人類是如何變成智慧生物？
2015，德國馬克斯·普朗克研究所根據(jù)分子鐘進(jìn)行的一項(xiàng)研究表明，大約500萬年前，人類祖先體中的一個(gè)名為ARGHAP11A的基因在編碼DNA的一個(gè)核苷酸堿基替換另一個(gè)核苷酸時(shí)由于意外故障而導(dǎo)致一份ARHGAP11B拷貝損失了55個(gè)核苷酸。
你可能會(huì)想，這是什么，55個(gè)核苷酸丟失或丟失？問題是，這種突變導(dǎo)致ARHGAP11B在人類體內(nèi)產(chǎn)生47種獨(dú)特的、功能上至關(guān)重要的氨基酸序列，導(dǎo)致負(fù)責(zé)產(chǎn)生神經(jīng)元的腦細(xì)胞釋放自己，促進(jìn)我們祖先大腦中新皮質(zhì)的形成。
這個(gè)新皮質(zhì)是干什么用的？ 這是人類智力進(jìn)化的關(guān)鍵，人類智力占人腦的75%以上，這也是我們與眾不同的地方。在過去20年里，科學(xué)家們一直試圖解釋這種大腦中的特殊結(jié)構(gòu)?，F(xiàn)在他們終于發(fā)現(xiàn)，它是由一種叫做“腦神經(jīng)肽（neuronine）”組成的神經(jīng)環(huán)路。它非常重要！它給了我們很多人類的特點(diǎn)，但也給了我們很多怪癖，最重要的是，包括推理能力和復(fù)雜的語言。
在我們的祖先與近親黑猩猩分開后不久，大腦在ARHGAP11B的引導(dǎo)下開始急劇膨脹，在300萬年中幾乎擴(kuò)大了兩倍，以至于頭蓋骨的進(jìn)化根本無法跟上這種快速擴(kuò)張，導(dǎo)致我們的大腦折疊起來并產(chǎn)生更多皺紋。這些皺褶是大腦進(jìn)化中最重要的一步，它決定著大腦如何從簡單到復(fù)雜地適應(yīng)環(huán)境變化。這一切都發(fā)生在一個(gè)叫做“古猿”的族群身上。這也是創(chuàng)造人類智慧的關(guān)鍵，包括后來在地球上漫游的兩個(gè)滅絕的物種尼安德特人和丹尼索瓦人。
ARHGAP11B對(duì)其研究至關(guān)重要。目前人們已知道許多人體內(nèi)有一種叫做神經(jīng)生長因子的物質(zhì)，但有關(guān)這方面的工作還很少見到報(bào)道。神經(jīng)生長因子在人體胚胎發(fā)育過程中有重要作用。最近發(fā)表在《《科學(xué)》雜志的一篇論文，來自德國馬克斯普朗克分子細(xì)胞生物學(xué)與遺傳學(xué)研究所和日本中央實(shí)驗(yàn)室動(dòng)物研究所的研究員。把這種特殊的基因引入某些普通狨猴的胚胎中， 狨猴胎兒發(fā)育中的大腦新皮質(zhì)也會(huì)擴(kuò)張，腦細(xì)胞的擴(kuò)張速度是正常猴胎兒的兩倍多，腦細(xì)胞的數(shù)量也明顯增加，達(dá)到與人類相同的水平，表面折疊，皮質(zhì)變厚，膠質(zhì)細(xì)胞和上層神經(jīng)元的數(shù)量也會(huì)增加。
這意味著狨猴也擴(kuò)大了它們的智力，如果更多的狨猴或其他靈長類動(dòng)物出生，另一種聰明的生命形式的可怕崛起，就會(huì)像電影《猩球崛起》（ThePlanetofthePlanetofApes）中那樣，迫使我們與它們分享地球上最高的食物鏈和生態(tài)位嗎？
科學(xué)家們將這些人猴雜交種命名為“轉(zhuǎn)基因非人靈長類動(dòng)物”，并考慮到擁有大腦增強(qiáng)的狨猴的不可預(yù)見的后果，以及這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)的倫理要求，他們?cè)谂咛グl(fā)育100天后就將其開膛破肚，從而停止了對(duì)狨猴胎兒的調(diào)查。
這項(xiàng)研究是什么意思？ 也許智慧不是上帝的恩賜，也不是人類的特權(quán)，許多動(dòng)物，至少靈長類動(dòng)物，可以擁有大腦，但我們?nèi)祟惛疫\(yùn)，我們抓住了發(fā)展智慧的機(jī)會(huì)，決定了這個(gè)星球上生命的進(jìn)化和其他物種的命運(yùn)。 在這個(gè)問題上，人類和其他靈長類動(dòng)物都有自己不同的看法。比如，人類的大腦中有一種叫做“黑猩猩”（Surgery）的基因突變，導(dǎo)致大腦變得更加聰明。 如果黑猩猩基因里也有這種變異，難道我們不應(yīng)該去動(dòng)物園，去實(shí)驗(yàn)室，變成黑臉嗎？
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