唐朝建立66年后，這個強盛的帝國迎來了最嚴重的危機，一個女性登基稱帝，改國號為周，建立起了一個全新的王朝。到了武則天晚年，她怠于政事 ，所寵愛的張昌宗、張易之兄弟開始插手朝政，專橫跋扈，從而引發(fā)一場非常嚴重的統(tǒng)治危機。
到了704年12月，81歲的武則天患病，居住在長生院，“宰相不得見者累月，惟張易之、昌宗侍側(cè)”，甚至連武則天的兩個兒子都無法見到這位女皇帝。朝中一些大臣上書說“宮禁事重，伏愿不令異姓出入”，但武則天不予理會。在這種情況下，一些朝中大臣開始聯(lián)合，準備發(fā)動一場政變。
這場政變的領(lǐng)導(dǎo)者是宰相張柬之，主要的策劃參與人員還有敬暉、崔玄暐、桓彥范、袁恕己等人。705年正月二十二，張柬之等人兵分兩路，他“引彥范及暉并為左右羽林將軍，委以禁兵，共圖其事”，親率這些人來到玄武門；另外派一些人迎接太子李顯入宮。
雖然在接李顯時，他表現(xiàn)的非常猶豫，甚至還說“兇豎誠當夷滅，然上體不安，得無驚怛！諸公更為后圖?！钡鋵嵗铒@早就知道政變這件事，史書記載“時太子于北門起居，彥范、暉謁見，密陳其策，太子許之”，可見發(fā)動政變是得到太子李顯認可的。
眾人率兵入宮后，先把二張兄弟斬殺，接著“進至太后所寢長生殿，環(huán)繞侍衛(wèi)”。當武則天得到兩位男寵被殺后，對太子李顯說：“'乃汝邪？小子既誅，可還東宮！”顯然她仍然不想放棄皇位。此時政變的主要策劃者桓彥范站了出來：
“太子安得更歸！昔天皇以愛子托陛下，今年齒已長，久居?xùn)|宮，天意人心，久思李氏。群臣不忘太宗、天皇之德，故奉太子誅賊臣。愿陛下傳位太子，以順天人之望！”
武則天無奈，最終同意退位，沒過多久，李顯恢復(fù)唐朝的國號，正式恢復(fù)李姓江山。為了表彰神龍政變的功臣們，李顯打破慣例，冊封張柬之、敬暉、崔玄暐、桓彥范、袁恕己五人為郡王，“皆以鐵券恕十死”。因為在此之前，唐朝從未冊封任何一個異性臣子為王。
這些人可以說達到了人生的巔峰，但誰會想到他們很快就跌入了人生的谷底。唐中宗李顯雖然是皇帝，但韋后專權(quán)，并勾結(jié)武三思，倆人掌握了朝政，張柬之等五王遭到了排擠。僅僅一年后，武三思誣陷五人圖謀不軌，李顯不辨真?zhèn)?，將五人貶官流放。
武三思還不滿意，運用各種手段，想置五人于死地。但李顯還算有點良心，“帝業(yè)嘗許以不死，遂流瀼州，禁錮終身，子弟年十六以上謫徙嶺外”。武三思擔心這些人有朝一日會東山再起，于是派人矯詔，將五人在路上害死。此時張柬之、崔玄暐已經(jīng)在被貶途中病死，剩下的三位可就倒霉了。
敬暉在途中被捕后，讓人凌遲處死；桓彥范被人綁住后，放在竹槎之上拖行，皮肉皆盡，然后杖殺。袁恕己平時經(jīng)常吃丹藥，被抓住后，使者讓他服用野葛汁，引發(fā)體內(nèi)的藥性，袁恕己疼痛難忍，以手抓地，指甲全被磨盡，但仍然不死，之后被人杖殺。
因為說五王雖然誅滅二張，恢復(fù)李唐江山，但他們沒有做到除惡務(wù)盡，殺死武三思一黨，以致于留下禍患，最終慘死。其實神龍革命之際，有人主張殺死武三思，但桓彥范“不欲廣殺”，認為“三思機上肉爾”，最終錯失良機，自己也深受其害。
參考資料：1.《舊唐書》；2.《新唐書》；3.《資治通鑒》
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