺冤。戰(zhàn)前，華元?dú)⒀蚍仲p士兵，但卻不知什么原因沒分給為他駕車的羊斟，結(jié)果兩軍一開戰(zhàn)，羊斟就駕著戰(zhàn)車把華元拉到了鄭軍中。仗剛一開打主帥就做了俘虜，宋軍不能不敗，而羊斟這廝以私怨壞國事，也實(shí)在是令人不齒，所以《左傳·宣公二年》毫不客氣，直接開罵說：“羊斟非人也”。
鄭宋交兵，晉國并未相救，因?yàn)榍貒@個時(shí)候又向晉國發(fā)動了進(jìn)攻。晉楚北林之戰(zhàn)以后，趙盾意識到與楚國和秦國兩線作戰(zhàn)會對晉國不利，因此想跟秦國講和，可是他又不肯主動找秦國説小話，便聽從了豬腦子趙穿的建議，派兵攻打秦國，希望能打得秦國主動求和。結(jié)果，秦國沒按他的指揮棒走，現(xiàn)在反倒來報(bào)復(fù)了，真可謂是搬起石頭砸了自己的腳，不過這個腳砸的也有好處，那就是避免了直接跟楚國剛正面。
但小弟挨了揍大哥不出面也說不過去，所以解決了秦軍入侵之后，趙盾還是率領(lǐng)宋國、衛(wèi)國和陳國來找鄭國算賬了。楚莊王聽說后，也立即派令尹斗越椒率軍救鄭，可這一次，趙盾慫了。他見楚軍嚴(yán)陣以待，不說自己膽怯不敢交戰(zhàn)，反倒說斗越椒有野心，要讓他因救鄭成功而膨脹，以促成楚國內(nèi)亂，就那么灰溜溜的帶著兵又回去了。
斗越椒后來果然發(fā)動了叛亂。應(yīng)該說，雖然趙盾對的判斷是準(zhǔn)確的，但仍然很難讓人相信他有敢于跟楚軍作戰(zhàn)的勇氣，因?yàn)檫@時(shí)候晉靈公已經(jīng)長到了十六七歲的年齡，對趙盾專權(quán)越來越不滿，有北林之?dāng)≡谙龋w盾敢不敢再跟楚國打一場沒把握的仗實(shí)在是個問題，畢竟，接連的喪師辱國是走馬換將的最好借口。
晉楚兩次對抗楚國都占了上風(fēng)，這增強(qiáng)了楚莊王北上的信心。周定王元年（楚莊王八年，魯宣公三年，前606年），他以討伐伊洛流域陸渾之戎的名義，把軍隊(duì)開到了洛邑王城的郊外。這時(shí)候，距離秦晉崤之戰(zhàn)已經(jīng)過去了21年，當(dāng)年預(yù)言秦軍必?cái)〉耐鯇O滿早已成年，正擔(dān)任周定王的大夫，被派去慰問楚軍。楚莊王完全沒把天子的使者放在眼里，或者更準(zhǔn)確地說，完全沒把天子放在眼里，竟然向王孫滿詢問九鼎的輕重大小，充分暴露出他想取周室而代之的野心。
王孫滿明白楚莊王不懷好意，但也明白惹不起他，只好委婉的說：“在德不在鼎?！背f王沒明白王孫滿的意思，繼續(xù)炫耀武力說：“你別拿什么德不德的忽悠我了。我們楚國在戰(zhàn)場上折斷的戈尖矛頭就足夠鑄造九鼎了?！蓖鯇O滿說：“在過去夏朝極盛的時(shí)候，連遠(yuǎn)方的諸侯都來歸順，這才用九州之長進(jìn)獻(xiàn)的銅來鑄造九鼎，把各州的山川物產(chǎn)鑄在上面以象征天下。后來夏桀亂德，鼎遷到商朝，過了六百年，商紂暴虐，鼎又遷到周朝。可見只要有德，鼎雖然小也搬不走，而如果沒德，鼎再大也保不住。想當(dāng)年周成王定鼎于成周洛邑，占卜而得天命三十代七百年，現(xiàn)在雖然周德已衰，但天命還沒完，鼎的輕重不是誰都可以過問的。”
我們不知道是“天命未改”打動了楚莊王，還是“無德不有”打動了他，楚莊王終于引兵而退，孱（chán）弱的東周王朝靠王孫滿的舌頭逃過了一劫。分析起來，雖然那時(shí)候的人都相信天命，但作為一個算得上英明的政治人物，楚莊王應(yīng)該不會糊涂到迷信的地步，所以他應(yīng)該是聽明白了“無德不有”里的潛臺詞：雖然當(dāng)時(shí)楚國的國力不弱，但還遠(yuǎn)沒達(dá)到能團(tuán)滅諸侯的程度，要是現(xiàn)在就滅了周王朝，那就等于是把楚國放在了火上烤，接下來會被群毆甚至亡國是用腳后跟都能想明白的事，所以楚莊王的退兵其實(shí)是出于對自己實(shí)力的準(zhǔn)確估計(jì)，是識時(shí)務(wù)，跟“德”還真沒有多大關(guān)系——畢竟他不可能不知道自己的爺爺楚成王是怎樣用實(shí)力打了宋襄公“仁義”的臉。
另外，王孫滿說九鼎上鑄有各州山川物產(chǎn)的花紋也并不可信。先秦時(shí)期像這樣的鼎，我們今天一個也沒見到，商朝時(shí)期的鼎則以素面為主，夏鼎不會比商鼎更復(fù)雜，所以學(xué)者們一般認(rèn)為，周朝應(yīng)該的確是有象征王權(quán)的九鼎，上面也許真的鑄有各州山川物產(chǎn)的花紋，但那不太可能是夏朝的遺物。如果學(xué)者們的判斷沒錯，那么王孫滿給九鼎編造這么個牛掰的傳承歷史，應(yīng)該就只是為了讓楚莊王明白，歷史上比他胳膊粗、拳頭大的有的是，但都因?yàn)椴荒芊姸恢T侯們組團(tuán)滅掉了。
這倒是跟“德”有關(guān)系，但如果不跟“德”扯上關(guān)系又該怎么說呢？總不能直接說楚莊王打不過天下諸侯吧？那未免也太傷人自尊了，要是楚莊王面子上掛不住，先滅了周王朝再跟諸侯認(rèn)慫可怎么好？畢竟現(xiàn)在已經(jīng)不是諸侯們扶立周平王的那個年代了，大家都是一門心思只顧著自己的利益，誰還真的關(guān)心周王室的死活？如果這個祖?zhèn)鞯奶熳颖粶缌?，沒準(zhǔn)正好可以給大家都弄個王的頭銜美一美，那周王室這次被滅可就是真的被滅了，就算楚國為此付出亡國的代價(jià)也于事無補(bǔ)。所以王孫滿的說辭是一種更高明的說辭，它披著“德”的外衣，頂著天命的光環(huán)，但卻包著實(shí)力的內(nèi)核，既保住了楚莊王的面子，又有效的遏止了他的野心，實(shí)在令人佩服。
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