自隋唐以來，三省六部制逐漸成為了我國封建王朝中央行政機(jī)構(gòu)所奉行的主要官制。所謂“三省”，指的是負(fù)責(zé)行政的尚書省、負(fù)責(zé)審議的門下省和負(fù)責(zé)決策的中書省，而六部則分別為吏部、戶部、禮部、兵部、刑部和工部，這些部門負(fù)責(zé)著官吏任免、戶籍財政、祭祀活動、軍備事務(wù)、刑罰審訊、工程營建等具體事務(wù)，最高長官為六部尚書。
明朝初年，明太祖朱元璋為了加強(qiáng)中央集權(quán)而廢除丞相、撤銷中書省，從此，六部直接對皇帝負(fù)責(zé)。值得一提的是，盡管六部尚書在自身所處的年代算得上是絕對的高官，但大多數(shù)卻沒能讓自己的知名度長久延續(xù)。舉例來說，明朝的首任六部尚書各個都是追隨朱元璋建功立業(yè)的老臣，且作為首任擁有特殊意義，但如今都沒有什么知名度。
按照吏、戶、禮、兵、刑、工的順序，我們先說說明朝的首任吏部尚書滕毅。根據(jù)《明史》記載，朱元璋討伐張士誠期間，滕毅作為儒士得到召見，并被留在了徐達(dá)的幕府當(dāng)中。由于學(xué)識淵博，朱元璋委托滕毅為自己編撰《起居注》，又命他收集桀、紂等古代無道昏君的事跡呈上，供朱元璋以史為鑒、引以為戒。
朱元璋自立為吳王后，滕毅被任命為了湖廣按察使。洪武元年（1368）朱元璋初設(shè)六部，滕毅被召回并擔(dān)任吏部尚書，根據(jù)史書中“鎮(zhèn)江滕毅首長吏部，佐省臺裁定銓除考課諸法略具”的記載，參與了制定官員選拔、考核等相關(guān)機(jī)制的他算是頗有作為。吏部尚書任期結(jié)束后，滕毅改任江西行省參政，并卒于任上。
明朝的首任戶部尚書是楊思義，和滕毅一樣，他也曾被朱元璋委派修《起居注》。最初，朱元璋讓中書省管理錢糧，直到自立為吳王后才專門設(shè)置了負(fù)責(zé)錢糧的司農(nóng)卿，并讓楊思義擔(dān)任。次年，楊思義被任命為戶部尚書，他針對當(dāng)時百廢待興的現(xiàn)狀提出了鼓勵百姓種植桑麻，四年后再開始征收賦稅的想法，并得到了朱元璋的批準(zhǔn)。
在戶部任職期間，楊思義對于朱元璋提出的想法總是詳細(xì)謀劃后加以實(shí)施，因此常常得到朱元璋的稱贊。任期結(jié)束后，他被改派為陜西行省參政，并最終卒于任上。
明朝首任禮部尚書錢用壬于元朝末年考中南榜進(jìn)士，被任命為翰林編修。在代表元朝廷出使張士誠時，他被后者強(qiáng)行扣留，并封為參政。朱元璋討伐張士誠時，他轉(zhuǎn)投朱元璋，并歷任按察副使、御史經(jīng)歷。由于曾經(jīng)參與開國律令的制定，錢用壬被任命為禮部尚書，負(fù)責(zé)掌管禮儀、祭祀、科舉等事務(wù)，但不久后他便辭官，最終在湖州閑居去世。
首任兵部尚書叫做陳寧，元朝末年時他本是鎮(zhèn)江小吏，后因?yàn)槠鸩莸南牡玫街煸百p識而被升為行省掾吏。明朝建立后，陳寧先是擔(dān)任司農(nóng)卿，后成為兵部尚書，但次年他便被派往松江擔(dān)任知府。在歷任山西行省參政、臨洮府同知等職后，陳寧又得到胡惟庸推薦而回到朝廷出任御史中丞，后升任右御史大夫、左御史大夫。相傳，由于擔(dān)任蘇州知府期間施政嚴(yán)苛，陳寧還得到了“陳烙鐵”的惡名。
明朝首任刑部尚書周禎生于江寧，元朝末年寓居湖南，在朱元璋攻克武昌后前去投奔，并被任命為江西行省僉事。根據(jù)史書的說法，他曾奉詔與李善長、劉伯溫等人一同制定律令，后來順理成章當(dāng)上了刑部尚書。后來，周禎外任廣東行省參政，并取得出色的政績，最終因病致仕。值得一提的是，周禎卸任后不久與其名字類似，且一同參與律令制定的周湞也當(dāng)過刑部尚書。
最后是首任工部尚書單安仁，元朝末年他曾召集起一支名為“青軍”的民兵抵御義軍，并被元朝廷封為樞密判官。至正十六年（1356），聽聞朱元璋攻破應(yīng)天，單安仁率眾前去歸附，并逐漸升任浙江提刑按察司按察使。朱元璋設(shè)六部后，單安仁被任命為工部尚書，次年改兵部尚書，不久后致仕。
綜上所述，明朝的首任六部尚書分別是吏部尚書滕毅、戶部尚書楊思義、禮部尚書錢用壬、兵部尚書陳寧、刑部尚書周禎和工部尚書單安仁。大體而言，他們的共同點(diǎn)一是都參與了明朝建立前夕的籌備工作，二是都只在任很短時間就被外派到全國各地。其實(shí)，這或許從一個側(cè)面反映出創(chuàng)業(yè)時期的朱元璋缺乏人才，這才將滕毅等人委任為六部尚書，而天下平定后，他有了更多合適的人選，滕毅等人自然也就只有被改派到外地，甚至辭官閑居了。
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